De geest van een filmregisseur uit het stille tijdperk lokt Wally Lamb terug in de tijd

Wally Lamb's zesde roman, Ik zal je daar brengen , lanceert met een premisse die zo schaamteloos gekunsteld is dat je er gewoon voor moet gaan: de geest van Hollywood-regisseur Lois Weber uit het stille tijdperk lijkt de geleerde Felix Funicello te filmen in een vintage theater om hem de film van zijn leven te laten zien. Het wordt op film bewaard, legt ze uit. (Op de een of andere manier wist je dat het niet digitaal zou zijn.) En deze films hebben een speciale functie. . . . Je hebt de mogelijkheid om opnieuw binnenkomen uw verleden, niet alleen op het scherm bekijken.

Voordat je herhaling kunt zeggen, zit Felix te kijken en dan komt hij terug in zijn kindertijd, met de handige titel The Life of Felix Funicello: juli-augustus 1959. Hij is 6 en zijn grote zussen Simone en Frances nemen hem mee naar de film. Onderweg zijn de zussen verheugd te zien dat een van de finalisten van dit jaar voor de schoonheidswedstrijd voor Rheingold-bier het lokale meisje Shirley Shishmanian is, haar etnische naam is nu veranderd in Dulcet Tone. Frances maakt er onmiddellijk haar werk van om Shirley/Dulcet verkozen te krijgen en sleept Felix mee om huis-aan-huis te onderzoeken in hun geboortestad Connecticut. Immers, welke grotere eer kon een jonge vrouw in de jaren vijftig nastreven dan een stomme, seksistische schoonheidswedstrijd in New York te winnen?

Die minachtende beschrijving komt in de huidige setting van de roman van Felix' dochter, Aliza. Ze is een stafschrijver bij het tijdschrift New York en ze is niet al te enthousiast om de geschiedenis van Miss Rheingold als haar eerste grote functieopdracht te hebben. Haar vader, die nogal nostalgisch leek over de wereld van zijn jeugd toen hij die optekende in Lambs novelle uit 2009 Wensen en hopen , heeft sindsdien een scherpere kijk gekregen. Uitgenodigd door Lois Weber om zijn levensfilm te vertellen alsof je de bezienswaardigheden van toen uitlegt aan een jonge vrouw die in de wereld van vandaag leeft, zorgt Felix ervoor dat we ons vertellen dat abortussen en de pil illegaal waren, en de rest van zijn verhaal zegt weinig goeds over de opties van vrouwen in die tijd.

We leren veel meer over de zussen van Felix, de Miss Rheingold-wedstrijd (met dank aan Aliza's artikel in het New Yorkse tijdschrift, volledig afgedrukt) en het conflict tussen feministen van de derde en tweede golf (met dank aan een blogpost van Aliza). Verbazingwekkend is dat Lamb uit deze mengelmoes van materialen (inclusief een behoorlijke dosis liberale platitudes) erin slaagt een familiegaren te spinnen dat overtuigend genoeg is zodat je misschien niet merkt dat de verwaandheid van het leven op de film ongeveer 100 pagina's voor het einde wegvalt, na Ingrid Bergman's out-of-the-blue verschijning om een ​​ingeblikte geschiedenis van het jaar 1965 te bieden.

Lamb laat gebeurtenissen zo snel voorbij razen dat er geen tijd is om stil te staan ​​en te denken: wacht - wat? Sterker nog, zijn genegenheid voor deze personages is zo voelbaar, zijn bedoelingen zo voelbaar goed, dat het moeilijk is om niet geraakt te worden door deze zachtaardige roman.

Wendy Smith is de auteur van Real Life Drama: The Group Theatre and America.

Door Wally Lamb

Harper. 272 pp. $ 25,99