De dag na de verkiezingen van 2008 een opmerkelijke kaart begon online de ronde te doen. Het toonde de provincies waar John McCain meer stemmen had gewonnen dan George W. Bush bij zijn overwinning vier jaar eerder. Het was een bijna aaneengesloten strook van het land, die zich uitstrekte van het zuidwesten van Pennsylvania via Appalachia, naar het westen over het hooggelegen zuiden en naar Oklahoma en noord-centraal Texas.
Vermoedelijk had iets anders dan een bijzondere genegenheid voor de laatste Republikeinse presidentskandidaat ervoor gezorgd dat McCain beter presteerde dan Bush in deze hoek van het bos. Maar toch, waarom deze exacte schets van de anti-Obama-stem? Wat zat erachter?
Dit soort vragen zijn misschien gemakkelijker te beantwoorden na het lezen van Colin Woodard's Amerikaanse Naties , een boeiende en informatieve poging om de regionale verschillen in Noord-Amerika in het algemeen en dit land in het bijzonder te begrijpen. Dit lijkt misschien een goed gemarkeerd gebied - Joel Garreau's De Negen Naties van Noord-Amerika (1981) is slechts een van de vele onderzoeken naar wat vereenvoudigd werd als de rood-blauwe splitsing van het land. Maar Woodard onderscheidt zijn politieke geografie door diep in de geschiedenis te graven, voortbouwend op de inzichten van David Hackett Fischer's Albion's zaad, een analyse uit 1989 van de vier Britse folkways in Amerika, om aan te tonen dat trends in hedendaags politiek gedrag terug te voeren zijn tot ver vóór de oprichting van het land. Woodard biedt een verkwikkende correctie voor een geaccepteerd nationaal verhaal dat te vaak regionale variaties over het hoofd ziet om een eenvoudiger en geruststellend verhaal te vertellen.
Zoals Woodard het ziet, is het continent lange tijd verdeeld in 11 rivaliserende regionale naties, bepaald door eeuwenoude nederzettingspatronen. Yankeedom strekt zich uit van het New England van de puriteinen tot het land dat door hun nakomelingen in Upstate New York en het hogere Midwesten is gesticht. Nieuw Nederland is Greater New York City, meer geïnteresseerd in geld verdienen dan in moraliserende Yankee.
De Midlands strekken zich uit van het eens Quaker Philadelphia tot in het hart van het Midwesten - door Duitsland gedomineerd, ruimdenkend en minder geneigd tot een activistische regering dan Yankeedom. Het door Cavalier opgerichte Tidewater regeerde ooit oppermachtig, maar werd ingesloten en zag zijn invloed vervagen.
'American Nations: A History of the Elf Rival Regional Cultures of North America' door Colin Woodard (Viking) Het Diepe Zuiden strekt zich uit tot Oost-Texas, lang in spanning, maar minder nu met de Borderlanders, de pittige, individualistische Schotten-Ieren die zowel de gemeenschapsgerichte Yankees als de aristocraten van het Tidewater en het Diepe Zuiden minachtten. Het domein van de Borderlanders strekt zich uit over Appalachia, het zuidelijke Midwesten en het hooggelegen zuiden - het hierboven beschreven McCain-bolwerk.
Voorafgaand aan al deze zijn First Nation, het inheemse noorden van Canada; Nieuw-Frankrijk, gevestigd in wat nu Quebec is, wiens liberalisme teruggaat tot de eerste bonthandelaren; en El Norte, het gebied aan weerszijden van de Mexicaanse grens dat ooit een regio op zich was (van het koloniale Mexico). Als laatste kwamen het binnenland Far West en de linkerkust, de laatste een mix van het idealisme van de Yankees die het probeerden te regelen en het individualisme van goudzoekende Borderlanders.
Deze landen zagen er vanaf het begin anders uit: waar Yankeedom talloze steden had, had Tidewater er nauwelijks - planters leverden eenvoudig voorraden aan hun landgoederen langs de zijrivieren van de Chesapeake. De naties wantrouwden elkaar diep. En ze namen vaak hun toevlucht tot wapens - het boek herinnert ons aan lang vergeten conflicten zoals de Paxton Boys' Borderlander-aanval op Midlander Philadelphia in 1764 en de Yankee-Pennamite-oorlogen in het noorden van Pennsylvania aan het einde van de 18e eeuw.
In Woodards hervertelling was het land ondanks zichzelf verenigd. De Revolutionaire Oorlog was alleen in Yankeedom een echte opstand; ondertussen werd Nieuw-Nederland een loyalistische toevluchtsoord, de pacifistisch ingestelde Midlanders lagen laag, de Deep Southern-planters berekenden hoe ze hun slaveneconomie het beste konden behouden (en uitbreiden), het Tidewater splitste zich in twee kampen en de Borderlanders worstelden over wie ze meer haatten - de Britten of de kustelites die hen onderdrukken.
De nieuwe grondwet sloot de zaken nauwelijks af. De Borderlanders voerden de Whiskey Rebellion en deden een afgebroken poging om hun eigen staat Franklin te creëren, terwijl Yankeedom zo gealarmeerd raakte over de machtsverschuiving naar het Tidewater dat het bijna een heronderhandeling van de grondwet eiste in 1814.
De burgeroorlog begon ook in Yankeedom, met zijn moraliserende abolitionisten. Het was alleen dankzij een late shift van Midlander-kiezers dat Abraham Lincoln werd gekozen. Pas nadat de secessionisten op Fort Sumter schoten, schaarden New Netherland, de Midlands en Borderlanders zich aan de zijde van Yankeedom. En de oorlog die de vakbond heeft gered, heeft sommige verdeeldheid alleen maar verergerd - om te beginnen vergrootte de wederopbouw de splitsing tussen Yankee en Borderlander.
Sinds 1877 is de drijvende kracht in de Amerikaanse politiek niet in de eerste plaats een klassenstrijd of spanning tussen agrarische en commerciële belangen, of zelfs tussen concurrerende partijdige ideologieën, hoewel elk een rol heeft gespeeld, schrijft Woodard. Uiteindelijk is de beslissende politieke strijd een botsing geweest tussen verschuivende coalities van etnoregionale naties, de ene steevast geleid door het diepe zuiden, de andere door Yankeedom.
Overal strooit Woodard nuggets die de huidige verdeeldheid van het land beter verklaarbaar maken. Blue-staters die door de gebedsdag van Rick Perry in de war waren, zouden moeten weten dat in 1801 zo'n 20.000 Borderlanders zich verzamelden in Cane Ridge, Ky., voor een christelijke opwekking, waar honderden vielen onder de machtige macht van God, terwijl mannen sneuvelden in de strijd. Red-states die de Yankees aan de kust ervan verdenken het binnenland als een vreemd land te beschouwen, zullen geamuseerd zijn te weten dat een groep New Englanders die de Ohio-rivier afvaart om zich in het Midwesten te vestigen (en te beschaven), hun schip Mayflower of the West noemde. Iedereen die denkt dat retoriek over cultuuroorlog uniek is voor onze tijd, moet weten dat George Fitzhugh, een sterk pro-slavernij Virginiaan, de burgeroorlog afschilderde als een botsing tussen christenen en ongelovigen. . . de kuise en de libidineuze; tussen huwelijk en vrije liefde.
buffalo bills coachingstaf 2015
In elke synthese die zo ingrijpend is als deze, zijn er zeker gaten. Woodard omzeilt enkele ongemakkelijke feiten (New York werd bijvoorbeeld de commerciële hoofdstad, niet alleen vanwege zijn Nederlandse wortels, maar ook vanwege het Eriekanaal). Hij behandelt het meest voor de hand liggende tegenargument voor zijn stelling, dat regionale culturen nauwelijks stand kunnen houden in een land van immigranten en hoge mobiliteit - redelijk overtuigend argumenterend dat nieuwkomers zich meer aanpasten aan de culturen die ze aantroffen dan omgekeerd - maar hij houdt geen rekening met enkele grote bevolkingsverschuivingen, zoals de Grote Migratie van zwarten naar het Noorden.
Wanneer zijn tijdlijn het einde van de 20e eeuw bereikt, vervagen de verschillen tussen zijn vele naties in een meer algemene blauw-rode scheidslijn. En hoewel hij aantrekkelijk bitter is in het karakteriseren van de gebreken van de naties, inclusief de eigenwijsheid van Yankee, komt Woodard, een trotse Mainer, het hardst neer in het diepe zuiden. Lezers zullen van mening verschillen of dat terecht is.
Woodard besluit met een pessimistische noot en vraagt zich af of de banden tussen zijn naties stand kunnen houden. (Hij suggereert provocerend dat Canada het antwoord heeft gevonden door zijn binationale, tweetalige status te accepteren.) Ik had hem graag wat meer met deze vraag zien worstelen dan hij doet. Het is gemakkelijk om uit zijn verhaal te concluderen dat het land zijn toevlucht moet nemen tot een meer losse federalistische structuur, waarbij meer macht aan de staten wordt overgedragen, maar is dat echt wat Woodard wil?
Moet het arme, onverzekerde gezin in Oost-Texas zijn lot aanvaarden, alleen maar omdat het in Deep South Nation woont? Of maakt het deel uit van wat Amerika definieert om Yankeedom zich van buitenaf te laten bemoeien, ondanks de wrok van de lokale elites? Het is een eeuwenoude botsing van waarden die American Nations goed vat.
Alec MacGillis is hoofdredacteur bij de New Republic.
AMERIKAANSE NATIES
Een geschiedenis van de elf rivaal
Regionale culturen van Noord-Amerika
Door Colin Woodard
Viking. 371 pp. $ 30
