Ik heb metrohaltes gemist om een boek uit te lezen, maar dit is de eerste keer dat ik bijna een vliegtuig heb gemist. De laatste hoofdstukken van Elizabeth Macneal's heerlijk griezelige roman hielden me aan mijn bureaustoel vastgeschroefd terwijl mijn vrouw geïrriteerde sms'jes stuurde vanaf het vliegveld.
Wat wil je nog meer van een Victoriaanse thriller?
Maar Macneal levert nog meer. The Doll Factory, dat al een hit is in Engeland, biedt een griezelig levensechte re-creatie van het Londen van de jaren 1850 doorspekt met een slimme feministische kritiek op de westerse esthetiek. Het is een perfecte mix van schuim en substantie, een schuldig genoegen rond een provocerende geschiedenisles.
Het hele verhaal speelt zich af in een tijd van opwindende ontdekkingen en uitvindingen. Heel Londen - van royals tot straatjongens - is onder de indruk van de bouw van het Crystal Palace in Hyde Park, een draaiende caleidoscoop waar de wonderen van de wereld zijn verzameld. Vooruitgang in industriële technologie weerspiegelt even revolutionaire veranderingen in sociale attitudes.
gouden draken spelen vanuit huisAdvertentieverhaal gaat verder onder advertentie
Een van de vele mensen die geboeid zijn door de Grote Tentoonstelling is een ambitieuze jonge vrouw genaamd Iris. Maar de toekomst die zich voor haar uitstrekt, is verstrikt in ellendige dienstbaarheid. Iris zit vast met het schilderen van kleine gezichtjes in een vochtige poppenwinkel die eigendom is van een gekke oude vrouw. Alleen haar geheime naaktschilderij 's avonds laat biedt haar enige tijdelijke opwinding.
In Sadie Jones's The Snakes zijn ouders giftiger dan reptielen
En zo had Iris kunnen blijven, met het gevoel ongeoorloofd en gesmoord te zijn, als ze niet de aandacht had getrokken van een aantal jonge mannen in de stad. Macneal schildert behendig haar fictieve heldin in de kleurrijke levens van de Prerafaëlitische Broederschap , die radicale hervormers, waaronder Dante Gabriel Rossetti, die ernaar streefden de kunst nieuw leven in te blazen. Ze struinen door deze pagina's en stralen al hun onbezonnen genialiteit, breekbare enthousiasme en komische excentriciteiten uit (inclusief hun voorliefde voor wombats). Wanneer ze Iris in haar poppenwinkel zien zitten, weet een van hen - een fictief lid van de Broederschap genaamd Louis Frost - meteen dat ze voor hem moet modelleren. Hoewel het een schandalige carrièrestap is, op slechts een steenworp afstand van prostitutie, tart Iris haar familie en rent weg om voor Frost te gaan zitten. Haar enige voorwaarde: hij moet haar leren schilderen.
Haar leven was voorheen een cel, maar nu beangstigt de vrijheid haar, schrijft Macneal. Er zijn tijden dat ze verlangt naar de besloten vertrouwdheid van haar vorige leven, omdat deze uitgestrekte vrijheid haar lijkt te verzwelgen.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieMaar deze nieuwe vrijheid wordt aangetast op manieren die Iris spoedig zal begrijpen. Wat zich ontwikkelt, is een fascinerend portret van een getalenteerde jonge vrouw die probeert te onderhandelen over de onmogelijke seksuele normen van haar tijd: om de vaardigheden te verwerven die ze nodig heeft, moet Iris de goedkeuring van de samenleving verdragen, en om te genieten van de romantiek waarnaar ze verlangt, moet ze haar talent ondergeschikt houden aan die van haar minnaar.
Haar voortreffelijke schande lijkt misschien een moderne feministische parabel gekleed in klederdracht, maar de hachelijke situatie van Iris en haar succes zijn geïnspireerd door het waargebeurde verhaal van Lizzie Siddal, die beroemd poseerde voor John Everett Millais' Ophelia en trouwde later met Rossetti. In feite komt Siddal ook kort in deze hoofdstukken voor.
Macneal is een kunstenaar met plakkerige vingers, die figuren optilt die ze nodig heeft uit de geschiedenis en kunst. Je zult een vleugje Jane Eyre opvangen en een beetje John Ruskin lezen. Iris raakt bevriend met een schattige kleine zakkenroller, rechtstreeks uit de verbeelding van Charles Dickens - en daar is Dickens zelf, die in de krant tekeer gaat tegen de Prerafaëlieten. Het maakt allemaal deel uit van het trompe-l'oeil-effect van Macneal's magische verhalen, waardoor echte en fictieve personages direct naast elkaar kunnen stappen.
Deze uitbundige herschepping van Londen is fascinerend, maar het was niet Macneals feministische kritiek op de esthetiek van de prerafaëlieten waardoor ik bijna een vlucht naar Californië miste. De eer daarvoor gaat naar een taxidermist genaamd Silas, wiens verhaal onder het verhaal van de bevrijding van Iris door glijdt. Silas verkoopt geconserveerde vogels en muizen aan Londense kunstenaars, terwijl hij zich voorstelt dat zijn kleine menagerie van nieuwsgierige wezens op een dag het respect van Engelands grootste wetenschappers zal verdienen. Natuurlijk staat zijn winkel vol met opgezette en gepekelde exemplaren, wat op zich niet alarmerend lijkt, behalve dat hij graag met zijn wezens praat, schrijft Macneal, om geschiedenissen te verzinnen waardoor ze op zijn plaat zijn beland, en de stijve muisjes op een plank naast zijn bed zijn gekleed in kleine kostuums. Zo schattig!
Mark Haddons 'The Porpoise' klinkt als huiswerk. Het is eigenlijk fantastisch.
Maar die charmante eigenaardigheid is slechts de eerste van zijn eigenaardigheden. Hij zit boordevol grootsheidswaanzin en stinkende grieven. Het verlangen dat hij nog steeds voelt naar het verloren meisje uit zijn jeugd roept aanvankelijk onze sympathie op - en dan iets heel anders. Net als een klassiek Edgar Allan Poe-personage, suddert zijn volkomen redelijke introductie geleidelijk tot een volledige kook van criminele waanzin. Wanneer hij zijn zinnen op Iris zet, heeft ze geen idee dat hij in zijn verbeelding een heel diorama van hun romance heeft opgebouwd - een tafereel dat hij met alarmerende kracht zal nastreven.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieAl deze gotische horror is getekend in heerlijk lugubere tonen, maar wat nog bevredigender is, is hoe effectief Macneal de ongelijksoortige elementen van haar verhaal integreert. Iris ontsnapt uit de poppenwinkel om model te staan voor de Prerafaëlieten en ontdekt dat ze schilderspoppen heeft ingeruild om er een te zijn. Ondanks al hun vooruitstrevende idealen over seksuele vrijheid, lijken deze jonge kunstenaars vastbesloten om zich mooie vrouwen voor te stellen die gevangen zitten, verdronken en geïmmobiliseerd zijn in hun schilderijen. Ze bieden in zekere zin alleen een elegantere presentatie van de opgezette en opgezette dieren die Silas verkoopt.
Of Iris de moed en de taal kan vinden om het werk van de prerafaëlieten te bekritiseren, geeft de roman een ongebruikelijk element van intellectuele spanning. Maar wat Iris ervaart met haar bewonderende taxidermist lijkt voort te komen uit een veel vroegere kunstenaar: Jheronimus Bosch. En dat verhaal is een hele reis.
Ron Charles schrijft over boeken voorLivingmax en hosts TotallyHipVideoBookReview.com .
De poppenfabriek
Door Elizabeth Macneal
Atria/Emily Bestler. 362 blz. $ 27
Een opmerking voor onze lezersWe nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.
