Nostalgische kijk op stripverhalen

Jarenlang bracht de Milwaukee Journal zijn stripverhalen uit in een vier pagina's tellend inlegvel gedrukt op groen krantenpapier, natuurlijk de Green Sheet genoemd. In de zomer van 1985 keerde ik elke dag terug van het kamp naar huis in de hoop dat het dagboek van de middag al was gearriveerd: Opus en Cutter John waren verdwenen op een epische reis in een door een ballon aangedreven rolstoel, en Opus had een geheugenverlies teruggekregen.

Elke middag trok ik het Groene laken uit zijn nest en spreidde het uit op de keukenvloer. Ik knip voorzichtig uit Bloom County en bevestigde het in een fotoalbum, net onder de strip van de dag ervoor. Ik was er vrij zeker van dat ik iets verbazingwekkends voor het nageslacht aan het bewaren was - een verhaal dat toekomstige generaties zouden willen weten.

Vandaag is Bloom County in Berkeley Breathed verdwenen. Dat geldt ook voor het Groene Blad - het verdween in 1995, toen de Journal fuseerde met de Milwaukee Sentinel. Maar die herinnering kwam bij me terug toen ik door Brian Walker's The Comics bladerde, een prachtige gids voor meer dan 100 jaar grappige pagina's. Walker's deurstopper van een boekdeel - met 672 rijk geïllustreerde pagina's en zijn boeken The Comics Before 1945 en The Comics Since 1945 - is uitstekend in het oproepen van het gevoel van koortsachtige vreugde dat strips kunnen bieden, het gevoeldat bracht me ertoe mijn 10-jarige passie te archiveren. Het is minder goed in het onderzoeken van de redenen- gesuggereerd door de dood van het Groene Blad -dat, zo vaak, de strips dat gevoel niet meer geven.

Walker — zoon van Mort, maker van Kever Bailey en Hi and Lois — is een onvermoeibare onderzoeker en een bedachtzame curator. De echte schatten van The Comics zijn de meer dan 1.300 strips die erin zijn gereproduceerd. Vroege werken van makers zoals Richard Outcault - wiens 1896 The Yellow Kid and His New Phonograph door Walker wordt gecrediteerd als de allereerste echte strip - zijn levendige portretten van het stadsleven, zelfs als hun gedateerde referenties en jargon tegenwoordig moeilijk te doorgronden zijn. Strips uit het midden van de eeuw die je misschien als vierkant beschouwt (als je ze al beschouwt), schitteren op deze pagina's: Prins Valiant is prachtig; Nancy is jazzy en inventief.

En The Comics blinkt uit in het uitlichten van prachtige voorbeelden van strips die je blij zullen maken dat iemand deze strips ergens als een kind op de keukenvloer aan het hamsteren was: de aangrijpende Quincy van Ted Shearer, die zich afspeelt in de binnenstad van 1970-86; Jerry Dumas en Mort Walker's Pirandelliaanse meta-strip, Sam's strook, over een stripfiguur die weet dat hij een stripfiguur is, die in de jaren zestig minder dan twee jaar duurde; mannelijke oproep, die Steve Canyon maker Milton Caniff trok onbetaalde soldaten uit de Tweede Wereldoorlog - een representatieve strip biedt vier zwoele, halfgeklede meisjes, met het bijschrift Bedoel je dat je ook een grap wilt?

Stripfans zullen genoeg vinden om over te kibbelen. Waar zijn de uitgestreken moderne piraten van Chip Dunham's? Overboord ? Waarom worden Denys Wortman (een van de grote kroniekschrijvers van New York uit het tijdperk van de depressie) en Dow Walling (wiens strip van Skeets uit 1933 mijn favoriet is in het boek) slechts terloops vermeld? Hoe zit het met de grote alt-wekelijkse stripartiesten, zoals Lynda Barry of Matt Groening?

Veel lezers zullen ook gefrustreerd raken door de aangeboren aardigheid van Walker, wat betekent dat anodyne-functies worden geprezen boven hun werkelijke belang. (Is Moeder de Gans en Grimm echt enorm vermakelijk?) Als schrijver herinnert Walker een van zijn vader, die meerdere middelmatige strips tegelijk in het hele land had. Hij is een harde werker, maar niet zo inspirerend.

The Comics is resoluut optimistisch, wat betekent dat het weinig aandacht besteedt aan de problemen waarmee strips vandaag de dag worden geconfronteerd: legacy-strips, die jaren na de dood van hun makers nog steeds ruimte innemen in stripsecties; het krimpen van strippagina's en massale sluitingen van kranten in het hele land; de getalenteerde nieuwe generatie striptekenaars die krantenpapier volledig mijden. (Webcomics krijgen geen enkele vermelding.) Bespreking van de toekomst is gereserveerd voor een enkele pagina aan het einde van het boek, waarop Walker zich overgeeft aan pure fantasie: misschien zal een ondernemende krantenredacteur ooit, in de niet al te verre toekomst, experimenteren met het vergroten van de strips en ze afdrukken op papier van hogere kwaliteit... . De oplage van de krant zou een vlucht kunnen nemen.

Desalniettemin is The Comics het forse gewicht (zeven pond!) En de hogere dekkingsprijs ($ 40!). Door de pagina's bladeren, is herhaaldelijk verrast en verrukt zijn door de lijst met: Kleine Nemo in Slumberland ripoffs (Nibsy, de krantenverkoper, in Funny Fairyland) werden snel gedrukt door concurrerende syndicaten; door het besef dat iemand (in het bijzonder, Rudolph Dirks ) moest stripverhalen uitvinden, zoals die zweetdruppels die wijzen op angst; door de misplaatste ideeën van weleer: de strip die zich volledig afspeelt op een onbewoond eiland, of de satirische strip van Marvin-maker Tom Armstrong over een tv-presentator die eindigde in de moord op de held, of Popeye die een zwangere Olive Oyl aanspoorde om een ​​abortus te ondergaan. (Een aborshkun?)

Het meest verbazingwekkende van allemaal? Het salaris uit 1922 van de lang vergeten cartoonist Sidney Smith voor zijn strip De Gommen, helemaal niet schandalig voor een strip destijds: 100.000 dollar per jaar, met een gloednieuwe Rolls-Royce die driejaarlijks wordt afgeleverd. The Comics is geweldig in het oproepen van het verleden, slechts middelmatig in het beschrijven van het heden en hopeloos in het bespreken van de toekomst. Maar het is nog steeds een essentiële tekst voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van een meest wegwerpbare kunstvorm.

Kois is de auteur van Facing Future, over de Hawaiiaanse zanger Israel Kamakawiwo'ole.

DE COMICS

Door Brian Walker

Abrams ComicArts.

672 pp. $ 40