Kevin Smith — 41-jarige filmmaker, schrijver, voormalig Southwest Airlines passagier en gewaardeerde gast op elke sci-fi-conventie - is een getalenteerde man met één ernstige tekortkoming: hij is er nooit in geslaagd zijn diepste passies over te brengen buiten de kring van vrienden en fans die ze al delen. Dit stoort hem blijkbaar allerminst.
Maar het is zeker een belemmering voor Comic Book Men (première zondagavond op AMC), Smith's saaie, zesdelige realityshow over het dagelijks leven in een stripwinkel in New Jersey die hij toevallig bezit.
In plaats van een paar stereotypen over zo'n plek (en de mannen die daar zouden werken) te ontkrachten, versterkt de serie ze standvastig met supergeek-lijm. Het is een gemiste kans om een bepaalde subset van de popcultuur te portretteren en de obsessie ervan te beschrijven aan degenen die dergelijke hobby's als jeugdig of zinloos zouden afdoen. Het is vooral een teleurstelling voor degenen onder ons die ooit een stripverslaving hebben gekoesterd en hebben geprobeerd die liefde onder woorden te brengen aan degenen die het niet begrepen.
Smiths eerste film, de indiehit uit 1994 griffiers, vierden marginale schatten als gemakswinkels, voorstedelijke New Jersey en socratische dialogen op Star Wars trivia. Met zijn bonafide nerds maakte Smith nog veel meer films ( Mallratten, Amy achtervolgen, Dogma, Zack en Miri maken een porno ), waarvan de meeste leden aan hetzelfde kortzichtige gevoel voor verhalen vertellen.
Het enige dat we in de loop der jaren hebben geleerd, is dat je veel op Kevin Smith moet lijken om van zijn werk te kunnen genieten. Zijn memoires, die in maart uitkomen, zijn een gids voor een passend leven met de titel Tough S ---: Levensadviezen van een dikke, luie slob die goed deed.
Toen zijn reputatie als regisseur in 1997 bijna zijn hoogtepunt bereikte, kocht Smith een strip- en memorabilia-winkel in Red Bank, N.J., en doopte die om. Jay en Silent Bob's geheime voorraad , genoemd naar twee terugkerende personages uit zijn films. (Smith speelde zelf Silent Bob, de stomme metgezel van Jay.)
Het is duidelijk uit Comic Book Men dat Smith het gelukkigst is om hier rond te hangen, en het is jammer dat geluk zich niet vertaalt als een tv-show. In plaats daarvan vertrouwt Comic Book Men te veel op het filmen van de gesprekken die Smith en de winkelmedewerkers hebben tijdens het opnemen van hun podcast-talkshow. Dit werkt alleen op ESPN - een tv-programma maken dat bestaat uit een stel mannen die in een radiostudio zitten te praten over iets geheimzinnigs. (Zelfs Ricky Gervais en zijn vrienden, die hun podcast aanpasten als een HBO-serie, waren zo verstandig om er een tekenfilm van te maken.)
De rest van Comic Book Men speelt zich af in de winkel, waar Walt Flanagan (een schoolvriend van Smith) als manager werkt. Er is ook Bryan Johnson, die technisch niet in de winkel werkt, maar toch de hele dag achter de toonbank zit. Er is Mike Zapcic, de expert van de winkel op het gebied van stripboeken; en Ming Chen, de tech-expert van de winkel, een fan van Kevin Smith die een werknemer van Kevin Smith werd en het slachtoffer wordt van verbaal geweld door de andere mannen.
Helaas worden de enige emotionele transacties hier geleverd in de vorm van beledigingen. Als ze Ming niet uitlachen, praten de mannen van de Secret Stash met elkaar over seksualiteit en waargenomen daden van extreme nerdigheid - ze voegen alleen maar een nieuwe laag toe aan het stereotype.
Een manier waarop deze stripboekmannen elkaar beledigen, is door voortdurend de marktwaarde van elkaars voorraad speelgoed en verzamelobjecten te verminderen. Een lokale memorabilia-expert genaamd Rob Bruce komt op verzoek van Walt langs om enkele oude filmstills te evalueren die een klant voor $ 800 aan de winkel wil verkopen. Rob devalueert ze snel met 75 procent, en de klant sluipt weg. Smith spreekt zijn ontzag uit: in een rechtvaardige wereld zouden alle dingen die Rob weet [over memorabilia uit de popcultuur] hem in de steek laten. De implicatie is dat het liefhebben van stripboeken en speelgoed betekent dat je nooit een liefdesleven hebt, waarvan Smith weet dat het niet waar is.
AMC heeft ervoor gezorgd dat Comic Book Men in première gaat na de langverwachte terugkeer van The Walking Dead op zondag (die begon als een graphic novel-serie), misschien in de hoop hetzelfde publiek aan te trekken. Maar het nutteloze geklets over strips van Comic Book Men komt over als corrigerend en saai. Maken de inwoners van Nerdland echt nog steeds nerveus pedofiele grappen over Batmans aantrekkingskracht op Robin? Leg je nog steeds de grafische uniciteit van Kirby-dots uit? Nog steeds aan het twijfelen of de bril van Catwoman heter was dan de andere versies? Hebben ze iets nieuws te zeggen als ze naar een origineel lonken? Zes miljoen dollar man pop in de originele doos?
Er is altijd een melancholischere hoek geweest in het door strips geobsedeerde leven, grotendeels onverteld, over mannen die nooit de fantasiemannen kunnen worden die ze het meest bewonderen. Maar het leven in Jay and Silent Bob's Secret Stash voelt afgestompt. Ze zijn als actiefiguren die zijn verzegeld achter plastic dat nooit zal worden geopend.
Stripboek Mannen
(een uur) gaat zondag om 22.00 uur in première. op AMC.
