MICHELANGELO
Een leven in zes meesterwerken
Door Miles J. Unger
Simon & Schuster. 432 pp. .95
In deze plezierige maar merkwaardige biografie, kunsthistoricus Miles J. Unger presenteert de meester uit de hoge renaissance Michelangelo Buonarroti door zes van zijn belangrijkste werken: de Pieta, David, twee segmenten van de fresco's van de Sixtijnse Kapel (de schepping van Adam en het Laatste Oordeel), de Medici-kapel en de Sint-Pietersbasiliek. Voor elk geeft Unger de politieke en persoonlijke context en gebruikt hij uitgelezen biografische anekdotes om de kunstenaar tot leven te brengen. We krijgen dus zowel de architectuurtheorie achter Michelangelo's keuze van kolommen bij de St. Peter's als het verhaal van hoe Michelangelo, toen de arbeiders een belangrijke mijlpaal voltooiden in het moeizame, decennialange bouwproces, niet vierde met een formele ceremonie die werd bijgewoond door prinsen van de kerk, maar met de eenvoudige metselaars ter plaatse. De maaltijd, bezorgd vanuit de nabijgelegen herberg van de Paradiso, bevatte op het menu gebakken varkenslever, wijn, brood en 100 pond worst.
'Michelangelo: Een leven in zes meesterwerken' door Miles J. Unger (Simon & Schuster/Simon & Schuster) Een leven in zes meesterwerken heeft een fijne selectie van details zoals deze, maar gelukkig weet Unger er niet te veel in te verzanden. Hij weet precies welke details lezers zullen interesseren, zoals het feit dat de meest blijvende sculpturale erfenis van een vroege rivaal Michelangelo's neus brak. Men kan niet anders dan een zekere sympathie voelen voor de aanvaller die voor zijn werk in brons of marmer nooit de bekendheid heeft gekregen die voortkwam uit zijn enige poging tot een compositie in levend vlees en botten. Unger bevat ook een treffend verhaal over tegenstanders die probeerden de David neer te halen door er stenen naar te gooien.
Michelangelo's lange leven (1475-1564) omvatte negen pausen, meerdere oorlogen en de twee belangrijkste culturele omwentelingen van de westerse beschaving, van de middeleeuwen tot de hoogrenaissance en vervolgens van de renaissance tot de reformatie. Het zou gemakkelijk zijn om op een zijspoor te raken in alle paleisintriges, maar Unger laat net genoeg zien om het begrip van de kunst te vergemakkelijken. Voor het grootste deel snijdt hij het vreemde weg en geeft ons een glimp van de ware kunstenaar.
De enige echte fout in A Life in Six Masterpieces (behalve een te grote afhankelijkheid van bravoure als bijvoeglijk naamwoord) is dat ons op geen enkel moment wordt verteld waarom Unger deze methode koos om zijn onderwerp te benaderen. Het vertellen van het leven van een kunstenaar via zijn werken kwam Joe LeSueur goed van pas in zijn Digressions on Some Poems van Frank O'Hara, en in sommige opzichten is Unger's boek Digressions on Some Masterpieces van Michelangelo. Maar een verklaring waarom Unger juist voor deze zes werken heeft gekozen, zou hebben geholpen.
meghan trainor tourdata 2017
Zoals het is, vragen we ons af of de wereld nog een boek over Michelangelo nodig heeft. We hebben al Vasari's Lives of the Painters, Irving Stone's roman The Agony and the Ecstasy en de honderden biografieën, geïllustreerde gidsen, wetenschappelijke boekdelen en zelfs zakelijke strategische verhandelingen die sinds de 16e eeuw met regelmatige tussenpozen zijn gepubliceerd. Is er recentelijk wetenschappelijke informatie opgegraven? Een nieuw perspectief of primair document dat een nieuw licht werpt op de Florentijnse meester? Of signaleert de aanstaande release van Michael Bay's nieuwe filmversie van de sage van de Teenage Mutant Ninja Turtles (uiteraard Leonardo, Donatello, Raphael en Michelangelo genaamd) een nieuwe golf van interesse in de meesters uit de Hoge Renaissance uit de Comic-Con-set?
Helaas, nee.
Er is geen aardse reden voor Michelangelo: A Life in Six Masterpieces, behalve dat het een fijn gemaakt ding is. En zoals Unger uitlegt in deze lichte, luchtige reis, zou dat goed genoeg zijn voor Michelangelo zelf. Unger vertelt ons al vroeg en vaak dat de seculiere heilige de waarde van kunst bepleitte boven het directe politieke of commerciële gebruik ervan. Unger heeft zijn voorbeeld enigszins gevolgd door een biografie te creëren die geen publicatietrends volgt - hij speurt niet naar schandalen met lugubere persoonlijke speculaties of gebruikt de werken van de kunstenaar als steigers om waanzinnige theorieën op te draperen. En hoewel het resultaat bescheiden is - Unger is geen literaire Michelangelo - is het een buitengewoon plezierig werkje.
Opgemerkt moet worden dat A Life in Six Masterpieces Michelangelo onthult als een vrouwonvriendelijke, temperamentvolle klootzak die vijf pausen en talloze bureaucraten bijna krankzinnig maakte met zijn eisen en fantasieën. Toen de tijden vroegen om principiële standpunten (zoals ze vaak deden in het 16e-eeuwse Italië), kon op hem worden gerekend om de lafaard uit de weg te ruimen. Zoals Unger zegt, was Zijn artistieke moed altijd meer uitgesproken dan de politieke of fysieke variant. Maar hij maakte ook enkele van de meest duurzame kunst in de westerse beschaving en veranderde de manier waarop we over kunstenaars denken ingrijpend. Een doordachte verkenning van zijn werk, wat dit boek zeker is, zal altijd de moeite waard zijn.
Nichols is een dichter en romanschrijver. Zijn meest recente roman is The More You Ignore Me.
