Tien jaar lang heeft de regering van Cuomo de staatsmilieuwetgeving nauwgezet toegepast op een paar industriële projecten in Finger Lakes, op een manier die hun eigenaars van buiten de staat bevoordeelt ten koste van degenen die het meest waarschijnlijk schade zullen oplopen.
Kaart toont de mijnbouwplannen van Cargill tot 2022-2023.
In 2003 voegde de staat meer dan 5.000 hectare toe aan de noordelijke reserves van Cargill. De regering van gouverneur George Pataki had geen EIS nodig waarmee leden van het publiek naar de geologie in de reservaten konden gluren en hun eigen conclusies konden trekken over mogelijke risico's.
Een jaar eerder diende de Ithaca-geoloog William Hecht een Freedom of Information Law (FOIL) verzoek in voor gedetailleerde seismische en geologische gegevens over de mijn. Maanden later adviseerde de hoogste bestuursrechter van de DEC om veel van wat Hecht had gevraagd toe te kennen.
Maar Cargill bleef het verzoek betwisten en beweerde dat bepaalde documenten handelsgeheimen waren. Hecht verloor uiteindelijk een driejarige FOIL-strijd in 2005 toen een assistent-DEC-commissaris verwierp de chef ALJ .
De groep SCHOON (Cayuga Lake Environmental Action Now) en anderen hebben sindsdien geklaagd over een gebrek aan gegevenstransparantie.
Hun bezorgdheid bereikte een hoogtepunt in 2016 toen de DEC Cargill een vergunning verleende om een ventilatieschacht op Ridge Road in Lansing te bouwen - opnieuw zonder een EIS.
De nieuwe schacht werd door velen gezien als van cruciaal belang voor de winning van de noordelijke reserves. Federale regels vereisen dat mijnwerkers binnen een uur kunnen evacueren. Zonder de nieuwe schacht zouden mijnwerkers geen tijd hebben om bepaalde noordelijke delen via bestaande schachten te ontvluchten.
CLEAN en de gemeenten Ithaca, Ulysses, Union Springs en anderen, waaronder Hecht, later klaagde Cargill aan en de DEC voor het niet vereisen van een EIS. Ze beweerden ook dat het bureau zijn milieuanalyse van het schachtproject illegaal had gesegmenteerd.
De schachtlocatie, die in 2012 werd aangekocht, was meer dan anderhalve kilometer verwijderd van de zoutmijn, dus Cargill had een manier nodig om ze met elkaar te verbinden. Het zocht een vergunning om een smalle, mijl lange strook van 150 acres van de mijn naar het verworven eigendom te ontginnen.
De DEC verleende een vergunning om de strip in 2015 te ontginnen - zonder een EIS - nadat het het project onnauwkeurig had geadverteerd in het openbare mededelingenbulletin van het bureau, waarin stond: Er zal geen oppervlakteontwikkeling zijn in verband met dit voorstel.
Dagen nadat de verjaringstermijn voor mogelijke uitdagingen voor het 150 hectare grote project was verstreken, vroeg Cargill een vergunning aan voor de schacht en beweerde dat deze bedoeld was voor uitgang en ventilatie, niet gerelateerd aan mijnbouw.
De staatswet ontmoedigt het segmenteren van milieuanalyses, maar verbiedt dit niet in alle omstandigheden.
