Stephen King houdt niet van The Shining.
In de notitie van de auteur aan Dokter Slaap, zijn fantastische nieuwe vervolg op dat klassieke horrorverhaal, spreekt King zijn verbijstering uit met De filmversie van Stanley Kubrick . Om redenen die ik nooit helemaal heb begrepen, klaagt King, herinneren veel mensen het zich als een van de engste films die ze ooit hebben gezien.
Natuurlijk houden veel schrijvers niet van verfilmingen van hun boeken, en de versie van Kubrick verschilt aanzienlijk van roman van de koning . Maar wie kan Jack Nicholsons manische optreden als Jack Torrance en Shelley Duvall als de hysterische vrouw vergeten, en hun zoontje dat met zijn Big Wheel door het griezelige doolhof van gangen rijdt, de dame in de badkuip, de bloedlift en die spookachtige tweeling? Het is een van die filmische ervaringen die het oorspronkelijke bronmateriaal in de publieke verbeelding dreigen te overtreffen. Kubrick vergeten zou net zo onmogelijk zijn als Victor Fleming's Wizard of Oz afwijzen. Eenmaal gezien, kan het niet ongezien zijn.
King staat dus voor een bijzondere uitdaging in Doctor Sleep. Hij moet niet alleen een bevredigend en meeslepend nieuw verhaal creëren uit de botten van The Shining, maar hij moet ook de controle krijgen over onze herinnering aan die kleine jongen, Big Wheelin' Danny. Hij slaagt erin door een virtuoos verhaal te schrijven dat The Shining overtreft, vooral als het gaat om het kernthema: de bijtende verwoestingen van alcoholisme.
Doctor Sleep pikt het verhaal op van Dan Torrance en zijn eigen strijd met drank. Achtervolgd door de gebeurtenissen van december, toen hij nog een kleine jongen was, lijdt Dan door zijn jeugd en drijft dan tientallen jaren weg. Terwijl hij aan het Overlook Hotel ontsnapt, kan hij de visioenen die hij ziet niet van zich afschudden dankzij het schijnen, dat buitenzintuiglijke vermogen om de verborgen verschrikkingen van de wereld waar te nemen en telepathisch te communiceren met anderen die de macht delen.
'Doctor Sleep' van Stephen King (Scribner) Met grote gaven komen grote verantwoordelijkheden, die zwaar op de jonge man drukken. Na een one-night-stand met een coke-up barfly, bereikt Dan eindelijk het dieptepunt. Hij vindt wat rust in een klein stadje in New Hampshire, waar een stoere maar goedhartige sponsor hem meesleept naar de plaatselijke bijeenkomsten van de Anonieme Alcoholisten. Hij krijgt een baan als verpleger in een verpleeghuis en verdient al snel de bijnaam Doctor Sleep vanwege zijn griezelige vermogen om met behulp van een kat het lijden van de stervenden te ontdekken en te verlichten.
Net als hij zich in deze rol heeft genesteld, begint Dan signalen op te vangen van een klein meisje genaamd Abra Stone, dat in een nabijgelegen stad woont. Ze is afgestemd op de rare radio in haar hoofd en ontvangt nieuws over verre rampen - van de gebeurtenissen van 9/11, toen ze nog maar een pasgeboren baby was, tot de huidige ontvoering en dood van een jonge jongen halverwege het land. Na verloop van tijd pikt ze ook de aanwezigheid van Doctor Sleep op en smeedt ze een band met Dan.
Ondertussen, in het midden van Amerika, reizen de schurken van de roman over de snelwegen en zijwegen in hun Winnebago's. Onder het mom van stereotiepe RV-mensen, die gepensioneerden van middelbare leeftijd en vrolijke oudere mensen met hun golfhoeden en zonnekleppen met geappliqueerde bloemen erop, zoekt de Ware Knoop, een bende paranormale wezens, kinderen met de glans op om zich te voeden met de stoom of levenskracht komt vrij als ze langzaam doodgemarteld worden. De Ware Knoop heeft die stoom nodig om voor altijd jong te blijven. Onder leiding van Rose the Hat, een van Kings meer kleurrijke personages, belanden de True Knot en Doctor Sleep in een epische botsing tussen kwaad en onschuld.
King is een meester van de paranormale thriller, dwars door deze drie verhaallijnen in korte filmische scènes die Doctor Sleep zijn meedogenloze verhalende drive geven. Zijn personages, vooral de slechteriken, worden getekend met een economie die hen levendig tot leven brengt. Als een gestoorde bastaardzoon van de Houses of Lovecraft en Dickens is hij net zo macaber en onderhoudend als altijd.
The Shining, gepubliceerd in 1977, is een jong schrijversboek. King, die deze maand 66 wordt, heeft veel nieuwe kneepjes van het vak geleerd. Een belangrijk verschil tussen de eerdere roman en dit vervolg is hoe hij zich nu meteen in de actie stort. Maar Doctor Sleep neemt onvermijdelijk een andere weg in met betrekking tot de centrale fout van het hoofdpersonage. We krijgen een meer genuanceerd beeld van de oorzaak en remedie voor alcoholisme. Ondanks de vele verschrikkingen is Doctor Sleep zeker een verlossingsroman, die uiteindelijk welverdiend is. Het zal je Jack Nicholson en zijn bijl niet doen vergeten, maar Doctor Sleep zal je een nieuw geval van de griezels bezorgen.
Donohue is de auteur van Het gestolen kind en twee andere romans.
Door Stephen King
schrijver. 531 pp. $30
