Brett Murray's telefoon zoemde toen hij donderdag ging zitten voor zijn Zoom-gesprek met de media, uren nadat hij had vernomen dat hij zijn NHL-debuut zou maken voor de Sabres tegen de Pittsburgh Penguins.
De 22-jarige aanvaller wordt de zevende speler die dit seizoen in zijn eerste NHL-wedstrijd met Buffalo verschijnt, alweer een feelgoodverhaal voor een groep die er de laatste tijd geen gebrek aan heeft gehad.
Ik kom woorden tekort, zei Murray. Het is echt iets waar je voor werkt, elke speler heeft zijn hele leven gewerkt. Eindelijk je naam op een lijndiagram in de NHL zien, is slechts een van de coolste dingen ter wereld.
Murray werd geselecteerd door de Sabres tijdens de vierde ronde van de NHL Draft 2016, maar zijn ontwikkeling was verre van een rechte weg. Hij vertrok van Penn State University na anderhalf seizoen beperkte speeltijd en keerde in 2018/19 terug naar USHL Youngstown.
Hij was gepland om vorig seizoen naar Miami (Ohio) te gaan om zijn NCAA-carrière voort te zetten, maar ontbonden voordat het jaar begon. Hij kwam in het najaar van 2019 naar Sabres-kamp zonder contract en zonder beloften en deed genoeg om een eenjarige AHL-deal te verdienen. Zijn rookie-seizoen in Rochester leverde hem afgelopen augustus een tweejarig instapcontract op.
Mijn manier van denken is gewoon hetzelfde als mijn hele leven, zei hij. Ik wil in de NHL spelen. Iedereen heeft een ander pad om daar te komen. … De mijne is misschien een beetje anders dan de man die naast me zit.
Dus ja, het was anders, maar ik denk dat ik elke dag naar de ijsbaan kwam om te concurreren en om hogerop te komen, om te komen waar ik nu ben. Het was een rare reis, maar ik ben hier nu en nu is mijn doel om hier te blijven. Dat is wat ik ga doen in de toekomst.
Murray sprak voorafgaand aan het seizoen met de nieuwe Amerks-coach Seth Appert en Sabres-general manager Kevyn Adams over welk type speler hij zou moeten zijn om de NHL-opstelling te kraken. Hij probeerde dit seizoen die speler te worden, met zijn 6-foot-5 frame aan beide uiteinden van het ijs. Hij scoorde 19 punten (9+10) in 23 wedstrijden met Rochester.
Ik ben een grotere speler, dat betekent dat ik mijn maat moet gebruiken om ruimte te creëren, niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn linemates beneden, zei hij. Gewoon betrouwbaar aan beide uiteinden van het ijs, naar de voorkant van het net komen en, nogmaals, mijn maat gebruiken om geen chaos te creëren, maar om omzet te creëren en de puck terug te krijgen naar onze stick en hopelijk naar de achterkant van het net.
Het werk dat hij deed was genoeg om de aandacht te trekken van de besluitvormers van de organisatie.
Hij deed wat vrijwel elke speler doet die de kans verdient, zei interim-coach Don Granato van Sabres. Hij was consequent. Effectief binnen zijn rol. Begreep zijn rol. Impactvol in die rol. En hij verdiende het. Hij verdiende het.
