In Barbara Kingsolver's 'Unsheltered' is Trump slechts de nieuwste bedreiging voor het voortbestaan ​​van de aarde

Non-fictieschrijvers begonnen al boeken over Donald Trump te publiceren voordat Sean Spicer voor hem kon liegen. Fictieschrijvers zijn echter langzamer geweest om de Mogul in hun werk op te nemen. Dat spreekt voor zich. Romans zijn immers logge beesten naast vlotvoetige boeken van politieke non-fictie. En bovendien zijn veel fictieschrijvers op hun hoede om hun verhalen te dateren met hedendaagse details. Slechts een paar onverschrokken romanschrijvers - waaronder Salman Rushdie, Gary Shteyngart en Meg Wolitzer - hebben geknikt in de richting van de verstoorde verkiezing van de reality-tv-ster die beloofde Amerika weer groot te maken.

Genoeg met de vluchtige verwijzingen en terughoudende toespelingen. Hier komt de eerste grote roman die het Trump-tijdperk rechtstreeks aanpakt en in de grotere kroniek van existentiële bedreigingen plaatst. De naam van Donald Trump komt niet voor in Unsheltered van Barbara Kingsolver, maar de president snuffelt door deze pagina's. Hij is de Bullhorn, de tiran die belooft de oude orde te herstellen, de miljardair die zich kandidaat stelt voor het presidentschap die nog nooit een vinger heeft uitgestoken, de kandidaat die opschept dat hij midden op Fifth Avenue zou kunnen staan ​​en iemand zou neerschieten, en dat mensen nog steeds op hem zouden stemmen . Hij is de dierlijke geest van een politieke beweging die de middenklasse leegzuigt, de balken van het maatschappelijk middenveld doorbreekt en de planeet naar ecologische rampspoed duwt.

Dat klinkt misschien als de ingrediënten van een dodelijke polemische roman, een schelle opinie van meer dan 450 pagina's. Maar Unsheltered is dat niet - of dat is het niet alleen maar dat - grotendeels omdat Kingsolver dit boek heeft geconstrueerd als twee verweven verhalen, gescheiden door meer dan een eeuw. Haar afwisselende structuur suggereert dat Trump niet uniek is, maar slechts de laatste uitbraak van een virus dat periodiek Amerika infecteert.

Yankees versus Red Sox 2015

Het hedendaagse verhaal in Unsheltered biedt een collage van democratische gespreksonderwerpen die worden nagespeeld in het leven van een middenklassegezin dat van de ladder van succes afglijdt. De heldin, Willa Knox, is een freelance journalist die belast is met de zorg voor haar kleinzoon en haar rechtse schoonvader. Terwijl de roman begint, is deze uitgebreide familie net verhuisd naar Vineland, N.J., naar een instortend huis dat dient als hun precaire schuilplaats en een zeer stevige metafoor. Willa en haar man, een universiteitsprofessor, hebben hun hele leven hard gewerkt, maar zijn nu dicht genoeg bij hun pensioen om te beseffen dat er geen pensioen op hen wacht. Omwentelingen in de uitgeverij en het hoger onderwijs hebben hun inkomen teruggedrongen tot het startsalaris. Het is alsof de regels niet meer gelden, zegt Willa. Of we leerden een set, en toen schakelde iemand ze uit. De absurde puinhoop van de Amerikaanse ziektekostenverzekering verstoort elke poging om Willa's schoonvader de zorg te geven die hij nodig heeft. Haar briljante zoon wordt gehinderd door meer dan $ 100.000 aan studieleningen. En ondertussen is haar dochter een afvalcontainerduikende Cassandra geworden, ervan overtuigd dat het moderne kapitalisme de planeet opwarmt tot verbranding.

Als die details niet voldoende indicatief zijn voor wat Amerika mankeert, kijken deze personages vaak recht in de camera en zeggen dingen als: Het BBP per hoofd van de bevolking in de VS is behoorlijk gestagneerd, pap. Je weet het toch? Vroeger was inkomen gekoppeld aan de productiviteit van de economie, maar dat is sinds 1978 niet meer zo. Eigenlijk is het sindsdien de andere kant opgegaan. Er zijn verschillende manieren om het in kaart te brengen tegen inflatie, maar het gemiddelde salaris is zeker aan het dalen.

Hoewel Willa en haar familie zeker sympathieke karakters zijn, heeft het iets claustrofobisch om binnen deze axioma's van liberale orthodoxie te worden beperkt. Ik ben het volkomen eens met elk standpunt dat Kingsolver bepleit, maar wanneer durf je bezwaar te maken tegen de harde hand van redactioneel determinisme? Eerst kwamen ze voor de subtiliteit. . . Toen kwamen ze voor het verrassingselement. . . . Pas laat in de roman lijken sommige van deze personages los te komen van hun thematische functie en beginnen ze op meer tegenstrijdige en genuanceerde manieren een leven buiten de kapitalistische oven van consumptie te beschouwen.

beste vrij verkrijgbare medicijn voor erectiestoornissen

Ironisch genoeg zijn de alternatieve hoofdstukken van Unsheltered, die zich afspelen in de jaren 1870, frisser en lonender. In de hoop een beurs voor monumentenzorg te krijgen voor haar afbrokkelende huis, begint Willa onderzoek te doen naar de vroegste bewoners. Op dit punt neemt Kingsolver ons mee terug naar de oorsprong van Vineland, een echte utopische gemeenschap opgericht door Charles Landis, een Trumpiaanse vastgoedontwikkelaar die echt iemand neerschoot en ermee wegkwam. Onder de inwoners van Vineland bevond zich Mary Treat, een autodidactische natuuronderzoeker die correspondeerde met Charles Darwin en zichzelf ondersteunde als wetenschappelijk schrijver. Kingsolver brengt Treat tot leven in al haar indrukwekkende schittering en heerlijke excentriciteit. Wanneer we haar voor het eerst zien, ligt ze op de grond naast haar huis en observeert ze mieren. Later zit ze uren met haar vinger in een vliegenvanger van Venus in de hoop het effect op het menselijk vlees te inspecteren.

Unsheltered herschept deze periode na de burgeroorlog met prachtige trouw aan de teneur van het tijdperk: zijn deftige manieren gewikkeld rond wrede onverdraagzaamheid, zijn absurde verwachtingen voor vrouwen, en vooral zijn botsende overtuigingen over God, wetenschap en menselijkheid. Als Mary klaagt, proberen we met elkaar te redeneren, maar slagen er alleen in om onszelf uit elkaar te scheuren, het is onmogelijk om niet na te denken over ons eigen controversiële moment.

Binnen dit historische kader richten deze hoofdstukken zich op Thatcher Greenwood, een fictief personage dat naar Vineland is verhuisd om wetenschap te doceren op de gratis middelbare school. Hij raakt snel bevriend met zijn indrukwekkende buurvrouw, Mary, en voelt zich geïnspireerd door haar intellectuele nieuwsgierigheid en haar minachting voor het aanzien van de samenleving. Maar net als Willa tot ver in de toekomst, wordt hij opgezadeld met de eisen van een gezin met meerdere generaties, een precair inkomen en een instortend huis. En, net als Willa, probeert hij te overleven in een gewelddadig brekende cultuur. De burgeroorlog heeft Amerika doen verlangen naar nostalgie en spiritualisme, terwijl nieuwe sociale opvattingen en wetenschappelijke ontdekkingen elk gekoesterd ideaal dreigen te vernietigen.

Al die nationale spanningen spelen een rol wanneer Thatcher wordt beschuldigd van het corrumperen van studenten met Darwins evolutietheorie. Een van de geestigste secties van de roman is een openbaar debat met de pompeuze rector - een soort vroege versie van de Scopes Trial. Thatcher, de idealistische leraar en trouwe echtgenoot, wordt verscheurd tussen zijn verantwoordelijkheden voor zijn gezin en zijn toewijding aan de principes van wetenschappelijk onderzoek. Zal hij de toewijding van zijn vrouw of het respect van Maria verliezen?

Zij aan zij reizend, 140 jaar uit elkaar, behouden deze afwisselende verhalen over Willa en Thatcher hun kenmerkende toon, maar echoën elkaar op nieuwsgierige, provocerende manieren. Kingsolver suggereert dat het nooit gemakkelijk is geweest om onbeschermd te zijn, verstoten van de gemakken van oude overtuigingen over hoe de wereld werkt. Als er een sprankje optimisme is in deze grimmige prognose voor onze overleving, wordt dit geïmpliceerd door de parallelle structuur van de roman: we hebben ons eerder aangepast. Met een beetje creatief denken en moed doen we het misschien nog een keer.

Ron Charles schrijft over boeken voorLivingmax en hosts TotallyHipVideoBookReview.com .

onbeschut

Door Barbara Kingsolver

Harper. 480 blz. $ 29,99.

lily collins jamie campbell prieel

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.