Een innovatief lab in Georgetown zoekt naar theater om politieke branden te blussen

Derek Goldman, directeur van het Theatre & Performance Studies-programma van Georgetown University en mededirecteur van het Laboratory for Global Performance and Politics, heeft het programma In Your Shoes gemaakt. (Salwan Georges/The Washington Post)

Vorige maand op een avond kwamen twee recente afgestudeerden - een van een conservatieve christelijke universiteit, de andere van een meer oecumenische universiteit voor vrije kunsten - online samen met een groep van hun leeftijdsgenoten. Jongeren uit de polen van het politieke spectrum kregen een ongebruikelijke opdracht: voer monologen uit als elkaar, met behulp van de opgenomen woorden van je tegenpool.

Waarom ga je het Capitool van de Verenigde Staten bestormen, beschadig je eigendommen of pleeg je gewelddadige acties? Je doet het omdat je denkt dat je stem niet wordt gehoord, reciteerde Nicole Albanese, een zelfbenoemde liberaal die in mei afstudeerde aan de Georgetown University. De woorden waren die van Daniel Cochrane, een politiek conservatieve alumnus van Patrick Henry College in Purcellville, Virginia, die op zijn beurt twee minuten opmerkingen maakte van Albanese.

Het is zo'n groot land, de identiteit is absoluut veranderd en veranderd, zei Cochrane, terwijl de Albanezen toekeken. Dus ik denk dat sommige mensen niet zo'n duidelijk idee hebben van hoe het is veranderd.

De hele avond stapten paren van de twee scholen in de rol van hun partners - een oefening om mensen met tegengestelde opvattingen naar elkaar te laten luisteren, met behulp van de instrumenten van de uitvoering. Het geesteskind van Derek Goldman, voorzitter van de Georgetown Department of Performing Arts, heet het programma In jouw schoenen. Het is een facet van een unieke inspanning in Georgetown, de Laboratorium voor wereldwijde prestaties en politiek - een gemengde eenheid van drama en diplomatie die bijzonder geschikt lijkt voor een natie die tegen zichzelf verdeeld is.

detox-drankrecensies voor het testen van medicijnen

Al dit werk is wat ik 'getuige over verschil' heb genoemd, zei Goldman, die het Lab in 2012 oprichtte met Cynthia P. Schneider, een voormalige Amerikaanse ambassadeur in Nederland die nu professor is aan de School of Foreign Service van Georgetown . Dat is een manier om te zeggen dat performance een bepaalde kracht heeft, waardoor we diep kunnen luisteren, getuigen en uiteindelijk met elkaar kunnen inleven.

Onze stad debuteerde in 1938. Een nieuw boek legt uit waarom het tegenwoordig zo relevant is.

Empathie, of liever het gebrek daaraan, stond de afgelopen vier jaar bovenaan het Amerikaanse retorische menu: men zou zelfs kunnen stellen dat de verkiezing van president Biden de wens van de kiezers weerspiegelt naar een medelevende leider met een talent voor luisteren. Ook empathie lijkt op de een of andere manier de kern te zijn van veel van de interdisciplinaire initiatieven van het Lab: vrienden of vreemden in dialoog brengen door middel van kunst en artistieke praktijk - of het nu op het niveau van het dagelijkse discours is of tussen naties in vormen van culturele diplomatie.

Ieder van ons is vanuit ons eigen perspectief op volle kracht vooruit gegaan met ons echte geloof in de kracht van de kunst in het algemeen, en in het bijzonder live performance, om een ​​transformatieve ervaring te zijn, zei Schneider over haar samenwerking met Goldman. En dat live optreden heeft het vermogen om mensen op een zeer diepgaande manier te betrekken bij politieke kwesties. En eigenlijk kan niets anders dat.

Het Lab is projectgericht, in plaats van een klassikale onderneming, mede gesponsord door het theaterprogramma en de School of Foreign Service. We bestaan ​​al 100 jaar en we zijn ontworpen om over culturele competentie en empathie te gaan, merkte Joel Hellman, decaan van de School of Foreign Service op. Hij voegde eraan toe dat het logisch is dat zijn programma deel uitmaakt van het Lab, omdat we constant proberen de geest te openen.

De aspiraties van Goldman en Schneider voor het Lab hebben het op verschillende paden gestuwd. Een van de langetermijnprojecten van het Lab was een toneelstuk over wijlen Jan Karski, de held van het Poolse verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog en later een professor in Georgetown. Een vroege versie van Remember This: The Lesson of Jan Karski, met in de hoofdrol David Strathairn en geschreven door Goldman en voormalig student Clark Young, werd opgevoerd tijdens de opening van het Museum of the History of Polish Jewish in Warschau in 2015. Het stuk is gemaakt samen met Strathairn verfilmd en later dit jaar te zien op filmfestivals.

De afgelopen jaren worstelde het Lab ook met een lelijke erfenis van Georgetown: de geschiedenis van de universiteit van het bezitten en verkopen van tot slaaf gemaakte mensen. Hier ben ik, een digitaal performance-stuk dat in april in première gaat, is het verhaal van Mélisande Short-Colomb, een vrouw uit New Orleans en een afstammeling van twee van de 314 tot slaaf gemaakte mensen die in 1838 door de jezuïeten in Maryland werden verkocht om geld in te zamelen voor de universiteit. Short-Colomb, 67 – die vier jaar geleden een studente in Georgetown werd nadat ze over haar voorouders had geleerd – speelt het stuk dat ze heeft gemaakt met actrice-toneelschrijver Nikkole Salter.

Het was tijdens het volgen van een van Goldmans theaterlessen dat Here I Am werd bedacht. De klas was geen op prestaties gebaseerde klas, maar een op geheugen gebaseerde klas waar we over herinneringen schreven, herinnerde Short-Colomb zich in een Zoom-interview. Nadat ze over haar eigen ervaringen had geschreven, zei Derek aan het eind van het semester: ‘Ik denk dat je iets hebt.’ Na een breder toneelstuk over de groep tot slaaf gemaakte mensen, die bekend werd als de GU272, viel Short-Colomb door zei, gingen zij en Lab-functionarissen naar de universiteitsadministratie en kregen goedkeuring voor haar project.

wanneer is de volgende stimulusbetaling?

Een van de doorlopende lijnen met projecten die zo verschillend zijn als Remember This en Here I Am is de notie van getuigen en de morele autoriteit die voortkomt uit persoonlijke getuigenissen. Wat ik in de loop der jaren heb ontdekt door dit te doen, is dat mensen erop reageren met een viscerale, onderbuikreactie, zei Strathairn over de Karski-show. Het is meer een empathisch gevoel dat een andere manier van denken kan voeden - vooral in een theater, wanneer je 300 mensen van alle verschillende ideologieën hebt die een empathisch moment delen.

In Your Shoes gaat ook diep in op delen. Het is een samenwerking tussen het Lab en het Democracy and Governance-programma van Georgetown, in 2018 aangewakkerd door de interesse van programmadirecteur Daniel Brumberg in studenten die politieke polarisatie onderzoeken. Toen het concept voor de In Your Shoes-bijeenkomsten vorm kreeg, nam Brumberg contact op met Cory Grewell, een professor in literatuur en dramaclubadviseur bij Patrick Henry, op 40 minuten rijden van Georgetown. Op de homepage staat dat het college bestaat om God te verheerlijken door de onaanvaardbare status-quo in het hoger onderwijs aan te vechten.

Grewell zei dat hij onmiddellijk de waarde inzag van Goldmans methodologie: wat Brumberg academisch omschrijft als gefaciliteerde dialoog. De studenten lopen misschien geen mijl in elkaars schoenen, maar ze zetten een aantal grote stappen in hen.

Het brengt niet alleen mensen uit verschillende ideologische kampen aan het praten, zei Grewell. Je moet je echt voorstellen wat deze andere persoon drijft, hun angsten, hun verlangens.

En zoals Brumberg suggereerde, kan een beetje showbizz in de academische wereld geen kwaad: ik denk dat Derek zou zeggen dat er een acteur in ons allemaal zit.

Voor de In Your Shoes Zoom-sessie van het Lab vorige maand kwamen deelnemers van eerdere bijeenkomsten bij elkaar en kregen ze een algemene prompt voor hun discussies. We zeiden: 'Concentreer het gesprek op uw ervaring rond 6 januari en sindsdien, en wat ze voor u naar voren hebben gebracht', herinnert Goldman zich. Voordat de coronaviruspandemie beperkingen oplegde aan fysiek contact, kwamen de studenten Patrick Henry en Georgetown persoonlijk bij elkaar en in de loop van het programma hadden ze contact met verschillende partners.

Het staat los van het vinden van een gemeenschappelijke basis, of 'Laten we eens kijken waar we het over eens kunnen worden' type retoriek, zei Ijeoma Njaka, een afgestudeerde aan de Brown University die parttime werkt als de inclusieve pedagogiekspecialist van het Lab. Op beide campussen zijn er studenten die geïnteresseerd waren in dit project omdat ze dachten in een bubbel te leven.

Een van de doelen van In Your Shoes is om deelnemers aan te moedigen niet alleen de woorden van de andere persoon vast te leggen, maar ook enkele van hun maniertjes - een vriendelijke erkenning van hoe volledig ze worden geobserveerd en gehoord. Tot mijn vreugde ging de aanpak niet over het verminderen van verschillen, maar over het aanmoedigen van verschillen, zei Cochrane, die in 2019 afstudeerde aan Patrick Henry met een graad in politieke theorie en nu werkt aan juridische en beleidskwesties in het DC-gebied.

Cochrane zei dat hij bezorgd was dat de uitwisselingen zouden ontaarden in ruzies over de toenmalige president Donald Trump. De kameraadschappelijke geest die door de oefening werd opgewekt, deed elke animus kortsluiten. We bespraken zaken die zeer controversieel waren - er is een duidelijke erkenning dat we het niet eens zijn - maar nooit met enige vijandigheid, zei hij.

Albanese, die in Georgetown Amerikaanse studies en theater heeft gestudeerd, had wat muren opgeworpen aan het begin van In Your Shoes in haar junior jaar. Het kostte me een tijdje om kwetsbaar te worden met mensen van de andere school, zei ze, eraan toevoegend dat het stellen van vragen over familie en eenzaamheid die muren kapot maakte. Alleen al het ontmoeten van echte mensen die zich als conservatief identificeren en van mijn leeftijd, voegt zoveel nuance toe aan het begrijpen van wat ze werkelijk denken.

De mogelijkheden voor In Your Shoes lijken veelbelovend. Goldman zei dat hij versies van het programma heeft begeleid op internationale theaterconferenties - en is ondervraagd over het gebruik van de techniek in huwelijkstherapie.

bedrijven met 4 daagse werkweken

Wat betreft Cochrane en Albanese, het Lab opende hun ogen. Het opmerkelijke aan optreden als Daniel was hoe mijn lichaam er precies in klikte - deze fysieke release, zei Albanese.

Haar optreden leverde zelfs lovende kritieken op van het meest geïnteresseerde lid van het publiek. Ze heeft fantastisch werk geleverd, zei Cochrane. Wat het laat zien, is dat ze echt luisterde.

Kunstwerkers bouwen een arbeidersbeweging op om de creatieve economie te redden

Een schot in de arm voor de podiumkunsten in New York: NYPopsUp

Simply Sondheim - een verwarmend evenement voor koude tijden