Janet Griffin van Folger Theatre kondigt haar pensionering aan na decennia van toewijding aan Shakespeare

Janet Griffin, bij Folger Theatre, gaat in maart met pensioen. (Matt McClain/The Washington Post)

Janet Griffin, die Folger Theatre op een avontuurlijke Shakespeariaanse koers heeft gestuurd, kondigde woensdag aan dat ze op 31 maart met pensioen gaat na 30 jaar als artistiek leider.

De aankondiging betekent het vertrek van een van de langstzittende theaterchefs van Washington en een opening in een bedrijf met een prestigieuze literaire afkomst: het is een onderdeel van een van 's werelds grootste klassieke collecties, de Folger Shakespeare Library.

hoe lang zijn postzegels goed?

In plaats van die baars te gebruiken om liefhebbers van Shakespeare conventionele gerechten in panty's en kragen aan te bieden, vulde Griffin de ruimte in Elizabethaanse stijl met 265 zitplaatsen met inventieve interpretaties van populaire en minder bekende werken. Haar smaak voor vindingrijkheid leidde tot uitnodigingen voor experimentele groepen zoals het Fiasco Theater in New York, dat in 2014 een pittige Two Gentlemen of Verona debuteerde in haar ruimte. Ze smeedde ook banden met een kader van vooruitstrevende regisseurs zoals Aaron Posner, die, met goochelaar Teller, in 2008 een Macbeth boordevol illusies opvoerde.

Het is altijd lastig om te weten wanneer je weg moet stappen, zei Griffin, 68, in een telefonisch interview. Ze merkte op dat de bibliotheek gesloten is voor een renovatie van twee jaar, $ 72 miljoen, en voegde eraan toe dat dit een goed moment is voor een overgang.

Ik had het gevoel dat we een volwassen programmamodel hadden gecreëerd dat [bibliotheekdirecteur] Mike Witmore en ik hebben aangepast, zei ze. Van haar kant, legde ze uit, verdient het bedrijf een nieuwe visie, iemand die energie op de lange termijn kan steken. Mijn God, ik ben hier al tweederde van mijn leven.

De inwoner van Mississippi werd verliefd op theater tijdens het behalen van een graduaat in Ierland. Ze begon in 1977 bij de bibliotheek, op een steenworp afstand van het Capitool van de Verenigde Staten, en werd vijf jaar later directeur van openbare programma's. De functietitel zou later veranderen in programmadirecteur, maar de visie van Griffin was opmerkelijk consistent. Sinds 1991 is ze verantwoordelijk voor het produceren van toneelstukken, poëzieseries en andere uitvoeringen in het intieme, tweeledige theater van de Folger. De aanvullende titel van artistiek producent werd enkele jaren later aan haar overgedragen Michael Kahn nam zijn klassieke gezelschap uit de ruimte om de Shakespeare Theatre Company op te richten.

Griffin's houding voldoet niet aan iemands vooropgezette ideeën over een impresario: ze is zachtaardig en niet geneigd om publiekelijk op haar eigen hoorn te toeren. Maar die gereserveerde façade verhulde een passie voor het opvoeren van een show.

Janet is een vastberaden persoon met een heel goed beoordelingsvermogen, zei Witmore. Dat betekende dat ze niet in de schijnwerpers stond. Ze gelooft in het werk. Ze hoeft zichzelf niet te promoten.

Shakespeare schreef 'King Lear' tijdens een pandemie. Welk groots werk zal hieruit voortkomen?

Door de jaren heen is Griffin de moeilijke opdracht gelukt om een ​​bedrijf te verhullen dat afhankelijk is van oude teksten in een eigentijdse relevantie. Of het nu Posners revolutionaire kijk op Measure for Measure in 2006 was, of de bewerking van Jane Austens Sense and Sensibility door het New Yorkse Bedlam-theater in 2016, ze leek vastbesloten de verwachtingen te tarten in plaats van ze alleen maar te ontmoeten.

hoe lang gaat kratom mee?

Zij was de persoon die Shakespeare de wereld in probeerde te krijgen, en niet alleen in de handen van de academici, zei Holly Twyford, een actrice die in veel van Griffins producties verscheen - die in totaal meer dan 100 waren in 29 seizoenen. (Van de 36 toneelstukken in de Shakespeare-canon voerde Griffin 29 op, meerdere meer dan eens.)

Er was natuurlijk altijd het gevaar van stodgy theater in een instelling die zich toelegt op onderzoek, waar een orthodoxie in de bibliotheekstapels de creatieve verkenning op het podium zou kunnen beteugelen. Griffin beweert dat het tegenovergestelde het geval bleek te zijn: omdat Folger een centrum van fantasierijk onderzoek is, vonden haar producties een ontvankelijk publiek binnen de instelling en onder theaterbezoekers in de regio Washington.

Het is bijna duidelijk in de architectuur van het gebouw dat de prestaties naast het onderzoek moesten zijn, zei ze. Het mooiste aan de Folger is dat je met een regisseur, acteur en een geleerde in de kamer kunt zitten en een gesprek kunt voeren over de tekst.

Omdat toneelstukken de speelruimte van de bibliotheek moesten delen met andere programma's, waren de theaterseizoenen van de Folger meestal korter - drie of vier producties, in plaats van de zes of zeven bij andere grote bedrijven in Washington. Maar in een stad die dol is op Shakespeare, heeft het een bijzonder toegewijd publiek gehad.

Het is een van de belangrijkste artistieke huizen in mijn leven geweest, zei Posner, een van een klein kader van regisseurs (o.a. Robert Richmond, Richard Clifford) op wie Griffin heeft vertrouwd. Toen het Shakepeare Theatre vertrok, zou de logische keuze zijn geweest om vast te houden aan meer historisch werk - om achteruit te kijken.

Ze deed het tegenovergestelde, voegde Posner eraan toe. De keuze om niet achterom te kijken en tot verkenning te leiden, was transformerend voor die doelgroepen.

Ruth Bader Ginsburg was een verstokte theaterbezoeker in Washington en New York

De Folger onder leiding van Griffin dook ook af en toe in het werk van 20e- en 21e-eeuwse toneelschrijvers die in klassieke aderen werkten, zoals Tom Stoppard (Arcadia) en Peter Shaffer (Amadeus). Hedendaagse toneelschrijvers als Theresa Rebeck, Craig Wright en Caleen Sinnette Jennings probeerden nieuw werk voor haar uit. Sommige van Griffins risico's bleken van meer academische dan dramatische interesse te zijn, zoals het geval was met de enscenering van een Macbeth-tijdperk uit de Restauratie in 2018. Maar tijdens haar Folger-jaren bloeide een passel van acteurs op. De lijst met notabelen, te talrijk om ze allemaal te noemen, omvat Ian Merrill Peakes, Craig Wallace, Kate Eastwood Norris, Caroline Clay, Tom Story, Zach Appelman, Erin Weaver, Louis Butelli, Rick Foucheux, Eric Hissom en Todd Scofield.

jojo meet and greet-tickets

De laatste tijd was Griffin actief op zoek naar meer kleurkunstenaars, door bijvoorbeeld Rosa Joshi in 2019 in te huren om een ​​productie van Henry IV Part 1 te regisseren. haar klassieke assortiment. Ik was erg toegewijd aan het hebben van een diverse cast, en Janet steunde dat idee echt, zei Joshi, die sindsdien lid is geworden van het bestuur van Folger.

Terwijl Folger op zoek gaat naar haar opvolger, kijkt Griffin dankbaar terug. Het was een groot voorrecht voor mij om de breedte van deze toneelstukken te hebben, zei ze.

Een aspect van het werk dat ze niet zal missen: op haar knokkels bijten tijdens de rapierzwaaiende vechtscènes.

Ik heb altijd een hekel gehad aan de zwaardgevechten, zei ze. Op het moment dat Ian Merrill Peakes met een dolk van het podium sprong en Ruth Bader Ginsburg aan het gangpad zat, kromp ik ineen.

Kunstwerkers bouwen een arbeidersbeweging op in Amerika

Signature Theater zet in 2021 haar muzikale voetje vooruit

De inauguratie was een feelgood-lancering voor een land dat er wanhopig naar snakte