De National Portrait Gallery heeft de officiële portretten onthuld van voormalig president Barack Obama en first lady Michelle Obama, beide geschilderd door Afro-Amerikaanse kunstenaars, en beide opvallende toevoegingen aan de tentoonstelling America's Presidents van het museum. De 44e president wordt gezien zittend op een houten fauteuil die lijkt te zweven tussen een laag dicht gebladerte en bloemen in een afbeelding van Kehinde Wiley. De first lady, geschilderd tegen de eiblauwe achtergrond van een roodborstje, laat haar kin op één hand rusten en staart de kijker aan met een merkwaardige mix van vertrouwen en kwetsbaarheid op een doek van Amy Sherald.
De kunstenaars, gekozen door de Obama's, hebben traditionele representatie gecombineerd met elementen die de complexiteit van hun onderwerpen en het historische feit van hun politieke opkomst onderstrepen. En beide schilders zijn erin geslaagd om boeiende gelijkenissen te creëren zonder de belangrijkste aspecten van hun kenmerkende stijlen op te offeren. De Obama's waagden een grote kans op beide artiesten en werden beloond met krachtige beelden die de verwachtingen en veronderstellingen van bezoekers van de traditioneel dichtgeknoopte presidentiële galerijen zullen opschudden.
hoeveel is nascar waard?
'Behoorlijk scherp', zegt Obama over zijn presidentiële portret
Wiley, een gevestigde kunstenaar wiens werk wordt bewaard in vooraanstaande musea over de hele wereld, heeft een karakteristiek vlak, bijna gepolijst oppervlak geproduceerd met intens rijke kleuren en een drukke, weelderige achtergrond die herinnert aan zijn interesse in historische portretten.
De National Portrait Gallery onthulde de officiële portretten van voormalig president Barack Obama en first lady Michelle Obama. (Reuters)
Sherald, die in 2016 de Outwin Boochever-prijs van de National Portrait Gallery won, heeft het gezicht van Michelle Obama geschilderd in de grijstinten van een oude zwart-witfoto, tegen een bovennatuurlijk heldere achtergrond, een techniek die ze heeft gebruikt om een verhoogd gevoel te introduceren van het surrealistische in veel van haar werken.
Chris Brown meet & greet-ticketsAdvertentieverhaal gaat verder onder advertentie
Maar beide kunstenaars hebben ook aspecten van hun gebruikelijke stijlen getemperd om werken te creëren die de waardigheid van het onderwerp benadrukken boven de ironie van de kunstenaar. Wiley, die portretten heeft gemaakt van LL Cool J, Michael Jackson en Notorious BIG, prikt vaak de pracht en praal van historische portretten door zijn onderwerpen te schilderen in poses die bekend zijn uit klassieke werken van Napoleons propagandist, Jacque-Louis David, of Tiepolo of Peter Paul Rubens (Wiley beeldde Jackson af te paard, gekleed in de wapenrusting van een Habsburgse koning, gekroond door vliegende engelenfiguren). Veel van zijn werken, die zich bezighouden met de hiphopcultuur, hebben ook een uitgesproken homo-erotisch karakter.
Wiley's portret van de voormalige president gaat daar niet heen. Inderdaad, de pose van Obama, die wordt gezien in een donker pak met een overhemd met open kraag, zittend met zijn armen gekruist en rustend op zijn knieën, herinnert aan Robert Andersons officiële 2008 portret van George W. Bush , die wordt weergegeven in een vergelijkbare, casual pose. Evenmin benadrukt Sherald, die haar onderwerpen vaak afbeeldt met een merkwaardig suggestief object (een bos ballonnen of een modelschip) dat een dromerige sfeer creëert, het fantasmagorische in haar portret van Michelle Obama.
Maar beide kunstenaars hebben het belang benadrukt van het maken van portretten van Afro-Amerikanen die de canon en het museum op meer inclusieve manieren zullen herconfigureren. Dorothy Moss, curator van schilder- en beeldhouwkunst bij de National Portrait Gallery, herinnert zich hoe Sherald tijdens een galerielezing met jonge Afro-Amerikaanse meisjes omging. Ze bukte zich, keek naar hen en zei: ‘Ik heb dit voor je geschilderd, zodat wanneer je naar een museum gaat, je iemand aan de muur ziet die op jou lijkt.’ Ook Wiley heeft zich gedurende zijn hele carrière gericht op het invoegen van zwarte gezichten en figuren in de traditionele context van elite, aristocratische portretten, zij het met dubbelzinnige resultaten: het is nooit duidelijk of het doel is om de omissie te verhelpen of de traditie te destabiliseren.
hoe bitcoin mining 2016 te startenAdvertentieverhaal gaat verder onder advertentie
De twee portretten geven hun onderwerpen levensgroot weer, wat hun historisch belang en prestaties onderstreept. Hoewel de kunstenaars onafhankelijk van elkaar werkten en hun werken niet bedoeld zijn om naast elkaar te worden gezien (ze zullen in verschillende galerijen verblijven wanneer ze te zien zijn), vormen ze een merkwaardige combinatie. Beide leggen elementen vast die hun onderwerpen zorgvuldig hebben samengesteld tijdens hun openbare leven als president en first lady. Een opgezwollen ader aan de linkerkant van het gezicht van de president en de intensiteit van zijn blik, suggereren dat de niet-dwazen graag ongeduld hebben dat af en toe uit hem flitste, een schril contrast met de lachende en lachende fotografische portretten van Chuck Close die tot stond nu in voor het officiële portret in de tentoonstelling America's Presidents.
Presidents Gallery heropent met een blik op zowel het goede als het slechte van de mannen
Wiley heeft bloemen op de achtergrond opgenomen (nog een knipoog naar historische portretten) om te verwijzen naar elementen uit de persoonlijke geschiedenis van de president, waaronder jasmijn voor Hawaï, Afrikaanse blauwe lelies voor het Keniaanse erfgoed van zijn vader en chrysanten, de officiële bloem van Chicago. Vreemd genoeg staat de linkervoet van de president net boven een bos Afrikaanse blauwe lelies, alsof hij op het punt staat ze te verpletteren.
De scène tijdens de onthulling van het portret van de Obama's
DeelDeelBekijk foto'sBekijk foto'sVolgende afbeelding12 februari 2018 | Voormalig president Barack Obama is te zien tijdens de onthulling van de officiële portretten van hem en voormalig first lady Michelle Obama in de Smithsonian's National Portrait Gallery in Washington. (Matt McClain/The Washington Post)
Sherald heeft Michelle Obama afgebeeld in een jurk van het Milly-label van Michelle Smith, smaakvolle maar niet extravagante warenhuismode die herinnert aan de mix van couture en comfortabel pragmatisme van de first lady. Sherald werd aangetrokken door de grote, geometrische patronen van de stof, die doet denken aan de stijl van Mondriaan. Maar het is het grootste deel van de jurk dat een statement maakt, bijna het lichaam omhult, met weinig meer dan het gezicht, de armen en de handen (met licht violetkleurige nagellak) bloot. De jurk vormt een piramide, met het gezicht erop, op een manier die een beschermend schild suggereert, dat het lichaam van de first lady en een deel van haar vrouwelijkheid aan het oog onttrekt, die het doelwit waren van racistische aanvallen tijdens haar ambtstermijn in de oostelijke vleugel.
kan ik vanuit de VS naar spanje vliegen?Advertentieverhaal gaat verder onder advertentie
Het contrast van de weergaven van de achtergronden door de kunstenaars is ook overtuigend. De first lady bewoont een wereld van kalmte, helderheid en Wedgwood-getinte verlichting, terwijl de president ongebonden wordt gezien tegen een scherm van bladeren en bloemen, met af en toe een glimp in een onbekende, donkere ruimte daarachter. Dus een van hen lijkt geaard terwijl de ander voor het grijpen ligt, terwijl een deel van de vrouwelijkheid die verborgen is in de plooien van de jurk van de first lady op magische wijze is teruggekomen in de stralende bloemenwereld van het portret van de president.
Het is gemakkelijk om het historische belang van de onthulling van maandag te vergeten. Intellectueel weten we allemaal dat het Witte Huis tot 2008 het exclusieve domein van een blanke was. Maar een wandeling door de National Portrait Gallery benadrukt dat feit op een visuele en emotionele manier die niet alleen herinnert aan het racisme dat is ingebouwd in het oprichtingsdocument van dit land, maar ook aan de racisme dat de geschiedenis van kunst en portretkunst heeft gevormd sinds de Renaissance.
Het potentieel van de Obama's om de toon en de politieke cultuur van dit land te veranderen, werd afgezwakt door de hardnekkigheid van dat racisme voor en tijdens hun tijd aan de politieke top van het land. Nu ze het ambt hebben verlaten, nu hun fundamentele fatsoen in hoog aanzien staat in tegenstelling tot de nieuwe politieke orde, wordt het geheugen opgefrist. Ze zien er wat ouder uit dan de twee mensen die negen jaar geleden zoveel collectieve fantasie van een ander Amerika met zich meedroegen naar Washington. Die fantasie was voorbarig en onrealistisch, en het is nu pas duidelijk hoe krachtig ze de gemeenste impulsen bewoog van degenen die haar afwijzen. Maar deze portretten zullen toekomstige generaties eraan herinneren hoeveel wensvervulling belichaamd was in de Obama's, en hoe gracieus ze die last droegen.
