'Black Panther' ontmoet geschiedenis en dingen worden ingewikkeld

Zwaardornament in de vorm van een leeuw, Ghana, Nsuta, Asante-volkeren, ca. midden 20e eeuw, gegoten goud en vilt. (Dallas Museum of Art)

DALLAS — De plot van de Marvel-superheldenfilm Black Panther, als je het nog niet had gehoord, gaat over een metaal met magische eigenschappen. De film behandelt onderwerpen als Afrikaans koningschap, vrouwelijke macht, kolonialisme, slavernij en de internationale bewegingen van Afrikaanse artefacten.

Vreemd genoeg zijn min of meer dezelfde ingrediënten verwerkt in The Power of Gold: Asante Royal Regalia From Ghana in het Dallas Museum of Art. De show - ruim voor de release van Black Panther georganiseerd - is echter niet gebaseerd op fantasie, maar op historische realiteit. Het is een opleiding.

Het magische (en fictieve) metaal in Black Panther is vibranium. Het werd gewonnen uit een gevallen meteoriet en werd lang voor de buitenwereld verborgen gehouden door de mensen van Wakanda - totdat T'Challa koning werd en besloot om kleine hoeveelheden ervan te verhandelen met betrouwbare buitenlanders, waardoor zijn natie werd verrijkt en gemoderniseerd.

In het geval van het Asante-volk was het metaal goud - gewonnen uit de aarde, gewonnen uit rivieren en zeker niet verborgen.

In feite schittert deze show bij elke beurt. Gouden wapens. Gouden eindstukken op paraplu's en staven. Gouden borstschijven. Gouden ringen en kettingen. Gouden ornamenten op sandalen, helmen en kronen. Een vliegenklopper met een gouden handvat. Gouden gewichten. Goudstof.

jachtseizoen in de staat new york 2016

De Asante (ook bekend als de Ashanti) leven in het zuiden en midden van Ghana, evenals in delen van Ivoorkust en Togo. Maar dankzij de diaspora vind je de Asante overal, ook in Dallas.

Net als andere Akan-volkeren is de Asante-samenleving matrilineair. Alle erfenissen en sociale rollen worden overgedragen via de vrouwelijke lijn. Afstammingsgroepen worden gevormd door vrouwelijke connecties, en deze groepen bepalen sociale en familiale relaties, in die mate dat vaders mogelijk minder betrokken zijn bij hun eigen kinderen dan bij de kinderen van hun zussen.

De hoofdstad van Asante, Kumasi, ligt in dicht tropisch regenwoud, 120 mijl van de Atlantische kust, en toch was het eeuwenlang een centrum voor internationale handel. De reden?

Goud, waar mannen, vrouwen en kinderen van Asante naar op zoek waren, en bekwame mijnwerkers die moeizaam, vaak in kleine deeltjes, uit diepe, smalle greppels groeven die ze met ijzeren puntige stokken uitgroeven.

Goud maakte de Akan-regio en het Asante-volk rijk. Moslimhandelaren kwamen uit de hele Sahara om het te halen. En vanaf de 15e eeuw begonnen Europeanen (Portugees, Nederlanders, Britten) over zee aan te komen. Al snel noemden ze de regio de Goudkust. In ruil voor goud verhandelden ze onder meer wapens, textiel en alcohol.

Deze goederen, en vooral de kanonnen, hielpen de Asante hun territoria uit te breiden. Ze verspreidden zich naar het zuiden naar de kust en naar het noorden in minder vruchtbare landen. Tegen de tweede helft van de 19e eeuw beheersten ze het grootste deel van wat nu Ghana is. De Asante hielden soms de naburige volkeren die ze overweldigden als huisslaven. Vaker verkochten ze ze aan Europeanen, die voor goud kwamen, maar al snel ook slaven over de Atlantische Oceaan stuurden in steeds grotere aantallen - en met steeds groter wordende wereldhistorische gevolgen.

Goud en zijn associaties met macht hebben dit allemaal veroorzaakt, dus de titel van de show is toepasselijk. Maar goud doordrong de Asante-cultuur lang voordat het zijn omgang met de buitenwereld ging domineren. Het werd door Asante-royalty's in overvloedige hoeveelheden gebruikt om indruk te maken op de bevolking. Het was ook een integraal onderdeel van de mythe van de Asante-oorsprong. Hierbij was de priester Okomfo Anokye betrokken, die ervoor zorgde dat een gouden kruk uit de hemel neerdaalde in de schoot van de eerste Asante-koning, Osei Tutu. De gouden kruk werd het symbool van de nieuwe natie. Om naleving van de nieuwe orde aan te geven, begroeven de plaatselijke stamhoofden hun eigen ontlasting.

Wat naar voren kwam, zoals Malcolm D. Macleod in zijn catalogusinleiding schrijft, was een van Afrika's machtigste, meest complexe en spectaculaire koninkrijken, een staat die zich onderscheidde door zijn extreem hiërarchische ethos, militaire macht en enorme rijkdom.

Dat hiërarchische ethos komt tot uitdrukking in een van de meest fundamentele van duizenden gezegden en spreekwoorden die de orale kennis van Asante vormen: obi te obi ase. In het Engels: iemand zit op iemand anders.

Iemand zit op iemand anders (er zijn dagen dat het moeilijk is om een ​​meer beknopte distillatie van menselijke aangelegenheden voor te stellen) is een uitdrukking die is afgestemd op een opvatting van macht die draait om ontlasting. De meeste andere objecten van de show - de eindstukken, zwaardversieringen en gouden gewichten, zo vaak in de vorm van dieren - zijn gemaakt om te worden gecombineerd met hun eigen spreekwoorden.

De moddervis wordt dik ten behoeve van bijvoorbeeld de krokodil (een andere uitdrukking van genaturaliseerde hiërarchie). Of: De hen trapt op haar kuikens, niet om ze te kwetsen, maar om hun gedrag te corrigeren. (De koning moet zijn onderdanen koesteren en leiden). Of: men mag nooit met een stekelvarken over de bodem wrijven. (Ga niet in gevecht met iemand die jou meer kan kwetsen dan jij hen kunt kwetsen - bijvoorbeeld de koning.)

Deze spreekwoorden zijn niet allemaal bedoeld om de koninklijke macht te versterken. Velen blijken ambivalent, raadselachtig, moreel verfijnd en zeer in overeenstemming met het idee dat macht verantwoordelijkheid impliceert.

Leners van de tentoonstelling zijn onder meer het British Museum, het Metropolitan Museum of Art en het Museum of Fine Arts, Houston (dat zijn eigen prachtige collectie Asante-goud permanent tentoongesteld heeft, een geschenk van Alfred C. Glassell Jr.). Maar het belangrijkste object in de show is van het Dallas Museum of Art.

Het is een zwaardornament (mogelijk een borstornament) in de vorm van een spin. Niet zomaar een spin, maar de spingod, Ananse - een bedriegergod die een bron is van spreekwoorden, volksverhalen en wijsheid (vandaar het spreekwoord: Niemand gaat naar het huis van de spin Ananse om hem wijsheid te leren).

Deze gouden Ananse was ooit van de Asante-koning Kwaku Dua II, die het eind 19e eeuw als geschenk aan de Britse koloniale gouverneur stuurde. Eerder beledigend werd het geschenk teruggestuurd. Maar het eindigde, door een reeks toevallige gebeurtenissen, in Dallas, samen met een T-vormige hanger en een album met foto's dat een zeldzaam beeld geeft van de Asante-samenleving aan het einde van de 19e eeuw.

De show wordt afgesloten met een sectie gewijd aan vrouwelijke Asante-kracht: verschillende terracotta vrouwenhoofden en een houtsnijwerk van een zogende moeder. Beide hebben betrekking op de koninklijke macht van vrouwen.

Ten slotte is er een reeks spectaculaire stoffen - koninklijke kente-doeken - voor zowel mannen als vrouwen. Hun onmiddellijk herkenbare palet van groen, rood en geel zorgt voor enige visuele verlichting van de voorgaande glans en glitter - een geweldige manier om een ​​boeiende show te beëindigen.

De kracht van goud: Asante Royal Regalia uit Ghana Tot 12 augustus in het Dallas Museum of Art. dma.org .