Rachel Joyce biedt iets zeldzaams in Het liefdeslied van Miss Queenie Hennessy . Het boek is geen prequel of vervolg, maar een begeleidend boek bij haar ontroerende debuut uit 2012, De onwaarschijnlijke bedevaart van Harold Fry . In die eerste roman ontving Harold Fry, een gepensioneerde Engelsman, een brief van een voormalige collega, Queenie Hennessy, die hem vertelde dat ze stervende was aan kanker. Harold wilde een flauw antwoord sturen, maar liep langs de ene brievenbus na de andere en besloot uiteindelijk in plaats daarvan te voet de volledige 600 mijl naar haar hospice te trekken. Onderweg bracht hij Queenie op de hoogte van zijn plannen en stuurde hij een briefje met de tekst: het spijt me heel erg. . . .Wacht op mij.
Het liefdeslied van Miss Queenie Hennessy wordt verteld vanuit het perspectief van Queenie terwijl ze wacht op de komst van Harold. Net als het boek van Harold kan Queenie's op zichzelf staan als een warm, doordacht verhaal over liefde, spijt en verlossing. Maar elke roman voegt diepte en dimensie toe aan de andere.
Zoals we leerden in De onwaarschijnlijke bedevaart, raakten hij en Queenie lang geleden bevriend met elkaar in de brouwerij waar ze werkten, hij als verkoopmanager, zij als accountant. Als zachtaardige getrouwde man gekleed in onopvallende bruine tinten, ontstak Harold in een gekwelde, dronken woede na een familietragedie en vernietigde enkele van de dierbare bezittingen van zijn baas. Queenie kwam tussenbeide om de schuld op zich te nemen, werd prompt ontslagen en verdween naar het noorden van Engeland. Zijn reis, hoewel ogenschijnlijk om haar te bedanken voor het redden van zijn baan al die jaren geleden, werd een soort boetedoening voor fouten uit het verleden.
In deze nieuwe roman ontmoeten we Queenie. Voordat ze naar een hospice ging, bracht ze het grootste deel van haar jaren door sinds ze de brouwerij verliet in een strandhuis op een klif waar ze haar uitgebreide tuin verzorgde - een eerbetoon aan Harold, de vriendelijke man van wie ze stilletjes houdt sinds de dag dat ze elkaar ontmoetten. Als ze hoort dat Harold onderweg is, begint ze een brief aan hem waarin ze haar genegenheid en haar geheime rol in zijn privétragedie bekent. Zo begint ze aan een parallelle reis, doordat ze het ene woord voor het andere plaatst.
De titel van het boek is een spel op Het liefdeslied van J. Alfred Prufrock , TS Het beroemde gedicht van Eliot over een bange, kalende man die mijn leven heeft afgewogen met koffielepels en vraagt: durf ik een perzik te eten? Joyce deinst niet terug voor verdere Prufrockiaanse toespelingen. Queenie stelt zich voor hoe, zonder de tragische gebeurtenissen van 20 jaar geleden, haar kuise vriendschap met Harold ongestoord zou zijn doorgegaan: we zouden oud worden. . . we zouden oud worden. Je zou de onderkant van je broek opgerold dragen. Ik zou de waarheid onverteld houden.
Het liefdeslied van Miss Queenie Hennessy door Rachel Joyce. (Willekeurig huis) En een non biedt Queenie een bord aan met een zachte, amberkleurige perzik. durft ze? Hoewel ze bang is dat ze zal stikken, zuigt ze het zoete, sappige vlees naar binnen - een prestatie die haar gelukkiger maakt dan wanneer ik vleugels had gekregen en had leren vliegen.
Klinkt deprimerend of maudlin? Het is eigenlijk niet. Queenie, een grilliger karakter dan Harold, laat haar boodschap met humor door, vooral als ze haar medehospice-patiënten beschrijft. Onder hen is een knorrige oudere man die er vaak op wijst dat Harold net zo goed op een trein kan springen, in plaats van zo'n brouhaha te creëren met zijn tijdrovende wandeling.
We kunnen deze hele stomme zaak afmaken, zegt hij.
Daar gaat het niet om, oude vleermuis, zegt Finty, een ontuchtige vrouw die zichzelf de leiding geeft over de mediarelaties en een storm twittert (#QueenieHennessy), terwijl Harolds nu beroemde wandeling het hospice een golf van publiciteit bezorgt.
Uiteindelijk is dit mooie boek vol vreugde. Veel meer dan het verhaal van de blijvende liefde van een vrouw voor een gewone, gebrekkige man, het is een ode aan de rommelige, onvolmaakte, glorieuze, miskende mensheid. Bijna dood kan Queenie alles vieren wat de wanhopige Prufrock niet kon: zoveel mensen die hun leven leiden, miljoenen van hen, gewoon zijn, gewone dingen doen die niemand opmerkt, waar niemand over zingt, maar daar zijn ze toch , en ze zijn gevuld met leven. . . . O, zoveel schoonheid.
Haar liefdeslied is voor ons. Dank je, Rachel Joyce.
Ianzito is een schrijver in Washington.
HET LIEFDESLIED VAN MISS QUEENIE HENNESSY
Door Rachel Joyce
Willekeurig huis. 366 pp. $ 25
