Simon Stephensons hilarische 'Set My Heart to Five' volgt een robot met Hollywood-aspiraties

Ik heb een nieuwe literaire held en rolmodel naast de eigenzinnige, visionaire, oprechte, zij het soms asociale dromers als Sebastian Dangerfield van J.P. Donleavy, Ignatius J. Reilly van John Kennedy Toole en Gulley Jimson van Joyce Cary. Hoewel niet precies identiek aan deze drie, deelt mijn nieuwe idool hun essentiële guitige en tegendraadse karakter, een vierkante pin in een rond gat. Zijn naam is Jared en hij is de hoofdpersoon van Simon Stephensons lachwekkend grappige debuutroman. Zet mijn hart op vijf .

Jared is een vlezige robot, een tweederangs androïde burger van het jaar 2054 die vele rollen vervult in zijn gecompliceerde leven, dat we het voorrecht zullen hebben om bijna van zijn decanteren tot zijn tragische maar inspirerende einde te delen. Hij is een tandarts; een aspirant-scenarioschrijver; een amateurfilosoof; een voortvluchtige van de Clouseau-achtige inspecteur Ryan Bridges van het Bureau of Robotics; de plichtsgetrouwe zoon van zijn schepper, professor Diana Feng van de Nationale Universiteit van Shengdu in China; en, belangrijker nog, de minnaar van de klungelige serveerster Amber, onderdeel van het weerbarstige personeel van Gordito's Taco Emporium.

(Jared zou erg trots op me zijn omdat ik zoveel puntkomma's gebruik; hij is een voorstander van efficiënte communicatie.)

Eerder dit jaar genoten we van Ros Andersons The Hierarchies, een delicate, genuanceerde, sombere meditatie over wat het betekent om een ​​kunstmatig wezen te zijn in een wereld van organische mensen. Stephensons boek behandelt dezelfde thema's, maar dan aan de andere kant van het tonale spectrum. Zijn benadering is absurdistisch, schandalig, oneerbiedig en satirisch, vol grappen, gêne, hoge grappen en brede karikaturen. En toch zullen de lezers aan het einde van Jareds avonturen merken dat ze min of meer dezelfde gevoelens hebben als Anderson: een waardering voor de wederkerigheid van al het voelende leven, en voor het universele verlangen om erkend en gewaardeerd te worden, of men nu geboren uit fabriek of ziekenhuis.

In Ros Andersons 'The Hierarchies' verlangt een robotheldin naar een beter leven

Stephenson verzint een boeiende stem voor zijn held. Het neemt deel aan een soort letterlijkheid (weerspiegeling van de robotachtige manier van denken) die overgaat in de Martiaanse poëzieschool, waarin al het bekende vreemd lijkt. Maar Jareds ongedwongen grappenmakerij en naïeve aperçus lijken niet zozeer op Vonnegut uit de late periode.

In Stephenson heeft Vonnegut misschien zijn eerste echte beschermeling. Van het gebruik van herhaalde verbale tags en het opnemen van diagrammen en grafieken tot de houding van cynisme en wanhoop over de menselijke conditie die zich voordoet als duivelse frivoliteit (of is dat andersom?), Stephenson brengt zijn beste ontbijt van Champions-spel naar de tafel.

ugh!

Toen mensen films over killer-bots keken, overtuigde het hen ervan dat alle bots genocidale moordenaars waren. Toen ze een film zagen over een meelevende bot, overtuigde het hen er alleen maar van dat mensen nog opmerkelijker waren dan ze hadden gedacht.

Mensen!

Ik kan niet!

Je kilometers kunnen variëren met deze stijl van enigszins kostbare verhalen vertellen, maar ik vond Stephensons inzet van deze verbale tics effectief, slim en niet overdreven. Ze dragen enorm bij aan het charmante zelfportret van Jared en roepen vaak gelach op met hun precieze plaatsing.

De beste sciencefiction en fantasy van het jaar tot nu toe - plus waar we naar uitkijken

We ontdekken onze held als tandarts in Ypsilanti, Michigan, die zijn programmering vervult. Zoals alle bots kan hij geen emoties ervaren. Dat wil zeggen, totdat hij een filmische cursus van zelfontdekking begint, onder de voogdij van zijn enige vriend, de mislukte filmmaker Dr. Glundenstein. Een bezichtiging van Love Story is louterend, maar pas wanneer hij Blade Runner ziet, wordt zijn lot duidelijk. Hij moet naar Hollywood reizen, waar hij een film zal schrijven die de ontkende heiligheid van het leven van bots zal onthullen. Als Hollywood er maar niet op stond alleen maar moordende botfilms te maken.

Jareds reis naar het westen zit vol hilarische incidenten, waaronder een uitstapje naar Las Vegas. Maar het lange traject in Los Angeles is wat de roman echt naar zijn hoogten verheft. Naast een satirische weergave van het maken van films die leest alsof zuurpruim Nathanael West Groucho Marx had gechanneld, ontvouwt deze sectie ook de ongemakkelijke maar ontroerende liefdesrelatie tussen Jared en Amber, terwijl er intermezzo's worden gegeven in een scriptschrijfklas op een community college en in de zweterige proletarische keuken van het eerder genoemde taco-emporium.

Ondertussen is ons pad bezaaid met de wrange observaties van Jared.

Trouwens, het is pas sinds de Grote Crash dat Halloween het belangrijkste menselijke feest is geworden, legt hij uit. Vroeger gaven mensen de voorkeur aan Kerstmis of zelfs Onafhankelijkheidsdag, maar nu niemand in God of Amerika gelooft, worden die feestdagen niet eens meer gevierd. . . . Halloween begint eind september en loopt tot januari, een tijd die bekend staat als 'de feestdagen'.

Meer boekbesprekingen en nieuws

Naast het herhalen van meesters van komische sciencefiction als Ron Goulart, John Sladek en Tom Disch (als eerbetoon aan Disch's The Brave Little Toaster, noemt Jared zichzelf ongetwijfeld een broodrooster, aangezien hij een computercode deelt met dat apparaat , waarvan het maximale nut wordt uitgedrukt door het op vijf te zetten), brengt Stephenson niemand meer dan Voltaire hulde. Want Jared is niemand minder dan Candide in botkleding, een eeuwig hoopvolle ziel die eindeloos wordt bedrogen door deze beste van alle mogelijke werelden.

Paul Di Filippo ’s meest recente roman is The Deadly Kiss-Off.

Zet mijn hart op vijf

Door Simon Stephenson

Hannover Plein. 448 pp. $ 27,99

detox om een ​​​​drugstest te halen

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.