Vakbonden zeggen dat kunstorganisaties de pandemie gebruiken om de lonen te verlagen. Bedrijven die verlies lijden, zeggen dat ze geen keus hebben.

Leden van IATSE Local 868 protesteren eind oktober in het Music Center in Strathmore in North Bethesda. (Bill O'Leary/The Washington Post)

Alison Talvacchio had negen jaar in de kassa van Strathmore gewerkt tot juli, toen zij en 18 andere kaartverkopers werden ontslagen toen het muziekcentrum in North Bethesda de kosten verlaagde als reactie op pandemische verliezen. Zoals velen die in de kunst werken, had Talvacchio een lappendeken van full- en parttime optredens die hielp haar rekeningen en gezondheidszorgkosten te betalen, een aanzienlijke uitgave na een diagnose van borstkanker in april.

Mijn grootste ergernis is het verlies van mijn ziekengeld. Dat is best zwaar, vooral nu ik ziek ben, zei Talvacchio, 31, die nog steeds haar baan heeft als manager van patronale diensten en vrijwilligers bij Dance Place in Noordoost-Washington. Na daar zo lang te hebben gewerkt, heb ik behoorlijk wat opgebouwd. Ik voel me een beetje bedrogen.

De ontslagen werknemers behoren tot de International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 868, die in april een voorlopig akkoord bereikte over een nieuw - en pas het tweede ooit - contract met Strathmore. Het muziekcentrum begon met de recente ontslagen voordat het de vakbond op de hoogte bracht, volgens de leiders, en hen ertoe aanzette klachten in te dienen bij de National Labour Relations Board. Vakbondsleden, die kaartjes zouden hebben verkocht voor de openluchtkunstinstallatie Monuments: Creative Forces, organiseren in plaats daarvan vóór het evenement sociaal afstandelijke protesten.

Ze hebben geprofiteerd van de pandemie en het is hun bedoeling om de vakbond te verbreken, zei Anne Vantine, zakenagent voor Local 868. Ze gebruiken deze mensen als pionnen.

Strathmore-topman Monica Jeffries Hazangeles weigerde vragen over de ontslagen te beantwoorden en zei via een woordvoerster dat ze geen commentaar kon geven op kwesties die nog onder de NLRB-beoordeling staan. Maar de woordvoerster zei dat de ontslagen deze zomer onder de 31 waren, toen het muziekcentrum zijn personeelsbestand met bijna 40 procent verminderde tot 59 werknemers.

De impasse in Strathmore illustreert de toenemende spanningen tussen vakbonden en podiumkunstenorganisaties in het hele land terwijl ze proberen een gemeenschappelijke basis te vinden tijdens een ongekende crisis. In tegenstelling tot natuurrampen of economische recessies, waarvan het herstel onmiddellijk begint, heeft de pandemie geen voorspelbare tijdlijn. Niemand weet wanneer het zal eindigen, of wanneer het herstel zal beginnen.

Lege stoelen en temperatuurcontroles: van plan om terug te keren naar live optreden

En dat bemoeilijkt de toch al lastige zaak van contractonderhandelingen. De onzekerheid dwingt leidinggevenden in de uitvoerende kunsten om vakbonden te vragen om opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden van bestaande contracten en aanzienlijke kortingen te accepteren op nieuwe contracten die de pandemie vele jaren zullen overleven. De ernst van de crisis laat hen geen keus, zeggen ze.

Het is een kwestie van overleven. We moeten allemaal collectief onze mouwen opstropen en zeggen dat we er samen voor staan, en het vereist van alle kanten opoffering, zei Peter Gelb, algemeen directeur van de Metropolitan Opera , dat contracten heeft met 15 vakbonden die ongeveer tweederde van de 3.000 werknemers vertegenwoordigen.

Het is ook een kwestie van eerlijkheid, zeggen vakbondsleiders. Zonder optredens om te geven, decors om te bouwen, kostuums om te maken of te repareren, of mecenassen om op hun stoelen te laten zien, zijn honderdduizenden kunstmedewerkers al maanden werkloos, wat ernstige en wijdverbreide ontberingen veroorzaakt. De vakbonden stellen dat de bedrijven nu geen werknemers kunnen ontslaan en verwachten dat ze terugkeren wanneer ze klaar zijn om te heropenen. Ze zeggen ook dat als er concessies worden gedaan tijdens de sluiting, het salaris, de secundaire arbeidsvoorwaarden, het personeelsminimum en de gegarandeerde uren moeten worden hersteld naar het niveau van vóór de pandemie zodra de zaken weer normaal worden.

nieuws over werkloosheid in de staat new york

Ons lidmaatschap is niet geneigd om hun toekomst te verkopen. In sommige gevallen zijn de eisen nu 30 procent bezuinigingen [in de toekomst] voor kortetermijnbetalingen, zei Leonard Egert, nationaal uitvoerend directeur van de American Guild of Musical Artists , een vakbond die zangers, dansers en regisseurs vertegenwoordigt en 65 collectieve arbeidsovereenkomsten heeft met organisaties in het hele land. Dat is een moeilijk vooruitzicht.

Ze hebben misschien verschillende opvattingen over wat eerlijk en billijk is, maar beide partijen zijn het erover eens dat arbeidsbesprekingen dit jaar de belangrijkste taak zullen zijn.

De zaken zullen eerst gespannener worden voordat ze beter worden, zei Gelb over de onderhandelingen. Het wordt voor iedereen een pijnlijk proces.

Presterende seizoenen verloren

De uitvoerende kunstgezelschappen van het land hebben te lijden gehad van de wereldwijde pandemie. Operagezelschappen, dansgroepen, orkesten, theaters en centra voor podiumkunsten gingen in maart op zwart met de verwachting dat ze binnen enkele weken weer open zouden gaan. Maar weken werden maanden, maanden in seizoenen, en nu zijn velen niet van plan om te heropenen tot de volgende lente of zomer. De Metropolitan Opera maakte vorige maand bekend dat: het zou 27 september 2021 openen .

Na $ 25 miljoen federale subsidie, verlaat Kennedy Center 250

Om te overleven hebben bedrijven sommige werknemers ontslagen en anderen ontslagen. Velen ontvingen leningen van het federale Paycheck Protection Program om het personeel tijdens de eerste maanden van de crisis op de loonlijst te houden. En ze troostten zich met de wetenschap dat ontslagen personeel verhoogde werkloosheidsuitkeringen ontvingen. Maar die noodprogramma's zijn verlopen terwijl de pandemiegerelateerde sluitingen zijn verlengd. Wat in het voorjaar een moeilijke situatie was, is geëxplodeerd in een strijd om te overleven.

De normale onderhandelingen tussen vakbonden en arbeidskrachten worden gewoon volledig uit het raam gegooid als je in deze wereldwijde, once-in-a-lifetime pandemie zit, zei Ford's Theater regisseur Paul Tetreault. Het gaat om overleven. Als ik niet overleef door mensen te ontslaan, door mensen niet te betalen, wat maakt het dan uit welk contract we hebben?

Zelfs in een ongekende wereldwijde crisis hebben arbeidscontracten bescherming voor werknemers en regels voor onderhandelingen die werkgevers moeten respecteren, zei Mark Gaston Pearce, uitvoerend directeur van de Instituut voor de rechten van werknemers aan het Georgetown University Law Center en voormalig voorzitter van de National Labor Relations Board, een onafhankelijk federaal agentschap belast met het voorkomen en oplossen van oneerlijke arbeidspraktijken.

Een werkgever kan eenzijdig handelen, maar als hij dat doet, is hij verplicht om te onderhandelen over de gevolgen van de eenzijdige beslissing, zei Pearce. Veel werkgevers zijn goed geweest in het samenwerken met vakbonden, maar velen maken misbruik van de omstandigheden.

Grote en kleine organisaties vragen hun vakbondspartners om contractconcessies, zegt Egert van AGMA. Ze hebben overeenstemming bereikt met de Washington National Opera en de San Francisco Opera, zei hij, maar de gesprekken met de Lyric Opera of Chicago en de Met verliepen moeizamer. Het komt erop neer dat de vakbond de ziektekostenverzekering van haar leden en een percentage gegarandeerd werk of loon moet behouden.

Wij zijn realistisch. We weten dat deze bedrijven geen inkomsten hebben, zei hij. Maar de artiesten moeten ook overleven. Ze beweren dat de kunstenaars deel uitmaken van het bedrijf, deel van de familie. Als er ooit een tijd is om voor je gezin te zorgen, is het nu.

'Het is voor iedereen moeilijk'

Contractonderhandelingen zijn doorgaans in het geheim gehuld, waarbij sommige organisaties eisen dat geheimhoudingsovereenkomsten door iedereen aan tafel worden ondertekend. De Met heeft ongeveer 2.500 vakbondsmedewerkers in dienst en de arbeidskosten maken tweederde uit van het jaarlijkse budget van $ 300 miljoen. Gelb zei dat het bedrijf nu en in de toekomst aanzienlijke bezuinigingen zoekt om het te helpen herstellen. Details wilde hij niet geven.

We bieden nu een aanzienlijk percentage van het basissalaris, zodat ze op korte termijn kunnen overleven, zei hij. Maar het moet gebaseerd zijn op de overleving van de Met op lange termijn. Het is zwaar voor iedereen.

Egert zegt dat het onredelijk is om werknemers te vragen om langdurige loonsverlagingen die verder gaan dan de pandemie.

We weten niet hoe opera of dans er over twee, drie, vijf jaar uit zal zien, zei hij. Het raamwerk waar we mee bezig zijn, is dat wanneer we terugkomen, we teruggaan naar waar we waren, met ingebouwde stijgingen van de kosten van levensonderhoud.

Onderhandelingen tussen de Kennedy Center en IATSE Local 22 stagehands zijn verbitterd geworden en de vooruitgang is traag, volgens twee vakbondsleden die bekend zijn met de gesprekken en die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om te onthullen wat er is gebeurd. Local 22 vertegenwoordigt ongeveer 400 werknemers, en bijna allemaal zijn ze sinds half maart werkloos.

Verschillende vakbondsleden beschuldigen het Kennedy Center ervan hard te spelen en de pandemie te gebruiken voor winst op de lange termijn. De onderhandelingen begonnen deze zomer op een nieuw contract: het eerste voorstel beoogde een verlaging van 40 procent in salaris en voordelen; het tweede bod was 25 procent, de leden zei.

Het is duidelijk een poging om misbruik te maken van de situatie. Het is verachtelijk, zei een toneelknecht van het personeel. Ik weet niet zeker of ik mijn huis wel kan betalen, en u dwingt me om een ​​loonsverlaging te nemen als ik niet aan het werk ben? Ze onderhandelen niet te goeder trouw.

De vakbondsmedewerkers wezen op de federale subsidie ​​van 25 miljoen dollar die het kunstencentrum in het voorjaar ontving om het personeel te helpen blijven betalen.

Het congres schonk $ 25 miljoen aan het Kennedy Center. Nu willen sommige politici het terug.

Lokale 22 president David McIntyre zei dat de partijen met elkaar praten.

Ik ben niet enthousiast, zei hij, en weigerde details te geven. Ik wou dat het Kennedy Center zou erkennen dat de toneelknechten meer pijn hebben dan zij.

Het Kennedy Center heeft collectieve arbeidsovereenkomsten met 15 vakbonden en is in verschillende stadia van onderhandelingen met alle vakbonden. De Nationale Opera van Washington , een gelieerd aan kunstcentrum, stemde ermee in om zijn huidige contract met AGMA met een jaar te verlengen. (De toneelknechten Local 22 zei dat ze hetzelfde aanbod hadden gedaan en dat het werd geweigerd.)

In september bereikte het kunstencentrum een ​​nieuwe deal met de musici van het National Symphony Orchestra die $ 5,5 miljoen aan extra besparingen opleverden ten opzichte van de in april aangekondigde besparingen, aldus het kunstencentrum. En eind oktober stemde het Kennedy Center Opera House Orchestra in met 25 procent besparingen op zijn contracten met het centrum en de WNO, wat neerkomt op een besparing van 1,7 miljoen dollar.

Ellery Brown, een senior vice-president die de onderhandelingen over het Kennedy Center leidt, was niet beschikbaar voor commentaar, maar Kennedy Center-woordvoerster Eileen Andrews zei in een e-mail dat het kunstencentrum hoopvol is dat het met de vakbonden zal kunnen samenwerken om de gedeelde financiële gevolgen en extreme stress voor onze organisatie als gevolg van covid-19.

Het Kennedy Center heeft diepe en pijnlijke bezuinigingen doorgevoerd in zijn administratief personeel en het totale budget, terwijl het een zeer beperkte programmering heeft en is zich bewust van de gevolgen die dit zal hebben voor het personeel en de artiesten, zei ze. Er blijft financiële onzekerheid en de timing van een volledige heropening is onduidelijk. Daarom moeten we dringend doorgaan met het verlagen van de uitgaven om de realiteit van verminderde inkomsten dit seizoen te weerspiegelen.

Ook andere organisaties proberen oplossingen te vinden. Ford's Theatre heeft acht stafmedewerkers die werken volgens een contract dat 40 weken werk per jaar garandeert. De arbeiders werden betaald tot het einde van vorig seizoen, hoewel het theater de laatste drie maanden donker was. Maar dit seizoen is een ander verhaal, aangezien de sluiting het hele jaar door is verlengd en de lenteproducties mogelijk moeten worden geschrapt, zei Tetreault.

De overeenkomst is tot stand gekomen om werk te garanderen wanneer we produceren. Sinds 1968 is dit nooit meer aan de orde geweest, aldus de directeur. Het theater is gesloten. Er zijn geen inkomsten. Er is geen werk. Het idee dat we u zullen betalen als we de helft van ons personeel ontslaan, is belachelijk.

Jeff Montague, een lid van Local 22 die 38 jaar bij Ford heeft gewerkt, zei dat het theater en de vakbond een lange en goede geschiedenis hebben en dat dit zal helpen om de huidige problemen op te lossen.

Er is geen conflict, zei hij, als mensen praten.

Baltimore museum stopt verkoop van drie schilderijen, waaronder Warhols 'Laatste Avondmaal', slechts enkele uren voor veiling

Sluitingen van het coronavirus en beschuldigingen van blanke suprematie: Amerikaanse kunstmusea bevinden zich in een crisis

National Gallery-directeur verdedigt uitstel van show met Klan-afbeeldingen, maar zal de openingsdatum heroverwegen

Coronavirus: wat u moet lezen

Coronavirus-kaarten: Gevallen en sterfgevallen in de VS | Gevallen en sterfgevallen wereldwijd

Vaccins: Tracker per staat | Boosterschoten | Voor kinderen van 5 tot 11 | Richtlijnen voor gevaccineerde mensen | Hoe lang duurt de immuniteit? | Vaccinatiegegevens op provinciaal niveau

Denk je dat je langdurige covid-symptomen ervaart? Deel jouw ervaring met De Post.

Wat je moet weten: Veelgestelde vragen over maskers | Delta-variant | Andere varianten | Symptomengids | Volg al onze berichtgeving en meld je aan voor onze gratis nieuwsbrief

Impact van de pandemie: Toeleveringsketen | Onderwijs | huisvesting

Heb je een pandemische vraag? We beantwoorden er elke dag één in onze coronavirus-nieuwsbrief