De Board of Supervisors van Ontario County zou zijn reguliere maandelijkse vergadering houden om 18.30 uur. Woensdag. De vergadering vond plaats via WebEx-conferentiegesprek vanwege de COVID-19-crisis. Voor de tweede maand op rij werden zowel bewoners als de media uitgesloten van deze bijeenkomst. Helaas wordt dit een terugkerend thema bij overheidsbijeenkomsten tijdens COVID-19.
New York heeft een wet op open vergaderingen die vereist dat vergaderingen van de gemeenteraad en de raad van toezichthouders openbaar zijn, met enkele zeer beperkte uitzonderingen. Deze wet is vervat in de Wet op de openbare ambtenaren van New York, artikel 7, sectie 100, et al. De wet bepaalt ook dat overheidsinstanties van alle openbare bijeenkomsten mededelingen moeten doen aan zowel het grote publiek als de media. Kennisgevingen moeten elektronisch naar de media worden verzonden en op een opvallende plaats voor het publiek worden geplaatst.
De New York Pause Order (Executive Order 202.1) van gouverneur Andrew Cuomo die de staat New York sloot vanwege COVID-19 schortte de Open Meeting Law niet op. In plaats daarvan werd in dit bevel eenvoudig gesteld dat openbare vergaderingen op afstand moesten worden gehouden en dat openbare toegang tot vergaderingen op afstand moest worden gegarandeerd. In feite voorzag de Wet op de Open Vergaderingen al dat openbare toegang tot alle vergaderingen die via een telefonische vergadering of livestream werden gehouden, moest worden voorzien. Het is dus geen nieuw concept voor overheidsinstanties dat ze verplicht zijn het publiek toegang te geven tot alle gemeenteraads-, raad van toezichthouders of andere vergaderingen die onder de wet op open vergaderingen vallen en die worden gehouden via een telefonische vergadering of livestreaming.
Dit is tijdens de COVID-19-crisis niet consequent gebeurd. Ten eerste heeft de raad van toezichthouders van Ontario County geen nauwkeurige toegangsinformatie verstrekt voor de vergadering van de raad van toezichthouders van 16 april 2020. De vergadering, die een openbare hoorzitting omvatte, ging door ondanks het feit dat geen leden van het publiek of de media de handelingen van de raad konden observeren. Destijds schreef bestuurssecretaris Kristin Mueller via e-mail dat het publiek en de media geen toegang hadden tot de vergadering vanwege onvoorziene technische toegangsproblemen. De provincie plaatste achteraf een link naar de opgenomen vergadering en mevrouw Mueller verzekerde LivingMax via e-mail dat de technische problemen zouden worden opgelost voor de volgende vergadering van de raad.
Ondanks de verzekering van Mueller dat de technische problemen zouden worden opgelost, was de bestuursvergadering van donderdagavond opnieuw ontoegankelijk voor het publiek of de media. Wanneer gebruikers op de link klikten die het bestuur via de agenda had gegeven, werden ze naar een pagina geleid waarop stond dat de gelinkte webpagina niet kon worden gevonden. Toen gebruikers rechtstreeks naar de WebEx-toepassing gingen en de vergadercode en het wachtwoord invoerden die de provincie op de agenda had opgegeven, kregen ze een bericht dat de vergadering niet open was. Deze foutmeldingen werden pas 21 minuten na het begin van de vergadering nog steeds ontvangen.
In reactie op e-mails van LivingMax antwoordde Mueller dat ze niet wist dat de link op de agenda niet werkte totdat iemand haar om 19.00 uur een sms stuurde. tijdens de vergadering. Ze gaf aan dat ze het probleem niet kon oplossen toen de vergadering eenmaal was begonnen. Verder beweerde Mueller dat ik vanavond niet op dit probleem had kunnen anticiperen. Mueller verklaarde verder dat ze de situatie verder zal onderzoeken en dat als mensen problemen hebben met inloggen voorafgaand aan de vergadering, ze haar een e-mail kunnen sturen en dat ze hulp zal bieden.
De beweringen van Mueller kloppen gewoon niet. Het lijkt erop dat als de provincie de publieke deelname aan hun vergaderingen van de raad van toezichthouders echt op prijs stelde, ze de eenvoudige stappen zouden nemen om te verifiëren dat de links in hun agenda's juist waren en werkten voordat ze de agenda publiceerden. Bovendien lijkt het ook redelijk dat iemand de juistheid van de link zou verifiëren op de avond van de bijeenkomst, terwijl de bijeenkomst voor het publiek werd geopend. Hoe dan ook, het publiek zou niet door extra hoepels moeten springen, zoals sms'en, als je toevallig een persoon bent die haar mobiele telefoonnummer heeft of de bestuurssecretaris e-mailt om toegang te krijgen tot de vergaderingen. Integendeel, volgens de wet van New York moeten deze bijeenkomsten openstaan voor alle schaamdelen zonder al te lastige hoepels om doorheen te springen.
Fingerlakes1 raadpleegde het New York State Committee on Open Government van het New York Department of State over de vraag of de technische problemen die werden ondervonden bij de vergaderingen van de Ontario County Board of Supervisors en de Geneva City Council (hieronder beschreven) een schending vormden van de wet op open meetings. Kristin O'Neill, adjunct-directeur van het Comité voor Open Overheid, antwoordde dat als het openbare lichaam weet dat problemen met technologie het publiek hebben verhinderd om op afstand toegang te krijgen tot de vergadering, het moet uitstellen totdat de problemen zijn verholpen. Het zou zijn als een vergadering in het stadhuis met de deuren op slot. O'Neill verklaarde verder dat het voortzetten van vergaderingen die in strijd zijn met de Wet op Open Vergaderingen, aanleiding kan geven tot juridische bezwaren tegen eventuele acties die tijdens de vergadering worden ondernomen.
LivingMax heeft ook contact opgenomen met de voorzitter van de Raad van Toezicht van Ontario County, Jack F. Marren, en interim-bestuurder Brian Young, voor commentaar op het onderwerp, maar op het moment van schrijven van dit artikel hadden ze niet gereageerd op het verzoek om commentaar. Als ze reageren, zal LivingMax hun opmerkingen aan dit artikel toevoegen wanneer ze zijn ontvangen.
Helaas is Ontario County niet het enige probleem met toegang tot openbare vergaderingen. Op woensdag 6 mei 2020 hield de gemeenteraad van Genève zijn maandelijkse vergadering. Deze bijeenkomst werd gehouden via zoomconferentie vanwege COVID-19. De agenda voor de vergadering was moeilijk te vinden omdat de gemeente deze alleen op de agenda had gezet en niet op de website van de gemeente. Eenmaal gevonden, was de enige informatie die werd verstrekt om toegang te krijgen tot de vergadering dat deze live zou worden uitgezonden via Finger Lakes Television, het openbare televisiestation van de provincie dat wordt beheerd op de campus van Finger Lakes Community College. De agenda bevatte niet de directe Zoom Access-informatie. De Zoom-toegangsinformatie werd alleen verstrekt aan bewoners die voorafgaand aan de vergadering verzoeken hadden ingediend om openbare opmerkingen te maken.
Zoals verre van ongewoon is bij de gemeenteraad van Genève, duurde de vergadering lang. Om ongeveer 21.22 uur, net nadat de Raad over zijn eerste resolutie van de avond had gestemd, sneed Finger Lakes Television de feed naar de live-vergadering af en schakelde de programmering over naar een vooraf opgenomen eerder uitgezonden uitzending van een Ontario County COVID-19 bijwerken. Aangezien de Finger Lakes Television-feed de enige manier was om toegang te krijgen tot de vergadering die de stad had verstrekt, beroofde deze omschakeling de inwoners van de stad en de media van de mogelijkheid om de rest van de vergadering te observeren.
groene maeng da kratom voor energie
Sage Gerling, stadsmanager van Genève, gaf aan dat de stad de kwestie zal oplossen om de agenda's van hun Raadsvergaderingen gemakkelijker te vinden. Gerling gaf ook aan dat de gemeenteraad hun vergadering beëindigde zodra ze hoorden dat Finger Lakes Television de live-feed had onderbroken. Echter, een recensie van de video op de website van Finger Lakes Television ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) gaf aan dat de vergadering van de Raad ongeveer 1 uur en 8 minuten duurde toen Finger Lakes Television hun livestream van de vergadering beëindigde. Deze vergadering van 1 uur en 8 minuten kwam in wezen neer op een besloten vergadering in strijd met de Wet op de Openbare Vergaderingen aangezien het publiek en de media werden uitgesloten van het bijwonen ervan.
Lenore Friend, FLCC Liaison to Finger Lakes Television gaf aan dat de onderbreking plaatsvond vanwege een miscommunicatie tussen het personeel vanwege het feit dat het personeel niet nauw kan samenwerken vanwege COVID-19. Deze uitleg klinkt ook hol, want donderdagavond stond Finger Lakes Television klaar om de uitzending van de vergadering van de gemeenteraad van Canandaigua om 21.00 uur af te breken. zelfs als de gemeentezaken nog niet waren afgerond. Zoals het was, werd de uitzending abrupt beëindigd toen de raad verdaagde. Bovendien zijn deze uitzendingen niet nieuw voor Finger Lakes Television, aangezien ze al geruime tijd worden uitgevoerd via contracten met de stad Genève en de stad Canandaigua.
Ten slotte zijn er tijdens de COVID-19-pandemie problemen met kennisgevingen blijven bestaan. Hoewel de gemeenteraad van Canandaigua de media bijvoorbeeld regelmatig via e-mail op de hoogte stelt van zijn reguliere vergaderingen, heeft de Raad twee spoedvergaderingen gehouden op 9 april 2020 en op 16 april 2020. De vergadering van 9 april werd bijeengeroepen om een openbare hoorzitting te plannen, die werd gehouden op 16 april 2020. Dit waren speciale vergaderingen die niet op de reguliere vergaderkalender van de Raad stonden en die niet positief voor het publiek lijken te zijn opgemerkt. In feite is het volkomen onduidelijk, vooral gezien het feit dat het publiek tijdens de COVID-19-crisis niet de normale locaties zou bezoeken waar de stad aankondigingen van vergaderingen plaatst, hoe de Raad contact heeft opgenomen om het publiek op de hoogte te stellen van deze vergaderingen, inclusief de openbare hoorzitting. O'Neill van de Committee on Open Government verklaarde dat openbare entiteiten verplicht blijven om te voldoen aan de kennisgevingsvereisten van de Open Meetings-wet, ongeacht of de entiteit onder normale omstandigheden of buitengewone omstandigheden werkt, zoals de huidige New York Pause Executive Order. LivingMax heeft contact opgenomen met de stad Canandaigua voor commentaar op deze kennisgevingskwesties en we zullen hun reactie toevoegen als we er een ontvangen.
Uiteindelijk is een crisis zoals COVID-19 het moment waarop burgers, hetzij rechtstreeks, hetzij via de media, toegang tot overheidsinformatie het meest nodig hebben. Momenteel laten entiteiten in Ontario County het publiek in de steek. Of het nu met opzet of door eenvoudige nalatigheid is, overheidsinstanties komen hun verplichtingen niet na om ervoor te zorgen dat virtuele vergaderingen volledig en gemakkelijk toegankelijk zijn voor het publiek en de media. Het is tijd voor deze entiteiten, met name Ontario County, om de toegang van het publiek tot virtuele vergaderingen serieus te nemen.
Elke ochtend de laatste headlines in je inbox ontvangen? Schrijf u in voor onze Morning Edition om uw dag goed te beginnen.
