Dove rapper Sean Forbes laat vrolijk van zich horen in de hiphopscene

Sean Forbes ontploft.

In 2010 tekende de in Detroit wonende rapper een deal voor twee platen met Web Entertainment, het label dat Eminem lanceerde.

Sinds 2012 toert hij meedogenloos achter zijn debuutalbum, Perfecte imperfectie , optredend voor meer dan 150.000 fans in 60 steden, waaronder een uitverkochte show in het House of Blues in Los Angeles, waar hij het podium deelde met Stevie Wonder.

Zijn online video's hebben meer dan 1,3 miljoen hits op YouTube en Facebook.

En in april 2013 werd hij gekroond tot uitmuntende hiphopartiest van het jaar op de Detroit Music Awards , een landelijk erkend branche-evenement.

Hij is toevallig ook doof.

Forbes is de onbetwiste koning van de dove hiphop, een opkomend muziekgenre dat honderdduizenden dove mensen toegang geeft tot een culturele ervaring die tot voor kort vrijwel onbekend voor hen was, terwijl het ook de culturele kloof tussen de wereld van de doven en de wereld van horenden.

Forbes, 32, is kieskeurig en jongensachtig, met een dodelijke glimlach, staafjes koolzwart haar dat dicht aan de zijkanten is geschoren en een fresco van tatoeages op zijn rechter biceps. De nacht dat ik hem zag optreden voor een volgepropt huis in het Aria Entertainment Complex in Toronto tijdens de laatste etappe van zijn 60-stedentour, droeg hij een donkere spijkerbroek, een zwart T-shirt, een zonnebril en een lage zilveren ketting om zijn nek .

Nadat een gebarentolk hem had voorgesteld, stormde Forbes het podium op en stortte zich op zijn set, een opbeurende botsing van dansbare beats en aanstekelijke hiphophaken onderbroken door af en toe een schreeuw om in jezelf te geloven en je dromen te volgen. Een dove gitarist begeleidde hem en kerfde een hoekige, hardrock-rand in de backbeat-groove met buisgedreven powerakkoorden en snerpende solo's.

Het publiek was een mix van doven en horenden. Om zijn muziek voor iedereen gebruiksvriendelijk te maken, zingt en signeert Forbes zijn teksten tegelijkertijd, terwijl op een LCD-scherm geanimeerde teksten en grappige cartoon-graphics op de achtergrond flitsen.

Zijn hele doel is om zijn muziek zo toegankelijk mogelijk te maken voor iedereen, zegt Jake Bass, de oude producer van Forbes. Forbes rapt in een licht dove tenor, maar zijn teksten zijn duidelijk en krachtig, en hij domineert het podium met zijn aanstekelijke energie en zelfverzekerde branie. De ruggengraat van zijn muziek is een vulkanische baslijn die de kamer doet schudden en je vlees doet tintelen.

Wat nog belangrijker is, het is iets dat dove mensen kunnen horen.

Doven horen door trillingen door hun huid te voelen, wat een activiteit in de hersenen veroorzaakt die sterk lijkt op horen. Beeldvormingsstudies hebben aangetoond dat dove mensen, met name degenen die al vroeg hun gehoor verliezen - zoals Forbes, die na 9 maanden doof werd na een aanval van spinale meningitis - tactiele sensaties verwerken in het gebied van de hersenen dat normaal gesproken het gehoor regelt.

Dit kleine beetje neurale handigheid, waarbij het ene belangrijke hersengebied het overneemt van het andere, wordt cross-modale plasticiteit genoemd. Ooit voor onmogelijk gehouden, weten we nu dat het vaak voorkomt in de hersenen van mensen die op jonge leeftijd een of meer zintuigen verliezen. Zo activeren braillelezen en andere tactiele taken de visuele cortex bij blinde proefpersonen, alsof ze met hun vingers kijken.

Doofheid betekent niet dat je niet kunt horen, alleen dat er iets mis is met de oren, schrijft de Schotse percussionist Evelyn Glennie in haar hooressay .

Glennie, doof sinds de leeftijd van 8, schrijft welsprekend dat ze toonhoogtes kan onderscheiden op basis van waar op haar lichaam ze de trillingen voelt: de lage geluiden voel ik voornamelijk in mijn benen en voeten, en hoge geluiden kunnen bepaalde plaatsen op mijn gezicht, nek zijn en borst.

Hiphop, met zijn pittige, wereldbewegende beats, is een ideale vorm van muziek voor doven, omdat het gemakkelijk voelbaar is.

De decibeltrilling voor een viool is erg klein, maar voor een basbeat of zelfs een hook kun je die noten voelen en onderscheiden, vooral op een concertlocatie waar ze enorme luidsprekers hebben, zegt Holly Maniatty, een niet -dove tolk Amerikaanse gebarentaal die gespecialiseerd is in het vertalen van rapnummers naar gebarentaal. Ze heeft met enkele van de grootste namen in de industrie gewerkt, waaronder Kanye West, Wu-Tang Clan, Jay Z en Public Enemy. De trillingen worden meer versterkt, waardoor het veel toegankelijker wordt.

Rap is ook een aangeboren gebarenvorm. Rappers staan ​​bekend om hun kinetische, vaak strijdlustige handbewegingen, die beurtelings op een dans en een soort krijgskunst lijken. Maar bij dove rap dansen de handen niet alleen, ze zingen ook. Gebarentaal is een complex communicatiesysteem, met zijn eigen accenten en verbuigingen, idiomen en dialecten, in staat om eindeloze schakeringen van betekenissen over te brengen. Veel ondertekenaars zullen je vertellen dat er dingen zijn die je in gebarentaal kunt zeggen die buiten het bereik van gesproken woorden liggen.

De betoverende, razendsnelle ondertekening van Forbes heeft een geheel eigen impuls die dwingend is om naar te kijken, zelfs als je niet weet wat het betekent. Zijn handen wisselen van ballistische spasmen naar zachte rondingen, van vloeiende, laminaire bogen naar korte, scherpe hakken, binnen de tijdsspanne van een enkel couplet, zich uitstrekkend over een rijk landschap van tonen.

Als ik rapmuziek signeer, probeer ik de beat met mijn lichaam te volgen, zegt Forbes. Ik probeer een beeld te schilderen met mijn handen. Je moet me echt zien om me te pakken.

Forbes vat dit ontroerend samen in zijn dove volkslied Watch These Hands, dat hij halverwege deze twee uur durende set speelde:

Kijk, kijk, kijk naar deze handen

Ze kunnen dansen, ze kunnen zingen

Ze kunnen dansen, ze kunnen. . .

Kijk, kijk, kijk naar deze handen

Dan komt de emotionele vers 2 pauze:

waar is kratom thee goed voor?

Keek naar je lippen

En je vraagt ​​wat er met ons aan de hand is

Waarom we met de korte bus reden

De korte bus naar school

Ik had het geluk

Ik kwam uit de Lahser High School

En toen maakte ik het uit R.I.T.

De meeste kinderen met wie ik in de bus zat, zagen nooit 15

Ik hoop dat ze naar beneden kijken

Ik draag dit lied aan hen op

Ik hoop dat ze naar beneden kijken

Ik weet dat ze trots zouden zijn

Na de show vraag ik Forbes om deze teksten nader toe te lichten.

Ik zat in de bus met kinderen uit alle lagen van de bevolking, kinderen met het syndroom van Down, autisme, sommigen zaten in een rolstoel, zegt hij. Ik was in staat om auto te rijden, naar reguliere lessen te gaan en bij deze kinderen te zijn, heeft mij en mijn kijk op het leven echt bepaald. Er was een klein meisje dat op mijn bus reed. Ze was 9 jaar oud, maar was fysiek nog een baby, en ik herinner me dat ze stierf in de tijd dat ik met haar in de bus zat. Ik herinner me dat ik naar haar begrafenis ging. Het was zo triest om dat kleine kistje te zien. Ik raak dat eigenlijk een beetje aan in het nummer, als ik zeg: 'Ik hoop dat ze naar beneden kijken, ik weet dat ze trots zouden zijn.'

Maar zijn meest pakkende nummer moet een vertederende valentijn zijn voor knappe dames met gehoorverlies genaamd Def Deaf Girls - een toneelstuk op de vintage hiphop overtreffende trap def, wat cool of aantrekkelijk betekent:

Ze is over de top zo over de top

Maar ik kan niet stoppen, nee ik kan niet stoppen

Iets iets iets met de manier waarop ze klinkt

Haar dB's zijn misschien laag, maar ze is klaar om te gaan

En kort daarna, over zware trommels, bekraste haken en hoornsteken:

Ze kunnen de regen op het dak niet horen

Maar ze kennen het verschil tussen bier, wijn en 100 proof

Ze kunnen de trein niet horen aankomen over het spoor

Maar als ze in mijn auto rijden, springen ze graag achterin

Hier verlichtte het scherm een ​​afbeelding van een converteerbare low-rider die op hydrauliek springt.

Hij is zo schattig! riep een vrouw die bij de DJ danste. Wij houden van u!

Forbes werd geboren in een muzikale familie. Zijn moeder was een pianiste en zijn vader en oom speelden in een country-rockband genaamd de Forbes Brothers. Zijn oom werkte ook als geluidstechnicus voor een aantal bekende artiesten uit Detroit, waaronder Bob Seger en Anita Baker.

We hadden altijd instrumenten in huis, herinnert Forbes zich. Ik ben opgegroeid met het kijken naar shows en uit de eerste hand zien hoe het bedrijf was.

Forbes toonde al vroeg interesse in muziek - en een griezelig gevoel voor ritme. Ik trommelde op mijn dijen of op het dashboard van de auto of wat dan ook, zegt hij. Als er muziek was, volgde ik die altijd.

Voor zijn vijfde verjaardag kochten de ouders van Forbes een drumstel voor hem. Vanaf dat moment wilde ik een rockster worden, zegt hij.

Forbes, een wonderkind, schreef liedjes toen hij 10 was en produceerde muziekvideo's op de VHS-recorder van zijn ouders. (Forbes is het enige dove lid van zijn familie en de enige van de drie broers en zussen die een carrière in de muziek nastreven.)

In 2005 ontmoette hij componist en producer Jake Bass, zoon van Jeff Bass, mede-oprichter van Web Entertainment. Met zijn broer Mark produceerde Jeff Bass de eerste twee albums van Eminem en veel van de 8 mijl ster volgende hits.

De ontmoeting leidde tot een vruchtbare samenwerking die meer dan 100 nummers en zes video's heeft voortgebracht, waarbij Sean de teksten schreef en Jake Bass de muziek.

waarom zouden de irs mij een brief sturen?

Vanaf daar is alles een beetje gegeleerd, en we begonnen gewoon de ene na de andere nummers uit te werken, zegt Forbes.

Het eerste nummer dat ze uitbrachten was I'm Deaf - dat online in brand vloog en 650.000 views op YouTube behaalde. Hun vervolgvideo, Let's Mambo, waarin Forbes rapt in een wit pak en danst met Oscarwinnaar en dove icoon Marlee Matlin - ze benaderde Forbes op Twitter na het lezen van een interview dat hij op NPR gaf - is meer dan 300.000 bekeken keer.

Het succes van de video's van Forbes leidde uiteindelijk tot een contract met Web Entertainment. Mensen waren het aan het graven en ze zeiden: 'Je bent hier iets van plan', zegt Forbes. Ze geloofden in wat ik deed.

Als hij niet aan het touren is of geen tracks neerzet, leidt Forbes zijn non-profitorganisatie, de Doven Professional Arts Network , of D-PAN, dat video's maakt met dove muzikanten en populaire liedjes vertaalt in gebarentaal.

Maar over het algemeen ziet Forbes zichzelf minder als een dove pleitbezorger dan als een verbinding tussen twee culturen.

Sommige mensen zien mij als een dove rapper, maar ik zie mezelf graag als een entertainer, zegt hij. Er zijn niet veel dingen die horende en dove mensen samen kunnen genieten. Ik ben een van die dingen.

Forbes is inderdaad de eerste dove hiphopartiest die een aanzienlijke niet-dove aanhang trekt. Toen hij in 2008 begon te touren, waren bijna al zijn fans doof; tegenwoordig is zijn publiek min of meer gelijk verdeeld tussen degenen die kunnen horen en degenen die dat niet kunnen.

Sean is echt doorgebroken bij verschillende doelgroepen, en ik denk dat dat komt omdat het materiaal dat we schrijven in staat is om iedereen te verbinden en te resoneren, zegt Jake Bass. Dit is iets dat nog maar net begint. Het zal groeien en groter worden, omdat het een inspirerend verhaal is en iets dat gedeeld moet worden. We hebben meer van dit soort verhalen nodig. Ik bedoel, als een dove man muziek kan maken en geweldige liedjes kan schrijven, wat weerhoudt iemand er dan van om te doen wat hij wil doen?

Stone is een in New York woonachtige journalist en de auteur van Houdini voor de gek houden: goochelaars, mentalisten, wiskundenerds en de verborgen krachten van de geest . Volg hem op Twitter op @LatexNose.

Correctie: In een eerdere versie van dit artikel stond een fout toen Sean Forbes werd gekroond tot uitmuntende hiphopartiest van het jaar bij de Detroit Music Awards. Het was in april 2013, niet afgelopen april.