'The Flight Attendant' is, ja, de perfecte vliegtuigread

De stewardess opent met een doozy - mag ik zeggen een moordenaar? — van een katerscène.

Cassandra Cassie Bowden is een doorgewinterde overlever als het gaat om de naweeën van drankmisbruik en willekeurige afspraken. Cassie, een prachtige alleenstaande vrouw van achter in de dertig, geniet van de extraatjes buiten haar werk als stewardess. Een handvol Advil en een douche en ze is klaar om terug te stappen in haar enigszins verfrommelde uniform. Maar op een noodlottige ochtend in een hotelkamer in Dubai stopt Cassie's vrijetijdsleven.

De scène ontvouwt zich plagend over de eerste vijf pagina's van de roman: het harde ochtendlicht, de uitgedroogde zuurheid van Cassie's mond, de duizelingwekkende herinneringen aan een gepassioneerde nacht doorgebracht met de hedgefondsmanager genaamd Alex die ze ontmoette op de vlucht uit New York. Cassie draait zich om en kijkt naar de man in het bed naast haar:

Een fractie van een seconde registreerde haar geest alleen het idee dat er iets mis was. Het kan de totale stilte van het lichaam zijn geweest, maar het kan ook de manier zijn geweest waarop ze de kou van de amfibieën kon voelen. Maar toen zag ze het bloed. . . . Ze zag zijn nek, . . . hoe het bloed op zijn borst en tegen de onderkant van zijn kin was geiserd en de zwarte stoppels als honing had verstikt.

Het slow-motion-uitje dat zich in de volgende vijf hoofdstukken afspeelt, is bijzonder ondragelijk, maar lezers die gevoelig zijn voor angst zullen zichzelf eraan moeten herinneren om vrijwel de hele roman te ademen.

Om te beginnen moet een bebloede Cassie uitzoeken hoe ze onopvallend die kamer kan verlaten en terug kan lopen naar het hotel waar haar cockpitbemanning zich zal verzamelen voor de shuttlerit naar de luchthaven. (Stap één: plaats een 'Niet storen'-bordje op de deur van de hotelkamer en neem een ​​snelle douche. Stap twee: verlaat het hotel en gooi de overblijfselen van het mogelijke moordwapen - een kapotte Stolichnaya-fles - onderweg in vuilnisbakken.) Haar bereiken hotelkamer, begint Cassie in haar uniform te kruipen als er op de deur wordt geklopt. Ze bevriest. Vals alarm. Een paar uur vooruitspoelen als haar vliegtuig op mysterieuze wijze vertraging oploopt op de landingsbaan. Ze bevriest. Weer een vals alarm. Tijdens de hele vlucht terug naar New York wordt Cassie gekweld door een vraag die ze niet kan beantwoorden vanwege haar dronken black-out: heeft ze Alex de keel doorgesneden met die kapotte wodkafles?

'Not a Sound': een thriller die de moeite waard is om de hele nacht op te blijven om te eindigen

Gevuld met turbulentie en plotselinge hoogtedalingen, is The Flight Attendant een zeer zeldzame thriller waarvan het voorlaatste hoofdstuk me aan het denken zette, dat zag ik niet aankomen. De roman - Bohjalian's 20e - wordt ook versterkt door zijn behendigheid in het schetsen van levendige personages en locaties en door zijn duidelijke onderzoek naar de realiteit van luchtvaartwerk. Hier is Cassie die piekert over haar keuze om haar dure appartement in Manhattan te houden, een taxirit verwijderd van haar thuisbasis Kennedy Airport:

Ze kende veel stewardessen die een waardevolle vrije dag zouden verspillen of vroeg op moesten staan ​​voor het woon-werkverkeer. . . en breng dan een halve dag of een nacht door op een smerige crashpad in de buurt van de luchthaven. Ze had er ooit in gewoond, het onderste bed in een slaapkamer in de kelder van een bouwvallig herenhuis in Ozone Park, Queens. Er waren minstens een dozijn andere stewardessen die daar woonden - of, om precies te zijn, daar neerstortten.

Het is onvermijdelijk dat het lichaam van Alex wordt ontdekt en zijn one-night-stand met Cassie openbaar wordt. Cassie wordt de hoofdverdachte van de FBI en wordt door de roddelbladen de Cart Tart Killer genoemd. Maar Cassie heeft meer te vrezen dan vervelende bijnamen of zelfs gevangenisstraf. Naarmate haar herinnering aan die misplaatste nacht beter wordt, herinnert Cassie zich details over een andere vrouw - een soort zakenpartner van Alex - die de hotelkamer bezocht en wodka achterover sloeg terwijl ze zenuwslopend nuchter bleef. Cassie werkt aan een vlucht naar Rome en is er zeker van dat ze die vrouw in een luchthavenlijn ziet. En hoe zit het met de duistere Russische zakelijke connecties die Alex misschien had?

De stewardess is het ultieme vliegtuigboek, en niet alleen vanwege zijn naam: vermakelijk en vol inside-info over het minder glamoureuze aspect van het leven van de cockpitbemanning, het kan je zelfs beleefder attent maken de volgende keer dat je wordt gevraagd om te luisteren naar die lezing tijdens de vlucht over noodlandingen op het water.

Maureen Corrigan, die literatuur doceert aan Georgetown University, is boekrecensent voor het NPR-programma Fresh Air.

Lees verder:

Chris Bohjalian's 'The Sleepwalker': seks, geheimen en de mysteries van slaap

De 10 beste thrillers en mysteries van 2017

de stewardess

Door Chris Bohjalian

Dubbeldag. 368 pp. $ 26,95

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.