Betty Buckley stapt in 'Hello, Dolly!' om 'Amerika weer blij te maken'

Betty Buckley, headliner van het nationale reisgezelschap van Hello, Dolly! (Julietta Cervantes)

Betty Buckley neemt de zaken serieus, dus ontvouwt ze een genuanceerd antwoord van 50 jaar in 20 minuten om uit te leggen waarom zelfs ze zag zichzelf niet de headliner zijn van de nationale tour van Hello, Dolly! dat begint op 4 juni met zijn vijf weken durende stand in het Kennedy Center's Opera House.

Ik heb de show nooit begrepen, zegt Buckley, 71, telefonisch vanuit Louisville, de 19e halte op een tour die afgelopen september begon. Deze vrouw slenterde over het podium in deze prachtige kostuums, en iedereen was woedend. Ik begreep niet waarom.

Toen zag Buckley - een Tony Award-winnaar van 1983 als de Memory-belting Grizabella in Cats - de 2017 Dolly geregisseerd door de oude muzikale komedie-veteraan Jerry Zaks.

Ik begon te huilen toen ze uitkwamen voor 'Put on Your Sunday Clothes'', zegt Buckley, verwijzend naar de zalige ode van componist Jerry Herman aan het uitgaan en genieten van de wereld. Dat had ik in het muziektheater niet meer gevoeld sinds ik me niet meer kan herinneren wanneer. Het was als een kinderlijke vervoering.

Waarom je zondagse kleren aantrekken in Hello, Dolly! maakt mensen gek blij

Toch was ze niet voor de hand liggend geschikt om het materiaal op zich te nemen: Buckley's aura is dramatisch, niet noodzakelijk komisch. De ontmoedigende actrice met de laserstraalzangstem volgde Patti LuPone en Glenn Close op als Norma Desmond in Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard, acteerde drie seizoenen in het HBO-gevangenisdrama Oz en speelde de laatste tijd Gran'ma, de Cajun-tovenares in AMC's gotische Prediker.

Buckley was verrast toen ze werd gevraagd om de opgewekte Dolly Levi te spelen voor de nationale tour. En ze was niet de enige.

Is ze een komiek? vroeg Lewis J. Stadlen, Buckleys tegenspeler als de chagrijnige halfmiljonair Horace Vandergelder, zich af. Stadlen, een veteraan van Broadway-komedies, heeft Vandergelder gespeeld tegenover verschillende Dolly's, geen enkele met een achtergrond zoals die van Buckley. Antic comedians spelen die rol, zegt Stadlen. En ze is een karakteractrice.

Die tendens legt Buckley uit als ze beschrijft dat ze in de jaren zeventig met acteergoeroe Stella Adler religieus de les scriptanalyse volgde.

Kim Stanley, Geraldine Page, Gena Rowlands — Ik hield van die actrices die de waarheid vertellen, zegt ze over haar idolen. Je had niet het gevoel dat je naar een acteur keek acteren . Uiteindelijk was het mijn visie om die kwaliteit van het vertellen van de waarheid naar muziektheater te brengen.

De lange, opmerkelijk gevarieerde reeks artiesten die in de rol van Dolly Levi zwierven, omvat iedereen van Carol Channing, die zich meer dan 30 jaar aan de rol vastklampte nadat hij het had gemaakt, tot Barbra Streisand op film en Bernadette Peters, die Bette Midler in deze Zaks vervangt. -geregisseerde Broadway-versie. (Stadlen acteerde zelfs tegenover een Dolly gespeeld door Lee Roy Reams, de verliefde klerk Cornelius in de Broadway-incarnatie van 1978 met Channing en regisseur van Channing's revival in de jaren negentig.)

Als Buckley nerveus was om in die formidabele parade te stappen, verdwenen die zorgen al snel.

Ik denk dat ze bang was om grappig te zijn, zegt Zaks. Komedie is 80 procent ritme en muziek. Het zijn scherpe randen en inzetten op leven of dood, omdat het superecht is. Toen ze dat eenmaal doorhad, nam de volbloed in haar het over.

Betty Lynn Buckley groeide op in Fort Worth en werd aangemoedigd om te zingen en dansen door haar moeder, Betty Bob, maar ontmoedigd door haar vader, een luchtmachtofficier en een dierenarts uit de Tweede Wereldoorlog. Heb je de film 'The Great Santini' gezien? vraagt ​​ze, verwijzend naar de Robert Duvall-film (uit het boek van Pat Conroy) over een veeleisende militaire vader die zijn kinderen aan stukken boort. Dat is mijn vader. (Jaren later, tijdens Cats, kwam een ​​van de militaire vrienden van haar vader backstage en legde de demonen van haar vader uit. Hij was een gekwelde man, zegt ze nu.)

Als kind was de platina-gescherpte stem die een van Broadway's echte handtekeningen zou worden al onmiskenbaar. Dat deed me plezier - dat als ik mijn stem opendeed, mensen achteruit zouden springen, zegt Buckley. Dat was als mijn kracht. Ze deed mee aan schoonheidswedstrijden, maar kreunde als ze eraan dacht, hoewel het haar naar Atlantic City en vervolgens naar Azië bracht om gewonde Amerikaanse soldaten te bezoeken. Ze zong al lokaal en in 1967 maakte ze een opname van standards en showdeuntjes met haar vriend T Bone Burnett. Beiden waren nog in hun tienerjaren.

Buckley studeerde journalistiek aan de Texas Christian University en maakte vervolgens dat Broadway-debuut in 1776, wat al snel leidde tot Promises, Promises in Londen. Het overleven van wat ze de big business-showbusiness noemt, kwam daarna in Los Angeles toen ze de gymleraar speelde in de film Carrie uit 1976. (Buckley speelde later Carrie's moeder in de Broadway-musicalaanpassing van 1988 - een beruchte flop.)

Buckley bracht vier seizoenen door op de tv-hit Eight Is Enough uit de jaren 70, woonde in het Chateau Marmont-hotel in Hollywood, waar hij af en toe rondliep met andere nieuwkomers in de showbizz als John Belushi; Buckley duikt op als een terugkerend figuur in Bob Woodward's Belushi-kroniek uit 1984, Wired. Ze kreeg een hoofdrol in de Robert Duvall-film uit 1983 over een vervagende country-and-western-ster, Tender Mercies, en veroverde haar plaats in de Broadway-overlevering door Grizabella te spelen en Memory in Cats te zingen.

Buckley heeft het er vaak over gehad wat een angstaanjagende sleur het was om die opzwepende ballad te laten werken. De druk was groot voor haar om een ​​show-stoppend optreden te geven, omdat Lloyd Webber en regisseur Trevor Nunn al een andere actrice het in de première in Londen hadden zien doen. Ik was gechoreografeerd tot op de pink, zegt Buckley. Daarin kon ik mijn eigen overgave niet vinden. Het is moeilijk uit te leggen.

Buckley vond haar inspiratie voor de verbleekte maar ontembare Grizabella in toevallige ontmoetingen met trotse dakloze vrouwen in de straten van New York City. Ze verslikt zich door erover te praten, zelfs nu.

Ze is zo'n mooi wezen, die Grizabella, zegt Buckley. Ik denk dat Dolly Levi daar een aspect van heeft. Ze houdt van iedereen. Ze houdt van de wereld.

Buckley heeft het druk gehad, maar is niet meer op Broadway geweest sinds de kortstondige Triumph of Love - een muzikale komedie met verliefde 18e-eeuwse filosofen - werd gesloten in 1998. Boekschrijver James Magruder herinnert zich dat hij naast haar zat tijdens de eerste repetitie toen ze zich omdraaide tegen hem en zei: Magruder, heb ik peterselie tussen mijn tanden? Geïntimideerd zei hij beleefd nee. Je hebt niet eens gekeken, antwoordde Buckley-de-waarheid-verteller. Hoe kan ik je vertrouwen?

Ze vertrok uit New York, kort na 9/11, naar een ranch in de buurt van Fort Worth, zodat ze kon rijden op snijpaarden, die individuele koeien van de kudde scheiden. Maar ze is doorgegaan met het maken van veel verrassend ambitieuze muziek, waaronder doordachte, eclectische albums met selecties variërend van Stephen Sondheim tot Steely Dan. Haar reünie met Burnett, voor het album Ghostlight uit 2014, bevatte showdeuntjes naast haar wazige, bijna 11 minuten durende vertolking van Lazy Afternoon, met Burnett en jazzlegende Bill Frisell die hallucinante elektrische gitaarsolo's verzorgden.

Betty maakt sensationele muziek, schrijft componist Jason Robert Brown (The Last Five Years) in een e-mail; Brown's anthem, Hope, is het titelnummer op Buckley's nieuwste cd. Wat voor soort muziek ze ook zingt, ze maakt er haar eigen muziek van.

Buckley geeft toe dat ze pas onlangs heeft erkend waar ze staat in haar carrière. Ze zegt dat toen een collega belde over een musical, niet zo lang geleden, ze zichzelf instinctief in de jongste van twee hoofdrollen zag. Ze lachte toen ze haar fout begreep. Ze wordt 72 als Dolly D.C. speelt.

Niet dat ze er melancholiek over is. Buckley had zichzelf misschien niet voorzien in haar huidige rol, maar ze zegt dat het geweldig is om deze speciale nieuwe vaardigheden te leren en weer in topvorm te komen. Ik heb mijn Broadway-stem teruggewonnen, wat niet gemakkelijk was. Ze heeft opgeschept dat de productie Amerika weer blij zal maken.

Ik zeg je, ik heb het beste werk gedaan dat ik kan doen, sinds mijn ontwaken in mijn oudere jaren, zegt Buckley. Ik hoop alleen dat ik het kan blijven doen, want het is zo leuk.

Hallo, Dollie! 4 juni - 7 juli in het Kennedy Center Opera House. $ 49- $ 159, onder voorbehoud van wijzigingen. 202-467-4600 of kennedy-center.org

Jubilee maakt een ster van het refrein op Arena Stage

Mary Stuart krijgt een krachtige cast bij Olney

slechts één keer in een heel blauwe maan

Love's Labour's Lost is lastig, maar de Folger maakt het aantrekkelijk