Florida is om duizend redenen een geweldige plek om te wonen, maar dat geldt dubbel zo als je een fan bent van de theatrale vorm van entertainment in een soapserie die bekend staat als professioneel worstelen. WWE heeft zich de afgelopen twaalf maanden in Florida gevestigd vanwege de aanhoudende pandemie, en de grootste rivaal van het bedrijf, All Elite Wrestling, is fulltime in Jacksonville gevestigd. AEW is de jonge parvenu in de worstelwereld, opende twee jaar geleden zijn deuren en groeide tot het punt waarop het het bedrijf van Vince McMahon kan evenaren als het gaat om kijkcijfers en sterrenkracht. Na een grote plons in de ring te hebben gemaakt, hoopt het nu een even grote plons te maken in de wereld van videogames.
Geen enkel worstelbedrijf is compleet zonder bijbehorende merchandise. De kaartverkoop betaalt niet alle rekeningen - vooral niet in het afgelopen jaar - dus bedrijven verdienen hun geld met tv-rechten, pay-per-view-verkoop, actiefiguren, t-shirts en videogames. Verschillende van de grootste sterren van AEW, waaronder regerend wereldkampioen zwaargewicht Kenny Omega, zijn enorme fans van videogames. Ze hebben persoonlijk interesse getoond in de ontwikkeling van de allereerste game van het bedrijf, namelijk: momenteel gepland voor release eind 2021 . Dat is lang wachten op worstelfans, dus AEW heeft ze in de tussentijd iets gegeven om op te kauwen. Het is een mobiel casinospel genaamd AEW Casino: Double or Nothing.
Zoals je misschien hebt opgepikt uit de naam van het spel, staat deze mobiele creatie spelers niet toe hun favoriete worstelaars te kiezen en deze in een-op-een-actie in het midden van de ring te plaatsen. In plaats daarvan richt het zich op het soort spanning en sensatie dat je zou kunnen vinden in een casino in Las Vegas. Het worstelthema staat voorop en in het midden, maar wordt gebruikt om standaard casinospellen te promoten, waaronder roulette, poker, blackjack en slots. Het is gratis te downloaden en kan niet met echt geld worden gespeeld, maar het stelt spelers wel in staat om in-game chips met echt geld te kopen als ze een spelsessie willen voortzetten met meer dan hun oorspronkelijke toewijzing.
De beslissing is misschien een vreemde van een professioneel worstelbedrijf. Afgezien van het logo uit de jaarlijkse Double or Nothing casino-thema pay-per-view en de visuele aanwezigheid van de grootste sterren van het bedrijf op de laadschermen, is er helemaal geen pro-worstelinhoud. Het wordt beschreven als een sociaal casino waar spelers tegen vrienden kunnen spelen en in-game prestaties kunnen ontgrendelen, maar de aantrekkingskracht van een online casino waar spelers geen echt geld kunnen winnen, is waarschijnlijk beperkt. Er zijn honderden online slots-websites in de wereld (hoewel er niet veel zijn waar klanten toegang toe hebben vanuit Florida), en dat is waar spelers naartoe gaan als ze waardering hebben voor dergelijke dingen. Als AEW een deuk in de online casino website markt, waren ze misschien beter gediend door een officiële AEW-slot te maken in plaats van te proberen het alleen te doen met hun eigen casino. Veel films, tv-shows en zelfs sportteams hebben het goed gedaan door hun eigen officiële online slots te licentiëren. Het is moeilijker om te zien hoe AEW opgemerkt kan worden met een product dat buiten die websites blijft.
werkt savage plus echt?
Het kiezen van een mobiel casinospel als hun eerste videogame-release kan een twijfelachtige zet zijn als het gaat om strategie. Voor de allereerste game van het bedrijf zouden fans iets hebben gewild dat lijkt op - maar beter dan - de jaarlijkse 2K-serie van WWE, die in 2019 van de rails kwam met de noodlottige WWE2K20. WWE sloeg 2021 over terwijl het terug naar de tekentafel ging, dus er was een ideale kans voor AEW om in de afgelopen twaalf maanden ongehinderd zijn eigen spel uit te brengen en te profiteren van het gat in de markt. We weten dat WWE 2K22 dit jaar ergens zal verschijnen, dus wat AEW ook uitbrengt, zal te maken krijgen met stevige concurrentie. Het zal ongetwijfeld nog steeds verkopen, maar het verkoopt misschien niet zo goed als het zou hebben gedaan als ze iets sneller hadden kunnen brengen.
Ongeacht hoe goed (of hoe slecht) deze nieuwe mobiele game ook uitpakt voor AEW, ze bieden fans nog steeds elke woensdagavond entertainment in de Daily's Place-arena in het centrum van Jacksonville. De pandemie dwong het bedrijf om op de pauzeknop van het gebruikelijke tourschema te drukken, dus zijn ze teruggegaan naar hun thuisstad en hebben ze elke show sinds de pandemie vanuit de arena opgevoerd. Hoewel het vanwege de huidige beperkingen niet mogelijk is om het volledige stadion te openen, mogen wekelijks zo'n duizend mensen kaartjes kopen en tv-opnames bijwonen. Ze zijn de afgelopen weken beloond met een aantal ongelooflijke verrassingen, waaronder de out-of-the-blue ondertekening van WWE-legende de Big Show in februari. Hij werd bij de meest recente pay-per-view van het bedrijf vergezeld door mede-WWE-legende Christian, en eigenaar Tony Khan (die ook eigenaar is van de Jacksonville Jaguars) heeft beloofd dat er in de loop van het jaar nog meer verrassingen zullen komen. AEW heeft een budget dat groot genoeg is om te concurreren met WWE, en Khan toont alle intentie om het te gebruiken om de oude orde omver te werpen, net zoals WWE ooit deed met WCW en de NWA.
Solide nieuws over de ontwikkeling van de 'volledige' AEW-videogame is momenteel moeilijk te vinden, behalve de voorlopige releasedatum voor het einde van het jaar, waarbij Kenny Omega zegt dat hij liever heeft dat het bedrijf de tijd neemt om het goed te doen dan zich committeren aan een releasedatum en dan uiteindelijk bezuinigen om het op tijd daar te krijgen. Dat zou kunnen betekenen dat het naar 2022 glijdt, waarvan Omega al heeft gezegd dat hij het goed zou vinden. In de tussentijd wordt nog een mobiele game verwacht. Met een AEW General Manager-game kunnen spelers hun eigen shows boeken, hun eigen wedstrijden kiezen en hun eigen sterren bouwen door de huidige rol van Tony Khan achter de schermen te spelen om te beslissen welke verhalen in de ring moeten worden verteld. Dat spel is waarschijnlijk interessanter voor de fans van het bedrijf dan het casinospel en zal waarschijnlijk ergens in de zomer worden uitgebracht.
