Spike Lee's film over een zwarte agent die de KKK infiltreert is een subtweet van Donald Trump

Spike Lee buiten de kantoren van zijn bedrijf in de wijk Fort Greene in Brooklyn. (Andre D. Wagner/ForLivingmax)

NEW YORK - Spike Lee is nu al een paar minuten aan het zeggen: is het niet belachelijk dat mensen voetballers het leven in dit land onwaardig noemen omdat ze knielen tijdens het volkslied, zegt hij, toen de eerste Amerikaan die stierf tijdens de Revolutionaire Oorlog was een zwarte man?

Dus niemand kan zwarte mensen vertellen dat ze ergens anders heen gaan, concludeert hij. Samen met de volkerenmoord op de indianen werd dit land gratis gebouwd door slavernij.

Zittend op een knalpaarse bank in het Brooklyn-kantoor van zijn bedrijf, 40 Acres & a Mule Filmworks, pauzeert Lee uiteindelijk. Het komt allemaal neer op liefde versus haat, zegt hij - dat is altijd zo geweest. Daarom verschenen de twee woorden op de knokkelringen van Radio Raheem, een fictief personage dat door politieagenten werd vermoord op het hoogtepunt van Lee's film Do the Right Thing uit 1989. Sommigen beweren dat Lee op een zeepkist zit, maar hij wil eigenlijk gewoon aan de liefdevolle kant van de geschiedenis staan.

De provocerende filmmaker, 61, heeft onlangs hindernissen ondervonden bij zijn eeuwige streven naar dit doel: Da Sweet Blood of Jesus opende voor minder... dan - lauw applaus in 2014, en de satirische weergave van geweld in Chi-Raq . uit 2015 beledigd enkele inboorlingen van Chicago. Maar de nieuwste Spike Lee-joint, BlacKkKlansman, probeert raciale spanningen vast te leggen met dezelfde helderheid van Do the Right Thing, die Roger Ebert schreef, die de huidige stand van de rassenrelaties in Amerika beter weerspiegelde dan welke andere film van onze tijd dan ook. Alleen dit keer probeert hij dat te doen aan de hand van een verhaal uit het verleden.

BlacKkKlansman, die in mei de prestigieuze Grand Prix van Cannes mee naar huis nam, vertelt het waargebeurde verhaal van een zwarte Colorado Springs-agent genaamd Ron Stallworth (John David Washington) die eind jaren zeventig de Ku Klux Klan infiltreerde door zich aan de telefoon voor te doen als een blanke. Maar het brengt ook het racisme van de Klan in verband met wat de aanleiding was voor de rally's in Charlottesville van vorig jaar en valt zelfs rechtstreeks de Trump-regering aan voor het bestendigen van dergelijk gedrag.

Lee had gedurende het hele project zulke precieze meningen, zegt co-schrijver Kevin Willmott, dat de tirade van vandaag relatief verspreid lijkt. Hij valt vaak weg in het midden van zinnen, starend door zijn oranje, dikgerande bril. Er gonst gewoon te veel in zijn hoofd. Vanuit zijn positie heeft de hypocrisie onder de machthebbers, ook wel slangenolieverkoper genoemd, een bijna onpeilbaar niveau bereikt.

Hoewel hij weigert de naam van de president uit te spreken - Wie? Oh, Agent Orange - Lee geeft toe dat tijdens het maken van BlacKkKlansman alles werd gedaan in de wetenschap dat deze man de nucleaire code had. In één scène verklaart Ron dat de Verenigde Staten nooit een man als de president van KKK Grand Wizard David Duke (Topher Grace) zouden kiezen. Een superieur vertelt hem dat hij opmerkelijk naïef is voor een zwarte man.

Vanaf het allereerste begin zei Spike: 'Ik wil niet dat het een periodestuk wordt', herinnert Willmott zich. Hij wilde mensen geen uitweg geven in de zin dat dit iets van vroeger was.

Nieuwsuitzendingen zijn het er niet over eens of de staande ovatie die BlacKkKlansman in Cannes ontving, heeft geduurd zes of 10 minuten. Lee is geen cijferman, dus hij weet niet wat juist is. Wat hij wel weet, is dat het een verademing was om te ontdekken dat het festivalpubliek zijn film begreep.

Het had niet zo hoeven zijn, zegt hij. Mensen worden uitgejouwd in Cannes.

Ze worden ook afgewezen voor prijzen, wat Lee nog steeds in zijn bezit heeft in 1989. Hij heeft geen enkel probleem met Steven Soderbergh, wiens Sex, Lies en Videotape koploper Do the Right Thing versloeg voor de Palme d'Or , of zelfs het festival zelf, maar liever met de voorzitter van de jury: de Duitse filmmaker Wim Wenders.

Lee zegt dat juryleden Sally Field en Hector Babenco hem later vertelden dat Wenders Do the Right Thing over het hoofd zag omdat hij Mookie, Lee's hoofdrolspeler die een rel veroorzaakt na de dood van Radio Raheem door een vuilnisbak door het raam van een pizzeria te gooien, onheldhaftig vond. De film eindigt met citaten van ds. Martin Luther King Jr. en Malcolm X, waarin hun verschillende opvattingen over geweld als zelfverdediging tegen onderdrukking worden uitgedrukt.

Ter vergelijking, roept Lee uit: Als je kijkt naar het hoofdpersonage van 'Sex, Lies, and Videotape', was de man aan het masturberen terwijl hij naar een videoband keek.

(Wenders reageert in een verklaring: Het was een uitzonderlijk goed jaar op het gebied van films, en voegt eraan toe: ik begreep Spike's frustratie en zelfs verdriet, en het speet me dat Spike zijn woede op mij concentreerde.)

Sprekend in Cannes over zijn nieuwe film, 'BlacKkKlansman', bekritiseerde Spike Lee de reactie van president Trump op geweld door blanke supremacisten in Charlottesville. (AP)

De heroïsche kwaliteiten van Stallworth, gespeeld door Washington, de zoon van Denzel, vallen niet te ontkennen. De vrucht valt niet ver van de boom, zegt Lee over zijn natuurtalent. Washington sprak wekelijks met Stallworth, die op een dag langs de set zwaaide en zijn KKK-lidmaatschapskaart rondgaf, wat volgens Washington het nog echter en enger maakte.

Getekend door Mr. Duke, voegt hij er ongelovig aan toe. Maak je een grapje? Dit zijn bananen.

Patrice Dumas (Laura Harrier), een activistische studente en de liefde van Ron, vertelt hem in de film dat hij dingen niet van binnenuit kan veranderen. Het is een racistisch systeem. Lee zegt dat hij en Willmott de regel met W.E.B. Du Bois' theorie van dubbel bewustzijn in gedachten: Ron is zwart, maar als politieagent heeft hij ook een baan met een geschiedenis die wordt ontsierd door gewelddadige raciale onderdrukking.

Het moet moeilijk zijn voor broeders en zusters die politieagenten zijn, want ze zijn niet blind - ze moeten zien wat de politie doet, links en rechts zwarte mensen neerschieten, zegt Lee. Wetende dat zwarte mensen je niet echt voelen, alleen omdat je zwart bent, maar je bent ook een agent. . . in veel opzichten voelt het karakter van Ron dat ook.

Ondanks deze innerlijke onrust orkestreert Ron de undercovermissie en overtuigt hij zijn collega Flip Zimmerman (Adam Driver) om zijn blanke stand-in te zijn bij Klan-bijeenkomsten. Hij roept stoutmoedig de KKK op en verklaart iedereen te haten die geen puur wit Arisch bloed door hun aderen heeft stromen. Hij doet dat terwijl hij samenwerkt met een blanke officier die ooit een zwart kind neerschoot en zijn macht blijft misbruiken.

We zijn van vlees en bloed, we voelen alles, zegt Washington. Maar hij moest het gewoon aannemen, het als een baan benaderen, zodat hij niet barstte.

De acteur zegt dat de warme ontvangst in Cannes voelde als het winnen van de Super Bowl. Maar Lee heeft nog steeds de kleinste botten om uit te kiezen met de juryvoorzitter van dit jaar, Cate Blanchett, van wie hij zegt dat hij heel veel houdt. Nadat BlacKkKlansman de Grand Prix had gewonnen, beschreven het als typisch over een Amerikaanse crisis.

De film eindigt wel met beelden van de neonazistische demonstraties van vorig jaar in Charlottesville en de reactie van president Trump, maar dit is niet alleen Amerika, werpt Lee tegen. Het gebeurde in Engeland, met de Brexit. Dit rechtse ding gebeurt over de hele wereld.

cola sociale zekerheidsverhoging 2021

Een citrusgeur zweeft plotseling door het kantoor. Grapefruit misschien?

Ja, het is een SoulCycle-kaars, zegt Lee, terwijl hij de kalme houding hervat die verschijnt tussen zijn uitbarstingen van verontwaardiging. Hij is vers van een over hoe de shenanigans, sluwheid en uitvluchten van de Trump-regering - de drie S's! zoals hij herhaaldelijk uitroept - zal het einde betekenen van de democratie zoals wij die kennen.

Het is op deze gelijkmatige toon dat Lee uitdrukt hoe vreemd het is dat mensen naar hem opkijken voor antwoorden op de maatschappelijke kwalen die in zijn films worden afgebeeld. Maar dan versterkt hij weer en suggereert hoe dan ook een oplossing: om vooruit te komen, moeten we de waarheid nastreven.

De achtervolging vereist het afzetten van de roze bril waardoor we de geschiedenis van onze natie bekijken, volgens Lee, een product van de openbare scholen in New York City. Daar leerde hij het verhaal van George Washington die een kersenboom omhakte.

F--- dat, zegt Lee. George Washington bezat slaven.

Vervolgens richt hij dezelfde godslastering op alle Founding Fathers.

In interviews krijgt de pure kracht van Lee's emoties soms de overhand, zoals wanneer hij zei dat hij een Louisville Slugger-vleermuis met de naam van Wenders erop in zijn kast had. Hij ooit beweerd dat hij geen antisemitische film had kunnen maken omdat Joden Hollywood bestuurden, en dat is een feit.

Zijn 25th Hour-ster Edward Norton vertelde de Atlantische Oceaan jaar geleden: ik denk niet dat Spike zijn eigen beste advocaat is. . . . Mensen associëren Spike soms met een boze gerechtigheid en urgentie die zijn films volgens mij niet hebben. Ik vind zijn films helemaal niet boos. Ze zijn erg meelevend.

Maar Lee zegt dat hij altijd graag interviews doet - hij deed dat als jonge regisseur toen studio's niet zoveel reclamegeld aan zijn films zouden uitgeven en doet ze nu als een kunstenaar die gepassioneerd is door de boodschap van zijn werk.

Lee heeft zijn hoed afgezet met de tekst ZWART op de voorkant, met een KKK-capuchon in plaats van de A. BlacKkKlansman die dient als een directe reactie op het door maïs gevoede Amerikaanse terrorisme dat dodelijke slachtoffers maakte Heather Heyer terwijl ze protesteerde tegen de blanke supremacistische mars van Charlottesville en zal een paar dagen voor de eenjarige verjaardag van haar dood in de bioscoop verschijnen. Daar is een urgentie voor deze specifieke boodschap, zegt hij, het Academy Awards-seizoen wordt verdoemd.

David Duke zegt in de film dat hij wil dat Amerika weer groots wordt. Lee hoopt dat Amerika grootsheid kan bereiken, punt uit.

Lees verder:

'Hoe zit het met die witte stem?': De lastige kunst van taalkundige codewisseling