Bruno Mars begon zaterdagavond zijn zomertour in het Verizon Center in Washington met alle nodige retinale razzmatazz. Uitgestrekte videoschermen. Uitbarstingen van rook, vuur en confetti. Een discobal ter grootte van een Toyota Prius.
Maar het meest oogverblindende visuele element van het concert was discreet fysiologisch. Gekleed in uniforme rode blazers, shirts met cheetah-print en blingy gouden kettingen, werkten Mars en zijn achtkoppige band op het podium als een peloton van overcafeïnehoudende Big Daddy Kanes. Het duurde niet lang voordat die frisse rode blazers bordeauxrode vlekken vertoonden.
Ik had aan dit pak moeten denken! zei Mars tegen een volle zaal, alsof hij dat niet had gedaan. Dit was geen kledingkaststoring. Hij wilde dat iedereen hem zag zweten.
Het was een van die zeldzame, opwindende, omgekeerde popconcerten waarbij de zanger, in plaats van star te proberen de hoge glans van verschillende hitsingles te recreëren, de volledige controle over het liedboek overneemt en het naar believen opnieuw vormgeeft. Oftewel het was fantastisch.
Op de radio, waar Mars vier nummer 1-hits heeft die voortdurend rondzweven, kan zijn stem pittig en stijf klinken. Maar op het podium zaterdag was het met suiker bestoven en elastisch. Treasure, zijn nieuwste single, voelde als een oude VHS-dub van Soul Train die weer tot leven werd gewekt. Op het door de politie geïnspireerde Locked Out of Heaven zong hij als Sting met meer bite. En tijdens het gedempte laatste refrein van zijn hartverscheurende When I Was Your Man, zwegen duizenden fans ook, luisterend, maar nog steeds niet in staat zichzelf te stoppen met meezingen.
Mars hinkelde door Motown, new wave, funk uit de late jaren 70, R&B uit het midden van de jaren 90, pronkend met een vloeiende pop die hem een enorme en diverse horde bewonderaars opleverde. Je kon het zien in het publiek van zaterdagavond - er waren babyboomers, baby's van boomers, baby's van baby's van boomers, en in sectie 100, een echte baby.
Maar Mars leek zich vooral bezig te houden met de vrouwen in het publiek, nep-flirten met een op de eerste rij: sta me toe mezelf voor te stellen, zei hij. Ik ben de gast op het kaartje.
Er was ook echt pronken. Hij versierde een paar nummers met gitaarsolo's om gitaarsolo's te spelen, evenals een drumsolo die op de een of andere manier, op wonderbaarlijke wijze, niet gruwelijk was. En hoewel hij zichzelf misschien in de richting van die kijk-naar-mij-ik-kan-alles-ruimte duwt waar Prince woont, moet hij nog steeds leren hoe hij zijn persoonlijkheid kan laten gelden door al zijn genre-springende tijdreizen.
Hier is een zet die hij onmiddellijk van Prince uit het Revolution-tijdperk zou moeten stelen: zet de Hooligans, de naam van de begeleidingsband, ook op dat kaartjesstrookje.
De frontlinie - gitarist Phredley Brown, bassist Jamareo Artis, ondersteunende zanger Phillip Lawrence en de blazerssectie van Kameron Whalum, Dwayne Dugger en James King - bracht niet alleen enorm veel leven en elektriciteit in de nummers van hun baas, ze leken ook het beste te hebben 90 minuten van hun leven. Achterin hielden drummer Eric Hernandez en toetsenist John Fossit de set aan elkaar gelijmd.
En op lead vocals, een man klaar om zijn zomer door te brengen met het winnen van de planeet, één soppende blazer per keer, Bruno Mars.
