Iets meer dan tien jaar geleden publiceerde Stephenie Meyer Schemering , het eerste van haar boeken over een tiener die verliefd wordt op een vampier. Waanzinnig populair - de Twilight-serie heeft wereldwijd meer dan 155 miljoen exemplaren verkocht - Meyers boeken brachten een huisnijverheid voort. Naast de blockbuster sciencefictionroman De gastheer , er waren ook de films gebaseerd op de boeken, en een enorme aanhang die deze voormalige receptioniste tot een van de meest populaire auteurs ter wereld maakte.
De scheikundige, door Stephenie Meyer (Little, Brown) Meyers nieuwe roman, De chemicus , heeft geen vampiers of buitenaardse wezens of iets bovennatuurlijks om je ziel te stelen terwijl je aan het lezen bent. (Ik wachtte, mijn nek ontbloot.) Maar dit spionage-actieverhaal zal ongetwijfeld haar greep op haar toegewijde lezers verstevigen. De hoofdpersoon lijkt veel op Jason Bourne, aan wie de roman liefdevol is opgedragen. Om precies te zijn, het is een roman die slim in een thriller is genesteld. En wat een vreemde romance is het.
[Review: 'Het korte tweede leven van Bree Tanner', door Stephenie Meyer ]
Het verhaal begint met een uitgebreide scène waarin de voorzorgsmaatregelen van de titulaire chemicus tot in detail worden beschreven. Uitgewrongen na een lange dag boeken stelen uit een verre bibliotheek, zet de chemicus boobytraps, schikt een neplichaam - compleet met toneelbloed - in een bed en gaat slapen in de badkuip met een gasmasker ter bescherming. Ja, het lijkt erop dat iemand haar wil pakken. De afgelopen drie jaar is ze op de vlucht geweest voor een uiterst geheime Amerikaanse overheidsinstantie die vastbesloten is haar te vermoorden.
Ze is opgeleid door diezelfde naamloze afdeling en is een ondervrager geworden die haar psychologische tactieken en biochemische vaardigheden gebruikt om bekentenissen af te dwingen van terroristen en andere slechteriken. De afdeling heeft haar vriendelijke oude laboratoriumpartner vermoord en haar bijna geëlimineerd, dus ze is paranoïde en te voorzichtig en neemt meerdere identiteiten en vermommingen aan - die allemaal worden beschreven in vrolijke, bijna fetisjistische details.
Alex (niet haar echte naam) krijgt de kans om uit de kou te komen en stemt in met een afdelingsplan om een schijnbaar onschuldige middelbare schoolleraar te arresteren die volgens hen deel uitmaakt van een ingewikkeld complot om een dodelijk virus vrij te laten. Ze ontmoeten elkaar schattig op de Green Line van DC Metro, en ze drugs hem en neemt hem mee naar een geïmproviseerd laboratorium in West Virginia, waar ze hem uitkleedt, hem vastbindt aan een tafel en hem begint te martelen met zorgvuldig gekalibreerde injecties.
[ Het leven van Stephanie Meyer: gaat nu de 'Twilight'-zone binnen ]
Gered door een ex-CIA black-ops afvallige in Kevlar-pantser, wordt de leraar verliefd op de folteraar. Niet allemaal tegelijk, hoor, maar hij vergeeft haar snel als ze de redenen achter haar sadistische gedrag uitlegt. Geslagen, denk ik. Samen met het commando en zijn uitstekend getrainde hond zetten Alex en de leraar een tegenplan in werking om de slechteriken te pakken te krijgen.
De plot gaat van Texas naar Florida en terug naar DC en bevat alle verwachte motieven van het genre: dubbele schakelaars, onschuldige fouten die de gevaren vergroten, de lugubere technische capaciteiten van gadgets en wapens en opiaten, de politicus die net zo schurk is geworden als de De moeder van de Mantsjoerije kandidaat, en zelfs de verplichte toon van sudderende haat tussen twee leden van het team die verandert in wederzijds respect en bewondering.
Onderweg zijn er enkele prachtige details. De ex-CIA-man is gespecialiseerd in het trainen van honden in alle soorten en maten tot het punt waarop ze onbevreesd elk commando gehoorzamen en complexe ontsnappingsroutes van hun ranch in Texas hebben onthouden. Ik had moeite om mijn hond te leren zitten, maar deze hoektanden zijn vaak slimmer dan hun menselijke tegenhangers.
Andere zaken stellen de goedgelovigheid nog meer op de proef. De melodramatische plot hangt af van versleten apparaten zoals een tweeling wiens lichamen elkaar spiegelen. Het schrijven en de schertsende dialoog ontsnappen nooit volledig aan een catastrofe van clichés. Maar men leest Meyer niet vanwege haar stijl. Haar aantrekkingskracht is eerder emotioneel dan esthetisch, en ze weet dramatische spanning net zo vakkundig te beheersen als een van de Bourne-films. De pagina's slaan zichzelf om.
Stephenie Meyer (Jake Abel) En Alex is een steenkoude heldin. The Chemist stelt die eeuwenoude vraag: kunnen sadisten ware liefde en geluk vinden? Of, om het vanuit het perspectief van de leraar te zeggen: kan liefde - of op zijn minst verliefdheid - de diepste pijnen overwinnen die door de geliefde zijn toegebracht? De seksuele machtsstrijd net onder de oppervlakte van Meyers romans is misschien wel de sleutel tot haar brede aantrekkingskracht. In de Twilight-boeken was de balans duidelijk in het voordeel van de vampier gekanteld. In The Chemist zijn de rollen omgedraaid en heeft Alex letterlijk de touwtjes in handen. Wie zegt dat de auteur geen feministe is?
Meyers legioen verslaafde fans zullen deze chemische romance opdrinken. Wat mij betreft, ik ga naar de bibliotheek om te ontgiften.
Keith Donohue's laatste roman, De beweging van poppen , werd vorige maand gepubliceerd.
de chemicusDoor Stephenie Meyer
Klein, bruin. 528 pp. $ 28
