'Black Magic' is een vaak over het hoofd geziene thriller. Zie het niet over het hoofd.

Toen Black Magic voor het eerst verscheen in 1909, was Marjorie Bowen 24. Op dat moment had de jonge Engelse al vijf boeken uitgebracht, waaronder The Viper of Milan, The Glen O’ Weeping (ook bekend als The Master of Stair) en The Sword Decides. Deze opmerkelijk geslaagde romans - gericht op de strijd om politieke macht in respectievelijk Italië uit de Renaissance, het laat-17e-eeuwse Schotland en de zogenaamde Donkere Middeleeuwen - kregen Bowen bijval van literaire eminenties als Mark Twain en Arthur Conan Doyle. De adolescent Graham Greene had vooral bewondering voor Bowens verhalende levenslust, maar reageerde nog dieper op haar fascinatie voor het kwaad, haar erkenning dat aartsvijand altijd op succes wacht en haar begrip dat de menselijke natuur niet zwart-wit is, maar zwart en grijs.

Het grootste deel van haar volwassen leven was Margaret Gabrielle Vere Long (geboren Campbell) de enige steun voor zichzelf en haar drie zonen. Tot haar dood in 1952 op 67-jarige leeftijd schreef ze onvermoeibaar als Marjorie Bowen - en soms als George Preedy, Joseph Shearing of Robert Paye. Tegenwoordig wordt haar krachtige fictie echter te weinig gelezen, afgezien van een handvol griezelige verhalen en wreedheden. Deze omvatten het kerstspookverhaal The Crown Derby Plate, de gruwelijke Scoured Silk en een adembenemend sexy en huiveringwekkende novelle, Julia Roseingrave, die begint met de duivel die op de deur van een eenzaam landhuis klopt en een kamer voor de nacht aanvraagt.

Van de ongeveer tiental bovennatuurlijk verbogen historische romans van Bowen is Black Magic verreweg de bekendste. Ondertitel A Tale of the Rise and Fall of the Antichrist, deze subtiele en complexe thriller, die zich afspeelt in de Renaissance, ondermijnt consequent de verwachtingen van de lezer: intriganten worden heiligen, moordenaars blijken zelfopofferend te zijn en de duivelse goddelozen verdienen geleidelijk aan onze sympathie en respect.

De roman begint met een knal: in de grote kamer van een huis in een zekere rustige stad in Vlaanderen was een man een duivel aan het vergulden. Al snel ontvangt de jonge kunstenaar Dirk Renswoude twee gasten: de zelfvoldane aristocraat Balthasar van Kortrijk en de engelachtig knappe Theyry van Dendermonde.

Dirk voelt zich onmiddellijk aangetrokken tot de laatste, die hij herkent als een mede-aspirant naar beheersing van de duistere kunsten. De twee beloven al snel kameraadschap en reizen samen naar Basel, waar Dirk zijn geheime studie van zwarte magie voortzet. Hunne echter twijfelt voortdurend tussen zijn droom om grote wereldse macht te verwerven en een intermitterend verlangen om afstand te doen van de duivel en al zijn werken. Wanneer hij Jacobea van Martzburg ontmoet, ziet hij in haar een zuiverheid en spirituele schoonheid die hem van de verdoemenis zou kunnen redden. Dirk is zich er snel van bewust dat zijn vriend met een zwakke wil tot het goede wordt verleid en besluit Jacobea te corrumperen en te ruïneren. Hunne, benadrukt hij, is de mijne tot in de eeuwigheid.

Ontsnap aan de realiteit met deze heerlijke thrillers van weleer

vinger meren worst en bier

Waarom geeft Dirk - duidelijk een kwaadaardig meesterbrein in opkomst - zoveel om zijn slappe, nogal onbeholpen partner in duivelskunst? Een machtige heks waarschuwt hem zelfs dat zijn buitensporige genegenheid zijn ondergang kan betekenen. Hoewel Dirk niet aarzelt om te moorden, gedraagt ​​hij zich toch even teder als een verliefde vrouw met Theirry. Je kunt je afvragen hoe vroege lezers reageerden op dit portret van een vriendschap die zeker homoseksueel van aard lijkt.

Bowen zinspeelt echter nooit op enige fysieke intimiteit tussen de twee. Dirk haat het om aangeraakt te worden. Dus misschien is er een andere geheime band tussen de twee? Er is een mysterie in het hart van Black Magic dat ik niet zal onthullen, maar het gaat om een ​​van de meest angstaanjagende legendes van de Middeleeuwen.

Nadat de twee jonge satanisten hun operaties naar Frankfurt hebben overgebracht, worden ze verstrikt in hofintriges rond de keizer van het Westen, zijn ijzeren wil, prachtig mooie keizerin, de ambitieuze Balthasar en verdrietig van hart Jacobea. Dirk beraamt een plan om ze allemaal in zijn kronkels te strikken. Zoals hij verklaart in een moment van triomf, denk ik dat God erg zwak is.

In het laatste derde deel van de roman verschuift de scène naar Rome. Tegen die tijd kan de lezer niet anders dan Dirk bewonderen, die uit hetzelfde hout gesneden is als die heldhaftige amorele overtreders in de Jacobijnse tragedie. Hij heeft gestreden tegen grote krachten, nam meerdere vermommingen aan, bleef trouw aan zijn overtuigingen en behield zelfs zijn liefde voor Theirry, ondanks diens leugens en verraad. Nu in het bezit van immense rijkdom en macht, herinnert Dirk zijn vaak trouweloze kameraad eraan, ik heb nooit mijn geloften gebroken. Ik hield toen van je. . . en het heeft me geruïneerd, zoals de duivels beloofden. Gisteravond werd ik gewaarschuwd dat je vandaag zou komen en dat je mijn vloek zou zijn. . . Nou, het kan me niet schelen sinds je bent gekomen, want meneer, ik hou nog steeds van je.

Samen, voegt hij eraan toe, kunnen ze toch al hun dromen van wereldheerschappij verwezenlijken, met één voorbehoud: wees trouw aan mij, want op uw geloof heb ik alles op het spel gezet. Maar kan Theirry de zachte Jacobea weerstaan ​​of een nieuwe seksuele verleiding, een donkere schoonheid die een masker draagt ​​en alleen bekend staat als de danseres in oranje?

Beyond George R.R. Martin: de keuze van een criticus voor sciencefiction en fantasy

Bowen is een boeiende verteller en blinkt uit in kleurrijke beschrijvende passages, of het nu gaat om de prachtige luxueuze appartementen van een kardinaal of de wilde vegetatie, cipressenbossen en marmeren fragmenten van het oude Rome:

De stilte van grote hitte was over stad en ruïnes, geruisloze vlinders fladderden over het verbrijzelde marmer, en bleke narcissen trilden in het diepe gras; de lucht, een bronzen goud boven de stad en rond de bergachtige horizon, was diep en brandend blauw; een kleur die weerspiegeld leek in de trossen viooltjes die om het gevallen metselwerk groeiden.

Gedurende Black Magic blijven Dirks energie, trouw en moed onwankelbaar. Zelfs als anderen hem aansporen om te vluchten voor het onheil, antwoordt hij trots: Wat ik ook ben, ik kom om op de hoogten, maar ik daal niet van hen af. Is hij de antichrist of gewoon een antiheld? Hoe het ook zij, hij blijft onbetwistbaar fascinerend, en Black Magic zorgt voor ideale zomerlectuur. Geef het geheim gewoon niet prijs.

Michael Dirda recenseert boeken elke donderdag in Stijl.

ZWARTE MAGIE

Door Marjorie Bowen

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.