Fans van de boeken zullen dol zijn op Broadway's Harry Potter - maar anderen ook?

ALLEEN EENMALIG GEBRUIK: Olivier Bonhomme forLivingmax (Olivier Bonhomme forLivingmax / EENMALIG GEBRUIK: Olivier Bonhomme forLivingmax)

LONDEN —In het King's Cross-treinstation, ongeveer ter hoogte van Platform 9¾, bruist een kleine commerciële tempel van het miljarden dollars tellende Harry Potter-koninkrijk. Binnen de goed gevulde muren van de Harry Potter-winkel kun je een koopwaar-veegactie houden, die zelfs He-Wie-Niet-Genoemd mag worden kan doen bezwijken bij het bezwijmde overpeinzingen van licentiecheques die nog moeten worden geïnd.

Tovenaarsschaaksets, Griffoendor-hoodies, boekentassen in Zwadderich groen en Huffelpufgeel, sjaals, toverstokken, Dobby-poppen en Hedwig-sleutelhangers. Voor £ 9,50 (ongeveer $ 13) kun je je foto laten maken met het toegevoegde bijschrift Have You Seen This Wizard? Voor £ 15 ($ 21) zullen ze een gepersonaliseerde acceptatiebrief voor Hogwarts voor je maken. Om 11 uur op een recente vrijdag, was de rij voor een kans om te poseren onder het bord Platform 9¾ - de magische plek waar Hogwarts-gebonden studenten door massieve bakstenen gaan om aan boord van de schooltrein te gaan - 40 toeristen diep.

Wil je ‘Harry Potter’ op het podium zien? Achter in de rij, maat!

Het is werkelijk adembenemend, het scala aan items en de omvang van de handelsverbeelding - inclusief natuurlijk de Harry Potter-themaparken, de Lego-sets, de videogames - ontketend door J.K. Rowlings zeven Potter-boeken en acht films. Schattingen van de waarde van de onderneming lopen op tot een verbazingwekkende $ 25 miljard. En nu wordt er nog een andere Potter-snuisterij verkocht, een die een stuk duurder is dan die in de schappen van King's Cross. Dit zou de toneelproductie zijn die deze week begon in het enorm vernieuwde Lyric Theatre in Times Square in New York: Harry Potter and the Cursed Child, een tweedelig, 5½ uur durende vervolg op de mega-populaire Potter-franchise.

De double bill speelt al bijna twee jaar in uitverkochte huizen in het Londense West End, en nu de Broadway-incarnatie, met zeven acteurs uit het Londense origineel - inclusief degenen die de volwassen Harry Potter (Jamie Parker) en Hermione vertolken Granger (Noma Dumezweni) — is vrijwel gegarandeerd een langetermijnhuurder voor de Lyric. Vanaf begin maart zijn premium tickets (al te koop tot 10 maart 2019) te vinden op de website van Ticketmaster. Twee stoelen in rij D in het orkest voor elk van de twee delen van het stuk eind maart kunnen van jou zijn voor een totaal van $ 1.217,50, inclusief $ 58 aan zogenaamde servicekosten; op de scalpeer- (of doorverkoop) websites worden tickets verkocht voor tussen de $ 300 en $ 1.000 per stuk.

Dit is allemaal goed voor het theater, nietwaar? Een paar shows met een gecertificeerde schare fans, een groot succes voor de laatste generale repetitie, een fantastische loting voor gezinnen met een verlangen naar comfortfood-entertainment?

Misschien.

In Londen omhelst Harry Potter zijn trouwe fans

Harry Potter en het Vervloekte Kind is een zegen voor Broadway in die zin dat het een ontluikend entertainmentbedrijfsmodel ondersteunt, een model dat bovenal een zeker iets waardeert, of dat nu de muzikale toneelversie van Aladdin'' of Frozen is, Bette Midler in een heropleving van Hallo, Dolly! of Bruce Springsteen in een intiem concert. De productie lost een vastgoedprobleem op: wat te doen met een schuur van een theater dat in 1998 voor het eerst werd opgeknapt als het Ford Center for the Performing Arts (en later de Foxwoods) die moeilijk te vullen bleek te zijn. (Zowel de originele versie van de musical Ragtime als de rampzalige Spider Man: Turn Off the Dark eindigde daar.) En het voedt een markt die steeds meer afhankelijk is van toeristen, die nu twee van de drie Broadway-tickets kopen.

Ondanks de prijzen die de productie heeft gewonnen en de lovende kritieken die het heeft gekregen, de toneelstukken die Rowling voor het podium heeft verzonnen; de regisseur van de show, John Tiffany; en toneelschrijver Jack Thorne zijn meer commercie dan kunst.

Er is niets mis met geld verdienen, noch met het toewijzen van een project van deze omvang aan Tiffany en zijn jarenlange creatieve partner, choreograaf Steven Hoggett, die samen indrukwekkende werken opvoerden zoals Black Watch en de heropleving van The Glass Menagerie met Cherry Jones. Maar laten we niet te diep buigen voor het altaar van de jongen die leefde. Ik kan het niet helpen dat ik het gevoel heb dat het een beetje vals is om Broadway te veroveren op de reputatie van zo'n internationale juggernaut, een die zo berekend is om te profiteren van eerdere triomfen dat het veel lucht uit het huidige Broadway-seizoen heeft gezogen . Ervan overtuigd dat Harry Potter de speelcategorieën zou domineren tijdens de Tony Awards van juni, bijvoorbeeld, waren sommige andere producenten terughoudend om werken in te brengen om te concurreren met de Potter-toneelstukken; geen enkel ander nieuw stuk wordt dit voorjaar in feite geopend op Broadway, alleen opwekkingen, in zowel commerciële als non-profit theaters.

Wat betekent dat de alleen nieuwe toneelstukken op Broadway in de komende maanden zijn afgestemd op hetzelfde publiek dat naar New York gaat voor familiemusicals, zoals binnenkort te openen panden als Disney's Frozen of misschien de Jimmy Buffett-show, Escape to Margaritaville. Als gevolg hiervan groeit het idee van Broadway als bestemming voor de serieuze, volwassen theaterbezoeker een schaduwdimmer.

Harry Potter and the Cursed Child is minder een dramatisch onderzoek dan een live duik in het fantasy-genre. Het zijn twee avonden van wat je spectaculaire fanfictie zou kunnen noemen. Ik zag de toneelstukken eind 2016 in Londen, en hoewel de ontwerpers heroïsche niveaus van inventiviteit vertonen - mensen zoals Jamie Harrison, die wordt gecrediteerd met de illusies en magie, en decor- en lichtontwerpers Christine Jones en Neil Austin - is dit podium toegevoegd aan de Potter-canon is ontwikkeld met de die-hard toegewijde in gedachten. Zullen veel mensen die niet al doordrenkt zijn van Potter-kennis, die het verschil tussen een Zwerkbalwedstrijd en een Tri-Wizard-toernooi niet kunnen raden, bijna zes uur lang vastgehouden worden aan een zwaar nostalgische expositie? In het London's Palace Theatre zag ik hoe mijn vrouw, die door de jaren heen nauwelijks aandacht aan mijn dochter en mij schonk toen we piekerden over de dood van Sirius Black of elkaars kennis van patronuscharmes testten, worstelde om deel te nemen aan een parade van bekende personages ( en een paar nieuwe) tijdens het tweedelige drama.

Toegegeven, door Hogwarts-kinderen op bezems te laten vliegen, of door het terugdraaien van klokken te simuleren via een apparaat dat Rowling en zijn bedrijf Time Turner noemen, bereiken de toneelstukken de heerlijke prestatie van het onthullen van de slimme manieren waarop het podium kan concurreren met filmische effecten. Of liever, niet zozeer wedijveren, maar een eigen magische taal ontwikkelen.

De echte prestatie op deze avonden is echter van strikt technische aard en, in de cascade van superkorte scènes - sommige bevatten slechts een pagina of twee dialoog in het bestverkochte script van de speciale repetitieeditie dat werd verkocht voordat de toneelstukken begonnen - een soort retrospectief van de geneugten van de romans. Er is een nieuw verhaal, waar ik hier niet op in zal gaan, maar het brengt ons echt nergens nieuw. Liefhebbers van pottenbakkers zullen het natuurlijk niet erg vinden; velen komen om zich onder te dompelen in wat ze al zo goed kennen. Niet voor niets maken memorabele figuren als Perkamentus en Omber en Hagrid cameo's.

Harry, Hermelien en Ron zullen een welkom thuis vinden op de nieuwe Broadway, en de toneelstukken in de Lyric zullen ervoor zorgen dat de Potter-machine geld blijft slaan. Of deze franchise-uitbreidingen-als-theater een gezonde ontwikkeling is voor de toneelwereld, reken mij maar tot de niet overtuigden.

Harry Potter en het vervloekte kind , door J. K. Rowling, John Tiffany en Jack Thorne. Geregisseerd door Tiffany, met beweging door Steven Hoggett. $ 20- $ 289. Bij Lyric Theatre, 214 W. 43rd St., New York. Op bezoek komen harrypotter.ticketmaster.com .