HET IS TWIJFELIJK dat veel mensen de naam kennen van Charles Swindoll, predikant van de Evangelical Free Church in Fullerton, Californië. Maar op dit moment is hij de populairste in het veld dat bekend staat als christelijke uitgeverij, en hij heeft een aantal nummers opgerold die mainstream zouden worden uitgevers groen van jaloezie.
Een organisatie genaamd de Christian Booksellers Association publiceert maandelijks een bestsellerlijst via haar officiële publicatie, Bookstore Journal. De laatste lijst laat zien dat Charles Swindoll vier van de 10 hardcover bestsellers heeft en nog een in de top 10 paperbacks. Zijn nieuwste boek, Growing Deep in the Christian Life, uitgegeven door Multnomah Press uit Portland, Oregon, is de eerste plaats op de lijst geworden.
Charles Swindoll, geboren in Texas, die door zijn collega's en vrienden Chuck wordt genoemd, bezocht het Dallas Theological Seminary nadat hij bij het Korps Mariniers had gediend. In 1971 werd hij predikant van de Fullerton-kerk. Zijn publicatiesucces hangt ongetwijfeld samen met zijn populaire radioprogramma Insight for Living, dat meerdere keren per week wordt uitgezonden op 700 radiostations in de Verenigde Staten en 37 in andere landen. Het programma -- gerund door Swindolls vrouw Cynthia -- heeft ook geleid tot een tijdschrift, Insight, dat 400.000 abonnees heeft.
Swindoll heeft 21 boeken geschreven, waarvan publicatiebronnen schatten dat er meer dan 7 miljoen exemplaren zijn verkocht. Op het moment dat hij op de christelijke bestsellerlijst staat, heeft hij ook het nummer 2 boek Growing Strong in the Seasons of Life, het nummer 5 boek Living on the Ragged Edge en het nummer 6 boek Come Before Winter. Ze zijn allemaal uitgegeven door Multnomah, behalve Ragged Edge, dat is uitgegeven door Word Publishing uit Waco, Tex. (Het nummer 8-boek op de lijst is trouwens Loving God van Charles Colson.) Naast de hardcover-lijst, Swindoll's Improving Your Serve, ook van Word Publishing, staat op de zevende plaats op de paperbacklijst.
Het 413 pagina's tellende Growing Strong, dat bestaat uit op de bijbel gebaseerde devotionele meditaties die verband houden met de seizoenen, werd gepubliceerd in 1983. Er zijn meer dan een miljoen exemplaren voor Multnomah verkocht tegen een verkoopprijs van $ 14,95 en spint nog steeds op 8.500 exemplaren een maand. Growing Deep, de nieuwe inzending van Swindoll, die ook voor $ 14,95 wordt verkocht, kost momenteel 21.000 per maand. Het is een handboek over theologie voor leken, met hoofdstukken over onderwerpen als de Bijbel, God de Vader en Jezus Christus.
De theologie van Swindoll is in de protestantse fundamentalistische traditie. De Free Evangelical Church, waarmee zijn gemeente in Fullerton gelieerd is, heeft haar hoofdkantoor in Minneapolis. Het werd gevormd in 1950 in een fusie van de Zweedse Evangelische Vrije Kerk en de Noorse Evangelische Vrije Kerk (neem dat, Garrison Keillor). Beide kerken hadden gebroken met de lutherse staatskerken in Zweden en Noorwegen over de kwestie van het lidmaatschap. Het lidmaatschap van de staatskerken kwam automatisch bij de geboorte; de afgescheiden kerken geloofden dat lidmaatschap alleen kon komen na de erkenning van een persoonlijk geloof in Christus. Er zijn 900 Evangelische Vrije Kerken in de Verenigde Staten, met een geschatte opkomst van 150.000 personen per zondag, volgens kerkelijke functionarissen.
Swindoll gelooft in bijbelse onfeilbaarheid en volwassendoop door onderdompeling na aanvaarding van Christus, maar hij lijkt enigszins te verschillen van sommige andere protestantse fundamentalisten in zijn nadruk op de noodzaak van praktische toepassing van bijbelse waarheid op alledaagse relaties in de 20e-eeuwse wereld. Zijn radioprogramma, afkomstig uit de preken die hij houdt in zijn kerk in Californië, is te horen in de omgeving van Washington op WDCT-AM en WFAX-AM.
Multnomah Press, uitgever van de drie Swindoll-bestsellers op de lijst met harde kaft, is gelieerd aan de 50-jarige Multnomah School of the Bible in Portland, een interkerkelijke theologieschool. Volgens publicist Fae Brown ontwikkelde de pers zich 'in de loop der jaren onverwacht' nadat een curator een boekwinkel aan de school schonk. Het bezit nu 10 'christelijke bevoorradingscentra' waarvan de hoofdactiviteit boeken is.
Swindolls vorige grote hit voor Multnomah was For degenen die pijn deden, gepubliceerd in 1977. Een inspirerend boek van 48 pagina's met een prijs van $ 3,95, waarvan ongeveer 600.000 exemplaren zijn verkocht. De bestseller aller tijden in de pers is Faith Is van Pamela Reede, decaan van vrouwen aan de Multnomah School of the Bible. Van Faith Is, een spiraalgebonden geschenkboek van $ 4,95, dat Reede's eigen handschrift reproduceert, zijn meer dan een miljoen exemplaren verkocht sinds het verscheen in het begin van de jaren '70. Historicus van Georgetown MARY MITCHELL, een inwoner van Georgetown, verhuisde in 1953 vanuit het middenwesten naar Washington. Sinds 1959 doet ze onderzoek in openbare registers en krantenbestanden om de geschiedenis van Georgetown te achterhalen. Haar nieuwste boek, Chronicles of Georgetown Life 1865-1900, ligt nu in de boekwinkels. Het wordt uitgegeven door Seven Locks Press van Cabin John, Md.
'Dit boek', zegt de auteur, 'is eigenlijk de opvolger van een eerder deel van mij genaamd Divided Town, over Georgetown tijdens de burgeroorlog. Dat werd in 1968 gedaan door Barry Publishers uit Barry, Mass., dat later werd overgenomen door Crown Publishers in New York. Alle exemplaren van Divided Town waren uiteindelijk uitverkocht en het boek is nu uitverkocht.
'Het onderzoek voor dat boek heeft me zo uitgeput -- ik was tegelijkertijd een gezin aan het stichten -- dat ik een paar jaar een sabbatical moest nemen voordat ik aan een nieuwe begon. Dit volume vergde ongeveer zeven of acht jaar onderzoek. Door de federale bezuinigingen werden de zaken bemoeilijkt. Er is minder personeel om onderzoekers te helpen, en je zou wachten en wachten en wachten tot er een boek uit de stapels kwam.
'Ik verlang naar vroeger, toen je in je eentje de stapels in kon en een grote doos met platen tevoorschijn haalde en ze in een muffe, stoffige kamer kon lezen. Nu is de beveiliging in de zoekruimte van het Nationaal Archief zo streng dat je niet eens je eigen potlood of notitiekaarten mee kunt nemen. Ze zorgen voor potlood en papier. Aan de andere kant is de reproductie van gegevens zo snel geworden dat het een geweldig hulpmiddel is bij onderzoek. Ik heb nu een stuk papier voor me van de senaat dat drie dagen nodig had om te vinden, maar binnen een uur nadat het was gevonden, werd gereproduceerd en in mijn handen was. Tien of vijftien jaar geleden was dat niet mogelijk geweest.
'Een van de thema's van Chronicles of Georgetown Life is hoe de gemeenschap worstelde om haar juridische integriteit - en zelfs haar naam - te behouden vanaf het einde van de burgeroorlog tot de eeuwwisseling. Tijdens de jaren 1870 was het Westen in opkomst en was er zelfs een beweging om de hoofdstad naar St. Louis te verplaatsen. Washington was nerveus en wilde zijn territorium consolideren en verwijzingen naar de individualiteit van Georgetown onderdrukken. Gedurende deze periode noemde de Washington Star het jarenlang 'West Washington, ne'e Georgetown', waarmee de burgers in het geweer kwamen.
'Toen het congres in 1895 de laatste overblijfselen van de juridische identiteit van Georgetown wegvaagde, was het te laat. Georgetown University had een landelijke reputatie, er was een Georgetown Gas Works, de naam van Georgetown stond op veel trolleys. De naam was ingebed in de volkstaal en bleef hangen.' Wat is er gebeurd met...? IN ZIJN NIEUWE boek, Crackpot: The Obsessions of John Waters (Macmillan), de maker van buitensporige films als Pink Flamingos, vertelt hij over zijn zoektocht naar het graf van Francis the Talking Mule. Omdat hij geen aanwijzingen kan vinden bij Universal Studios (die de Francis-films produceerde), het Pet Haven Cemetery-Crematory of de California Rendering Co. (koper van slagersafval, vet en botten), spoort Waters Donald O'Connor op, die speelde met Francis in de beroemde filmreeks in de jaren vijftig.
O'Connor kan niet veel helpen. 'De executives van Universal kennende,' zegt hij, 'hebben ze hem waarschijnlijk opgegeten.'
Ten slotte lokaliseert Waters Arthur Lubin, die de films regisseerde en details kon geven over het lot van de muilezel. Godzijdank is alles goed afgelopen voor Francis -- die, zo kan nu onthuld worden, in zijn filmdagen werd ondersteund door een stand-in en drie stuntmuilezels. Nadat zijn acteerdagen voorbij waren, plaatste de Humane Society Francis in een oud muilezelhuis in Jerome, Arizona, waar hij enkele jaren geleden vredig stierf. Goed werk, Waters. Dat noem ik onderzoeksrapportage. In de marge OP NOV. 18, zal de Library of America -- het non-profitprogramma dat gematchte volumes van klassieke Amerikaanse auteurs uitgeeft -- Writings publiceren, een verzameling werk van W.E.B. DuBois. Het wordt het 34e deel in de bibliotheekreeks. Het 33e deel, zojuist uitgegeven, is Romans and Essays van Frank Norris.
