Betty, 1988

(Gerhard Richter; St. Louis Kunstmuseum)

Gerhard Richter(geb. 1932)

Betty van Gerhard Richter is misschien wel het beroemdste schilderij van de meest invloedrijke kunstenaar in leven

Gerhard Richter, Betty, 1988. Te zien in het St. Louis Art Museum. (Gerhard Richter; St. Louis Kunstmuseum)

Als ik voor de Betty van Gerhard Richter sta, vang ik een glimp, een fragiele uitstraling, van intimiteit op, die prompt wordt uitgedoofd. De intimiteit is er, en heel echt, maar het wordt tegelijkertijd ontkend en gedoofd, zoals een vervagende polaroid, of een prachtig lied op een radiofrequentie die buiten bereik valt.

Betty is natuurlijk geen foto of een lied. Het is een schilderij, hangend in het St. Louis Art Museum, dat Richter, 87, maakte in 1988. Het is misschien wel het beroemdste beeld van de meest geprezen, waarop de 11-jarige dochter van de kunstenaar, Betty, zich van ons afwendt. kunstenaar leeft.

Gerhard Richter, Betty, 1988. Te zien in het St. Louis Art Museum.(Gerhard Richter/St. Louis Kunstmuseum)

Maar ondanks alle bekendheid van Betty, voelt de status van het werk als een uniek stuk met de authentieke uitstraling van een schilderij kwetsbaar aan. Dat komt deels omdat het op een foto lijkt (en inderdaad, het was gebaseerd op een foto die 10 jaar eerder werd genomen). Het kan ook zijn omdat het, zelfs vandaag de dag, bij de meeste mensen bekend staat als een fotografische reproductie. (Ik zag het vorig jaar voor het eerst, na 25 jaar het in reproductie te hebben gezien.)

Richter lijkt daarop te hebben geanticipeerd. Als om de niet-substantiële, enigszins niet-authentieke status te benadrukken, maakte hij het schilderij enigszins wazig. Door met een droge borstel over de nog natte verf te slepen, liet hij stevige contouren gevederd en bij benadering, bijna korrelig lijken.

In andere werken duwt Richter deze vervaging in de richting van abstractie, wat hij bereikt door een gigantische rakel over natte, gelaagde verf te slepen, waardoor prachtige maar bijna willekeurige effecten worden geproduceerd - het visuele equivalent van statische radio.

afslankpillen geen oefening

Richter, geboren in 1932 in Dresden, Duitsland, was een tiener toen de geallieerden de stad bombardeerden. Zijn vader en oom vochten voor de nazi's (hetzelfde regime dat zijn geesteszieke tante steriliseerde en vervolgens liet verhongeren, die wordt herdacht op een ander wazig schilderij van Richter, dit op basis van een zwart-witfoto).

Na de oorlog studeerde Richter in het communistische Oost-Duitsland. Daar was kunst een arm van de propagandamachine, ingehuurd door de staatsideologie. Toen de kunstenaar in 1961 naar Düsseldorf, in West-Duitsland, verhuisde - de hoogtijdagen van de pop-art, Andy Warhol en de fantasie van wrijvingsloos consumentisme - was de beeldcultuur in de ban van nog een andere ideologie: het kapitalisme.

Richter trok het allemaal in twijfel. Hij wist dat niets - zeker geen kunst - aan de politiek kon ontsnappen. Maar zou het niet ook gevoel kunnen uitdrukken? Intimiteit? Schoonheid?

Richter is nooit zeker geweest. Lange ervaring leerde hem dat wanneer de ideologie wordt aangezwengeld, het sociale bestaan ​​in de war raakt, en het vermogen van kunst om individueel innerlijk leven te betrekken het eerste is dat in verduistering valt. Zijn beelden zijn dus voorlopig. Ze zijn sceptisch. Ze kunnen lijken op gedroogde herfstbladeren, piekerig en broos. Maar - zoals in Betty - kunnen ze ook intens, bijna onverklaarbaar ontroerend zijn.

Betty, wegdraaiend, roept bij mij een onmogelijk verlangen op: een verlangen om me af te keren van het lawaai, het debacle, van het politieke leven en in plaats daarvan op te lossen - te bloeden, te vervagen - in een intiem, apolitiek heden.

Fotobewerking en onderzoek door Kelsey Ables. Ontwerp en ontwikkeling door Junne Alcantara.

sebastian.smee@washpost.com

Sebastian Smee

Sebastian Smee is een Pulitzer Prize-winnende kunstcriticus bij Livingmax en de auteur van The Art of Rivalry: Four Friendships, Betrayals and Breakthroughs in Modern Art.' Hij heeft gewerkt bij de Boston Globe en in Londen en Sydney voor de Daily Telegraph (VK), de Guardian, de Spectator en de Sydney Morning Herald.