'Le Divorce' was een sensatie uit de jaren 90. Diane Johnson is weer terug met een nieuwe hit.

De openingsscène is perfectie. We ontmoeten de gelijknamige heldin van de nieuwste roman van Diane Johnson, Lorna Mott komt thuis , terwijl ze achterin een taxi rijdt, op weg naar het treinstation in Lyon. Lorna, een Amerikaanse vrouw van een bepaalde leeftijd, vraagt ​​de chauffeur om te stoppen zodat ze de nasleep van een modderstroom kan observeren die doodskisten heeft opgegraven, ze heeft opengebarsten en lijken, botten en een enorme, kleverige heuvel van verraderlijke klei in het dorp van Pont-les-Puits, waar ze al 20 jaar samenwoont met haar Franse man.

De echtgenoot - ene Armand-Loup - is een serie-rokkenjager die onlangs is ontdekt dat hij een affaire heeft met de vrouw van de plaatselijke bakker. Lorna heeft er eindelijk genoeg van. Ze gaat naar huis, naar San Francisco, waar ze hoopt zich professioneel te herstellen. Ze zou bewijzen, voor zichzelf of voor niemand anders, dat je op elke leeftijd een nieuw leven kunt opbouwen. De symboliek van de omwenteling op het kerkhof ontgaat haar niet: soms schrikt de metaforische betekenis van een willekeurige gebeurtenis door de toepassing ervan op je leven, denkt Lorna.

Recensie: 'De ware geschiedenis van de eerste mevrouw Meredith' door Diane Johnson

Dit is Johnsons 12e roman en 18e boek. Ze is misschien het best bekend als de auteur van De scheiding , die in 2003 werd verfilmd met in de hoofdrollen Kate Hudson en Naomi Watts. Het is een van haar drie boeken die een finalist voor een National Book Award ; Johnson is ook een tweevoudig Pulitzer-finalist wiens boeken vaak worden vergeleken met die van Edith Wharton en Henry James.

Dit alles wil zeggen dat een recensie van de laatste bijdrage aan het oeuvre van deze 87-jarige auteur aantoonbaar minder te maken zou moeten hebben met het deconstrueren van de plot of het peilen van de sympathie van de personages dan met het aankondigen van de komst van een ander van haar slimme komedies van manieren.

Fans van Diane Johnson zullen niet teleurgesteld worden. Degenen die nieuw zijn in haar werk, kunnen deze pagina's het beste benaderen door de lens van een sociaal antropoloog die de levens bestudeert van personages die vatbaar zijn voor probleemoplossing door de Atlantische Oceaan over te steken. Veel dingen die voor gewone mensen onwaarschijnlijk lijken, leken gemakkelijker voor de rijken, een waarheid die buiten kijf staat, schrijft ze, een observatie die centraal blijkt te staan ​​in de gebeurtenissen in dit boek.

Geld speelt een sleutelrol in deze roman, die zich afspeelt tijdens de financiële crisis van de late jaren. Lorna en haar volwassen kinderen hebben het allemaal tot op zekere hoogte moeilijk. Ze hadden allemaal, de hele familie, geld nodig.

Lorna's oudste dochter, Peggy, een sullige gescheiden vrouw, verkoopt handwerk, zoals gepersonaliseerde hondenhalsbanden, op internet en heeft zojuist, in wanhoop, papieren getekend voor een roofzuchtige lening. Lorna's jongste kind, Hams, heeft een verkreukeld, zakachtig uiterlijk en woont met zijn zwangere vrouw in een rattenhol in Oakland. Een andere zoon, Curt, stond op het punt een start-up te starten toen hij door een fietsongeluk in coma raakte; als hij na vijf maanden weer tevoorschijn komt, verdwijnt hij en laat een vrouw, een vierjarige tweeling en een enorme hypotheek achter.

Lorna wil haar kinderen graag helpen, maar haar middelen zijn beperkt. Ze wordt op verschillende manieren beschreven als moedig hard, als een enigszins abjecte, arme maar deftige comedown, en als de enige die echt geen geld had en domweg het familiezilver had achtergelaten in Frankrijk. Terwijl Lorna op zoek is naar een appartement, zich afvraagt ​​of een restaurant wel chic genoeg is, een cocktailparty geeft en schoonheidsbehandelingen overdenkt, merkte ik dat ik een glimp van haar Fidelity-verklaring aan het einde van het jaar wenste om er zeker van te zijn dat ze verantwoord geld uitgeeft en om haar te helpen een coherent pensioenplan te smeden.

Je hoeft een personage niet leuk te vinden om met haar om te gaan. Hoewel het gemakkelijk is om je in te leven in Lorna als een vrouw van eind vijftig, begin zestig met twee mislukte huwelijken, die zich onzichtbaar en ontheemd voelt terwijl ze worstelt om zichzelf te herstellen als docent en kunsthistoricus, is ze een soort koude vis. Ze maakt onvriendelijke opmerkingen over Peggy's gewicht en modegevoeligheid, en heeft even onsympathieke meningen over haar schoondochter, Donna. Hoewel Donna zich nu kleedt als een matrone uit Pacific Heights, merkt Lorna op dat ze er vroeger uitzag als een meisje in de Spaanse soaps. . . allemaal gouden kruisjes aan kettingen en laag uitgesneden roze blouses - een observatie die meer zegt over Lorna dan over haar schoondochter.

Meer boekbesprekingen en aanbevelingen

Misschien is Johnsons opmerking over soaps haar persoonlijke knipoog - dit antiek ravotten is een soort soap, een met eeuwenoude thema's. Lorna zit gevangen tussen twee werelden, op zoek naar geluk. In Frankrijk zou ze altijd de onhandige Amerikaanse vrouw zijn. . . nooit, nooit, de kazen recht krijgen. Thuis is ook problematisch, vol met alle dingen die ze haatte: de auto, haar groezelige appartement, het verkeer, de onmiddellijke zorg van de familie, misdaad, een nieuwe kapper, het mysterie van haar financiën, het gebrek aan antwoord op haar professionele vragen, en de afwezigheid van treinen.

Natuurlijk zijn er grotere zorgen in de wereld, maar we steunen toch voor Lorna en zijn bemoedigd dat ze uiteindelijk een beetje vrede vindt.

Susan Keselenko Coll's zesde roman, The End of Day Report, verschijnt in 2022.

Lorna Mott komt thuis

Door Diane Johnson

Knop. 336 pp. $ 28

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een advertentieprogramma voor partners dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.