De oude toneelacteur Craig Wallace speelt Troy in de Ford's Theatre-productie van August Wilson's Fences, geregisseerd door Timothy Douglas. (Scott Suchman/Ford's Theater)
Door Peter Marks 3 oktober 2019 Door Peter Marks 3 oktober 2019
Fences is het populairste stuk van August Wilson, maar dat betekent niet dat het zijn beste is. Ik zou willen beweren dat andere vermeldingen in zijn adembenemende 20e-eeuwse canon - vooral Joe Turner's Come and Gone en Ma Rainey's Black Bottom - meer indringende en opwindende uitspraken doen over de voelbare en existentiële pijnen in het Afro-Amerikaanse leven.
We zien dit seizoen wat minder vaak geproduceerde Wilson-spelen in Washington: Jitney nu in Arena Stage en later daar Seven Guitars. Maar ook terug op de planken: de historisch publieksvriendelijke Fences, in een onbevredigend milde revival in Ford's Theatre. Slechts drie jaar zijn verstreken sinds een alom geprezen filmversie met in de hoofdrol Denzel Washington een Oscar won voor Viola Davis, als lankmoedige echtgenote Rose. Gezien de verse herinnering aan die bijna definitieve filmversie, voelt deze nieuwste toneelinzending, geregisseerd door Timothy Douglas, als een anticlimax.
De brede aantrekkingskracht van Fences is waarschijnlijk terug te voeren op de pure melodramatische wortels; de originele productie uit 1987 liep meer dan een jaar op Broadway. Dit verhaal van een vuilnisman in Pittsburgh uit 1957 is verankerd in een transparante oedipale formule en onhandige verwaandheden zoals een verstandelijk gehandicapt, hoornblazend personage genaamd, uh, Gabriel. Zijn glorie is zijn torenhoge centrale personage, ene Troy Maxson, een ongebogen eik van een man gedwarsboomd door racisme en verspild talent en oorspronkelijk gespeeld op Broadway door James Earl Jones. Die natuurlijk helemaal alleen een toren is.
Bij Ford wordt Troy gespeeld door Craig Wallace, een acteur van indrukwekkende afkomst uit Washington. Maar hij is een artiest met een te verfijnd instinct voor deze donderende aardse titaan, die zijn grieven als wapens hanteert tegen Rose (hier geportretteerd door Erika Rose) en zoon Cory (Justin Weaks). Je moet geloven in de explosieve woede die altijd in Troje kookt, wil het stuk je bijna drie uur vasthouden. Maar Wallace is een acteur van reflectie in plaats van potentiële dreiging. Een man die ooit een mes trok op een overvalslachtoffer en 15 jaar in de gevangenis zat en zowel zijn arbeidsongeschikte broer als zijn vrouw verraadde? Ik denk het niet.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieHet resultaat is dat deze Fences een paar centimeter verder komt en er spraakzaam en mat uitziet. Lauren Helpern heeft een visueel opvallende set bedacht, waardoor we het bescheiden bakstenen huis en de achtertuin van de Maxsons geïsoleerd hebben, alsof ze in een apart universum bestaan. In zekere zin doen ze dat: dit is het universum waarin Troy regeert, en het hek dat Rose hem voor altijd rond hun eigendom laat bouwen, is een metafoor die de strijd van het gezin definieert. Geen enkele Maxson lijkt in staat om enige vorm van structuur op te richten die zowel de anderen kan beperken als hun eigen behoeften kan bevredigen.
We hebben lang gewacht op Erika Rose, een andere goede steunpilaar uit Washington, om een rol op zich te nemen die zo groot en emotioneel omvangrijk is als Wilson's Rose. We kijken reikhalzend uit naar die bravourescène in Act 2, wanneer Troy zijn verwoestende overtreding bekent, met alle implicaties van vlees en bloed van wat hij heeft gedaan, maar de rauwheid van het moment wordt niet volledig geactiveerd. Er wordt iets essentieels tegengehouden in Rose's reactie, en de schreeuw van de ziel die we verwachten, wordt niet krachtig uitgedrukt. De bewonderenswaardig gedempte kwaliteiten van de persoonlijkheid van Rose Maxson worden op capabele wijze onthuld; het is dat essentiële loslaten van haar evenwicht, en het ventileren van haar angst, die we niet ervaren.
Weaks' broeierige Cory daarentegen is een compleet portret van een jeugd die probeert los te komen van de onderdrukkende ouderlijke terughoudendheid. Hij is geweldig, strak gewikkeld in de voorspelbare dramatische confrontatie van het stuk laat in het tweede bedrijf, wanneer de in het nauw gedreven Troy wordt uitgedaagd door zijn zoon. Hij is zelfs nog beter in de laatste scène, nadat hij als volwassene terugkeert naar Pittsburgh en gezichten probeert te krijgen die zijn bitterheid achter zich proberen te laten.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieDoug Brown, KenYatta Rogers en Jefferson A. Russell geven op vakkundige wijze portretten van respectievelijk Troy's beste vriend, Troy's oudste zoon en de hoornblazende Gabriel, waarbij Brown ons bijzonder goed laat zien hoe de vriend, Jim Bono, navigeert in Troy's grote schaduw. Maar de droge perioden op deze avond hebben helaas de neiging om enkele gaten in Wilson's Fences te onthullen.
hekken , door Augustus Wilson. Geregisseerd door Timothy Douglas. Stel, Lauren Helpern; kostuums, Helen Huang; verlichting, Andrew R. Cissna; geluid, Nick Hernandez. Met Janiyah Lucas, Mekka Rogers. Ongeveer 2 uur 50 minuten. $ 17- $ 72. Tot 27 oktober in Ford's Theatre, 511 10th St. NW. 202-347-4833. fords.org .
In ‘The Great Society’ marcheert de geschiedenis verdovend voort, en door, en door, en door
Het is een hard leven, maar vaak ook grappig, in Wilson's 'Jitney' in augustus in Arena
