Hoe de Grateful Dead de dood van Jerry Garcia overleefde

Er is al een kleine verzameling boeken over de Grateful Dead, van de memoires van bassist Phil Lesh, Searching for the Sound, tot Home Before Daylight, een insider-account van oude roadie Steve Parish.

Maar tot nu toe waren de planken meestal gevuld met nostalgische kronieken die diep ingaan op de vroege zuurtesten van de rockers of hun decennia van elektrische ravotten door slecht verlichte hockeyarena's, waar de steden en setlists samenvloeiden en de aanzwellende menigte brulde .

Wat er ontbrak, is een verhaal over wat er gebeurde toen de Deadhead-sticker op de Cadillac was geplakt, om een ​​regel van Don Henley's Boys of Summer te stelen. En voor de Grateful Dead vond dat moment van verloren onschuld plaats op 9 augustus 1995, toen het gitarist-slash-bebaarde icoon Jerry Garcia stierf. Garcia's bandleden - Lesh, gitarist Bob Weir en drummers Mickey Hart en Bill Kreutzmann - bleven verbluft, rijk en beroemd achter, zonder plan wat ze moesten doen als de muziek stopte.

Veteraan muziekcolumnist Joel Selvin's Fare Thee Well: The Final Chapter of the Grateful Dead's Long, Strange Trip stuurt slim uit de buurt van tie-dyed mystiek uit de jaren 60 en biedt in plaats daarvan een gerapporteerde kijk op het leven van de resterende vier kernleden. Het is een luchtige geschiedenis, niet alleen van de vele incarnaties van Dead-bands die opdoken, maar ook van hoe de vier mannen worstelden met hun eigen ambities te midden van de onverzadigbare wens van Dead-fans om St. Stephen weer te horen.

Ontsnappen aan de dreigende schaduw van Garcia - die Selvin beschrijft als een vaderfiguur, de beste vriend en filosofische as van de band - is niet eenvoudig. In 1995 was Garcia de onwillige leider geworden van een snelgroeiend wereldwijd bedrijf, met tientallen mensen in dienst in het hoofdkantoor in San Rafael, Californië en een brutowinst van honderden miljoenen op tournee.

De kern vier bespreken kort het doorgaan terwijl geruchten de ronde doen over mogelijke Garcia-stand-ins. Carlos Santana, Neil Young en anderen worden gedreven. Uiteindelijk besluit de band ertegen en sluit de winkel die winter effectief met een weemoedige verklaring dat het unieke prachtige beest dat bekend staat als de Grateful Dead voorbij is.

Het was meer het begin van een korte winterslaap. Weir lost de gevolgen op door met zijn band RatDog op pad te gaan en houdt zich aan bluesmelodieën in plaats van Dead songs. Kreutzmann vlucht naar Hawaï, waar hij rondsnuffelt in strandbars en zich stil houdt. Hart vertakt zich en neemt eclectische percussie-albums op.

Toch blijft het sirenelied van de Doden roepen, samen met babyboomfans en jongere toegewijden die Garcia nog nooit hebben zien jammen, maar de uitgebreide catalogus van de band willen zien spelen op een hete zomeravond.

Selvin, misschien soms te droog, observeert hoe een zekere duisternis blijft hangen na het overlijden van Garcia. Verslaving en gezondheidsproblemen zweven, en voormalig Dead-toetsenist Vince Welnick snijdt uiteindelijk zijn eigen keel door. Garcia's weduwen botsen over geld en de rechten op Tiger, Garcia's legendarische gitaar.

De stuiterende ritmes blijven voortkabbelen tussen de gure flitsen. Het is dit front - het begrijpen van de interne politiek van bands en Dead World - waar Selvin zich het meest op zijn gemak voelt, door na te gaan hoe versies van The Dead jaar na jaar verschijnen met namen als The Other Ones, Furthur en Phil Lesh and Friends, afhankelijk van wie er met elkaar overweg kan. Al die tijd volgen Deadheads elke stapsgewijze verandering en nieuwe speler op het podium op dezelfde manier als voetbalfans fantasiekeuzes volgen op prikborden.

Selvin, die toegang had tot de kampen van de vier kernen maar slechts twee van hen interviewde, kiest geen partij terwijl de overgebleven muzikanten discussiëren over hoe ze met het rijk moeten omgaan. Lesh's vrouw, Jill, wordt afgeschilderd als de taaiste onderhandelaar in het stel, maar ze wordt nooit een schurk - gewoon een ander lid van de Dead-familie die dingen probeert uit te zoeken.

Zelfs als de kern vier worstelt met hoe verder te gaan, onthult Selvin ook hoe de geest van de band voortleeft via een nieuwe generatie artiesten. Phish, Dave Matthews Band en Umphrey's McGee, om er maar een paar te noemen, volgen het model van grassroots, geïmproviseerde rock-'n-roll als een middel om vreugdevol te overleven in een muziekindustrie die wordt overspoeld door downloads en streaming.

Een van die muzikale kinderen van de doden, Phish-gitarist Trey Anastasio, voegt zich bij de kern vier voor een triomfantelijke, uitverkochte terugkeer naar Soldier Field in 2015. Selvin schittert hier en legt de zijfiguren vast die hun weg terug vinden naar een band en een levensstijl zijn ze nooit echt weggegaan.

Natuurlijk is er nooit iets dood met de Grateful Dead.

Het beest gaat door, dit keer met Dead & Company, een band met Weir, Hart, Kreutzmann en pop- en bluesgitarist John Mayer die de afgelopen maanden amfitheaters in het hele land heeft gevuld. Lesh, 78, is weer thuis in Noord-Californië en heeft een restaurant en muziekcentrum genaamd Terrapin Crossroads dat duizenden pelgrims trekt.

Het vullen van het gat dat Garcia heeft achtergelaten, is zowel een onmogelijke taak als een verlossende reis geweest. De muzikanten konden de enorme omvang van zijn aanwezigheid niet vervangen, maar ze zijn opgetild door de vele shows en bands die sinds 1995 zijn ontstaan ​​- en trouwens, de Deadheads zijn nooit gestopt met dansen.

Robert Costa is een landelijke politiek verslaggever voor Livingmax.

Het ga je goed

Het laatste hoofdstuk van de lange, vreemde reis van de Grateful Dead

Door Joel Selvin met Pamela Turley

De Capo Press. 288 blz. $ 22,99

hoe werkt aziatische handicap?

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.