Stephen Kings fantastische nieuwe thriller die de hele nacht blijft, Finders Keepers, is een sluw, vaak aangrijpend verhaal over literaire obsessie dat herinnert aan de thema's van zijn klassieke roman Misery uit 1987.
Centraal in dit verhaal staat John Rothstein, een romanschrijver die door Time Magazine ooit werd gekroond tot America's Reclusive Genius. Zijn bestverkopende trilogie — The Runner, The Runner Sees Action en The Runner Slows Down, wordt beschouwd als de... Ilias van het naoorlogse Amerika.
Wanneer de tiener Morris Bellamy de eerste twee boeken leest, wordt hij verliefd op hun antiheld, Jimmy Gold, een Amerikaans icoon van wanhoop in een land van overvloed. Maar Morris vindt de derde roman, waarin de hoofdpersoon vestigt en een baan in de reclame, een uitverkoop en een onvergeeflijk verraad aanneemt. Morris is een slimme, diep verontruste jongen die al in de jeugdgevangenis heeft gezeten. Hij bedenkt een plan om in te breken in Rothsteins boerderij in New Hampshire. Zijn hoop is om de nieuwe Jimmy Gold-roman te vinden die Rothstein naar verluidt heeft geschreven sinds hij met pensioen ging. Maar wanneer het plan van Morris desastreus misgaat, wordt hij op 23-jarige leeftijd tot levenslang veroordeeld.
Dat is waar het plezier begint - voor de lezer, zo niet voor Morris Bellamy.
Meer dan drie decennia later woont een andere tiener, Pete Saubers, met zijn gezin in hetzelfde huis dat ooit het ouderlijk huis van Morris was geweest. Net als Morris is Pete in de ban van de Jimmy Gold-romans, hoewel hij andere dingen aan zijn hoofd heeft. Zijn familie heeft moeite om rond te komen nadat zijn vader gewond raakte toen een gek een Mercedes ploegde door een menigte die in de rij stond te wachten op een banenmarkt. King-fans zullen die tragedie herkennen als de belangrijkste gebeurtenis in zijn roman Mr. Mercedes (een veel minder leuk boek dan dit). Ze zullen ook verschillende personages uit die roman herkennen, waaronder de gepensioneerde politiedetective Bill Hodges, nu een privédetective. Nadat Pete de koffer met de gestolen aantekeningen van Rothstein ontdekt, begint King dit web van karakters, toeval en connecties te weven met duizelingwekkende snelheid en oogverblindende gemak.
Finders Keepers - de tweede in een geplande trilogie - is misschien een verwrongen liefdesverhaal, maar het is ook een liefdesbrief aan de geneugten van lezen en aan Amerikaanse literatuur. Rothsteins boeken roepen Updike's Rabbit-romans op, evenals werken van J.D. Salinger, John Cheever en Richard Yates. Pete leest The Rocking-Horse Winner van D.H. Lawrence en realiseert zich te laat zijn les dat geld uit het niets bijna altijd problemen oplevert. En Pete's favoriete leraar Engels noemt Theodore Roethke's sublieme The Waking. De beroemdste regel van dat gedicht - ik leer door te gaan waar ik heen moet - zou kunnen dienen als een mantra voor Pete, die bij elke stap levensveranderende beslissingen moet nemen over Rothsteins literaire nalatenschap, het financiële welzijn van zijn familie en zijn eigen voortbestaan. In zekere zin verschilt de zachtaardige Pete niet zo van de gemene Morris: beide, hoewel aan de andere kant van het leeftijdsspectrum, lijken erg op de Rothstein-notebooks. Ze verlangen naar wat in hen is.
Tegen het einde, mijmert een van Rothsteins vele fans, zou ik zeggen dat zijn werk mijn leven heeft veranderd, maar dat klopt niet.. . .Ik denk dat wat ik bedoel is dat zijn werk mijn hart heeft veranderd.
Lezers van de prachtige, enge, ontroerende Finders Keepers zullen hetzelfde voelen.
Hands korte roman Wylding Hall verschijnt deze zomer.
Ga voor meer boekendekking naar washingtonpost.com/books.
