Een masterclass schriftelijk van John McPhee

In 'Frames of Reference', een van de hoofdstukken in John McPhee's ' Concept nr. 4: Over het schrijfproces ,' deze oude stafschrijver voor de New Yorker bezoekt de Engelse klas van zijn kleindochter in de 12e klas. Hij brengt een lijst mee van ongeveer 60 items die worden genoemd in een artikel dat hij zojuist heeft geschreven. 'Die lijst wil ik wel eens op je uitproberen', zegt McPhee tegen de jongeren. 'Steek je hand op als je deze namen en plaatsen herkent: Woody Allen.'

kratom waar online te kopen

Alle 19 studenten kennen Woody Allen, dus hij begint zijn lijst af te werken. Er gaan slechts vijf handen omhoog voor Norman Rockwell, Truman Capote en Joan Baez. Laurence Olivier krijgt er een. In 2014 kan geen van deze middelbare scholieren Samuel Johnson identificeren. Of Sophia Loren. Of Bob Woodward.

McPhee wil dit niet schokkend maken. Hij kent zeker de stemresultaten als je andere studenten naar John McPhee zou vragen.

Nee, wat hij wil benadrukken is de korte houdbaarheid van culturele referenties. Proza dat te veel toegeeft aan de heup snel onbegrijpelijk of gedateerd kan worden. Vandaag wakker en Adele zijn enthousiast en Dinah Shore. Zo weinig blijft en het heden overschrijft onverbiddelijk het verleden.

[ Wie heeft Roland Barthes vermoord? Misschien heeft Umberto Eco een idee. ]

Daarom blijft herontdekking een belangrijke functie voor critici, wetenschappers en serieuze lezers. Zelfs als je nog nooit van Bill Bradley hebt gehoord, kun je het oppikken' Een gevoel van waar je bent ' en lees met plezier dit profiel van een jonge basketballer. Dat boek, McPhee's eerste, verscheen in 1965 en is sindsdien opgevolgd door 31 anderen, waarvan de meest bewonderde ' Sinaasappels , '' The Pine Barrens , '' Het land binnenkomen '— over Alaska — en de Pulitzer Prize-winnende studie van Noord-Amerikaanse geologie,' Annalen van de voormalige wereld .' Nooit zo flitsend als Hunter Thompson of Tom Wolfe, noch zo tekstueel ontroerend als Joan Didion, heeft McPhee altijd vertrouwd op proza ​​dat rijk is aan feiten, ontspannen, een bepaald geduld van de lezer vereist met wetenschappelijke en geografische beschrijving, en bijna altijd boeiend. Jaren geleden, toen ik literaire journalistiek doceerde, liet ik mijn lessen kopen' De John McPhee-lezer '

thc detox kits die werken

Toevallig doceert McPhee zelf creatieve non-fictie aan Princeton, en twee van zijn voormalige studenten - de New Yorker-redacteur David Remnick en The Post's Joel Achenbach - prijzen hun mentor hartelijk op het jasje van Draft No. 4. Blijkbaar afgeleid van die universiteitscursus , deze insider's guide to long-form journalistiek, hoewel enigszins kronkelend, is een boek dat elke schrijver, ambitieus of ervaren, met voordeel zou kunnen lezen, bestuderen en argumenteren.

De twee eerste hoofdstukken, waarin McPhee zijn verschillende systemen voor het structureren van artikelen presenteert, vereisen echter wel wat doorzettingsvermogen. Er zijn grafiekachtige illustraties, cirkels, pijlen, getallenlijnen, kaarten en zelfs een irrelevante uitweiding over een ouderwetse teksteditor genaamd Kedit. Het resultaat van dit alles is eenvoudig: neem de tijd om uw stuk zo te plannen dat het doet wat u wilt.

[De blijvende aantrekkingskracht van de poëzie van A.E. Housman]

Van hieruit gaat McPhee verder met het geven van gerichter advies. Zo waarschuwt hij voor komische hoofdzinnen, zoals Slapeloosheid is de triomf van de geest over matras. Als je het onderwerp serieus neemt, legt hij uit, lijkt het alsof je in het begin aangeeft dat je geen vertrouwen hebt in je materiaal, dus je probeert het goed te maken door schattig te waxen. Succesvol schrijven begint vooral met weten wat je moet opnemen en wat je moet weglaten. In zijn lessen vraagt ​​McPhee regelmatig aan studenten om een ​​tiental regels van Joseph Conrad in te korten of het toch al beknopte Gettysburg Address aan te scherpen. Zijn doel kan worden samengevat in de klassieke tonsorial mantra: Cut it but don't change it.

hoeveel zou de 4e stimuluscontrole zijn?

In een ander hoofdstuk gaat McPhee in op de ongemakkelijke relatie tussen redacteuren en schrijvers en illustreert hij zijn punten met anekdotes uit het leven bij de New Yorker. Op een keer vroeg hij de toenmalige redacteur, William Shawn, hoe hij kon rechtvaardigen dat hij enorme hoeveelheden tijd en geld besteedde om ervoor te zorgen dat de verhalen van het tijdschrift klopten. Immers, naast het verzekeren van het onderzoek en de reizen van zijn medewerkers, had de New Yorker copy-editors, factcheckers en een interne grammaticus in dienst. Was al deze arbeidsintensieve aandacht voor detail echt de moeite waard? Shawn mompelde alleen: Het duurt zo lang als het duurt.

Als schrijfleraar, voegt McPhee eraan toe, heb ik die uitspraak aan twee generaties studenten herhaald. Als ze schrijvers zijn, zullen ze het nooit vergeten. Mag ik, zonder het belang van het goed krijgen van de zaken in twijfel te trekken, toch voorzichtig afzien van dit impliciete doel van artistieke perfectie? Hoewel McPhee beproefde inzichten biedt in efficiënte rapportage en het maken van aantekeningen, over het behendige gebruik van citaten en indirecte verhandelingen, over zowel writer's block als het plezier van herziening, leeft hij niettemin in een bevoorrechte wereld, waar kosten er nauwelijks toe lijken te doen en hij en de New Yorker kan maanden, zelfs jaren aan een enkel project besteden. Toch hebben de meesten van ons in het schrijvende vak te maken met onverbiddelijke deadlines en wekelijkse rekeningen. We kunnen het ons niet veroorloven om door te gaan als eeuwige afgestudeerde studenten, eindeloos onderzoekend, eindeloos polijstend. We doen gewoon ons best in de beschikbare tijd en gaan dan door naar de volgende opdracht.

Genoeg van zo'n karper. Al meer dan een halve eeuw schrijft John McPhee - nu 86 - profielen van wetenschappers, excentriekelingen en specialisten van elke strekking. Ze zijn allemaal uitzonderlijk in wat ze doen. Dat geldt ook voor hun veeleisende kroniekschrijver:

Creativiteit ligt in waar je over schrijft, hoe je het doet, de opstelling waarmee je dingen presenteert, de vaardigheid en de aanraking waarmee je mensen beschrijft en erin slaagt ze als personages te ontwikkelen, de ritmes van je proza, de integriteit van de compositie, de anatomie van het stuk (staat het zelf op en loopt het rond?), de mate waarin je het verhaal dat in je materiaal aanwezig is ziet en vertelt, enzovoort. Creatieve non-fictie is niet iets verzinnen, maar het beste halen uit wat je hebt.

Michael Dirda recensies boeken voor Livingmax elke donderdag.

Door John McPhee

hoeveel kratom capsules te nemen?

Farrar Straus Giroux. 192 pp. $ 25