Nadia Owusu's 'Aftershocks' is een ontroerend verhaal over identiteit, verlies en het vinden van thuis

Nadia Owusu heeft een gecompliceerde achtergrond. Hoewel ik me identificeer als Black, schrijft ze in haar memoires naschokken , Ik ben meer letterlijk Kaukasisch dan de meeste mensen die zichzelf Kaukasisch noemen. Mijn moeder is etnisch Armeens, en Armeniërs komen uit de Kaukasus-regio tussen Europa en Azië. Owusu's moeder werd geboren in Watertown, Massachusetts. Haar vader behoorde tot de Ashanti-stam in het zuiden van Ghana. Owusu werd geboren in Dar es Salaam, Tanzania, en verhuisde heen en weer tussen Engeland, Italië en Oost-Afrika. Op haar 18e kwam ze naar New York City om te studeren en sindsdien woont ze daar.

Gezien dit alles kent Owusu de complexe problemen rond ras en identiteit goed. Ze heeft ze in een ongebruikelijke mate beleefd. In haar langverwachte debuutmemoires onderzoekt de 39-jarige Whiting Award-winnaar en stedenbouwkundige de persoonlijke prijs van wat kan worden omschreven als culturele dakloosheid, terwijl ze ook omgaat met diepe persoonlijke verliezen.

Toen ze 4 was, verliet Owusu's moeder het gezin; ze was 13 toen haar geliefde vader stierf aan kanker. Hierdoor moesten zij en haar zus bij hun halfbroer worden opgevoed door hun Oost-Afrikaanse stiefmoeder. In sommige opzichten loopt de versplintering van Owusu's familie parallel met de ontwrichtingsdichter Natasha Tretheway, die ook biraciaal is, documenteert in haar recente memoires, Memorial Drive (maar zonder de moord). Beiden namen een soortgelijke les mee. Zoals Owusu het stelt, was rouwen, zo leerde ik, een proces van verhaalconstructie. Ik moest een verhaal construeren zodat ik mijn wereld kon reconstrueren.

Meer boekbesprekingen en aanbevelingen

In Aftershocks wordt Owusu's reconstructie door ontwerp gebroken, met een leidende metafoor van seismische verschuivingen; de secties zijn getiteld Eerste aardbeving, voorschokken, fouten, naschokken enzovoort; definities van seismologische termen verschijnen tussen hen. Aardbevingen hebben een bijzonder persoonlijke betekenis voor Owusu: toen ze 7 was, verscheen haar lang verloren moeder in Rome om haar dochters te bezoeken op dezelfde ochtend dat ze een radioverslag hoorde van een catastrofale aardbeving in Armenië. Bij mij zijn privé- en seismische trillingen niet te scheiden, schrijft Owusu.

Owusu's geschiedenis geeft haar de autoriteit om met vertrouwen over vele identiteiten te schrijven. Ze schetst het nationale karakter van de Tanzanianen, het volk van haar stiefmoeder: ze houden van countrymuziek en geloven in God. Ze onderzoekt de complexe geschiedenis van Ghanezen, hoe hun medeplichtigheid aan slavernij zowel in Amerika als in hun eigen land doorklinkt in hun geschiedenis. In een bijzonder boeiend deel van het boek, wanneer ze op een kostschool buiten Londen zit, vertelt ze helaas hoe ze op haar lichte huid en haar vaardigheid met accenten vertrouwde om haar te verbinden met de meest populaire Engelse meisjes en zichzelf te scheiden van Agatha, de enige andere Afrikaan.

michael maltese weedsport, ny

Omdat men dacht dat ik Amerikaan was, werd van mij verwacht dat ik me gedroeg als de tieners in de Amerikaanse televisieprogramma's waar de meisjes veel naar keken als ze naar hun ouders gingen: My So-Called Life; Beverly Hills 90210, schrijft ze. En terwijl ze haar tante Harriet regelmatig naar de kapper liet brengen, keek ze koeltjes toe hoe Agatha's extensions uitgroeiden en haar vlechten werden gevonden in de douche en de broodmand. Ze koppelt haar ervaring aan die van Pecola in Het blauwste oog , een van de vele gevallen waarin ze verwijst naar het werk van de vrouwen die ik me lang had voorgesteld als een raad van moeders: Toni Morrison, Audre Lorde, June Jordan, Zora Neale Hurston, Toni Cade Bambara.

Op 18-jarige leeftijd naar New York verhuizen was geen gemakkelijke overgang. Ze kreeg haar eerste paniekaanval op een bus een paar maanden nadat ze aankwam; ze was op 9/11 in het metrostation World Trade Center; ze volgde met afschuw de behandeling van zwarte mensen in New Orleans na Katrina. Haar aanpassing als Afrikaan aan de lijnen van de Afro-Amerikaanse cultuur herinnert aan momenten in zowel de recente memoires van Wayetu Moore, The Dragons, the Giant, the Women als in de roman van Chimamanda Adichie, Americanah. In 2010 werd Owusu's halfbroer, Kwame, opgepakt door de NYPD. Hij werd ongedeerd vrijgelaten, maar in de versie van het verhaal dat mijn geest schreef, stelt ze zich voor dat haar broer werd neergeschoten en vermoord. Ze vertelt het verhaal van het neerschieten van haar broer in grote, hoewel volledig fictieve, details, wat een beetje verwarrend is verscholen in een over het algemeen feitelijke memoires. Owusu legt uit dat [elke] zwarte moeder, zus en echtgenote in Amerika een versie van dat verhaal in haar hoofd heeft geschreven. Velen hebben er ook geleefd.

In 'Memorial Drive' eist Natasha Trethewey het leven van haar moeder op van de man die het afnam

Een paar maanden na dat incident leidde een breuk met een langdurige vriend een periode van zelfmoordgedachten en wanhoop in, die in vier secties worden beschreven die over de hele lengte van het boek verschijnen. Elk is getiteld The Blue Chair naar een gestoffeerde rocker die Owusu op straat vond, naar huis sleepte en acht dagen bleef zitten, waarbij ze zichzelf af en toe dwong te eten. De waanzin kwam eraan en geen enkele hoeveelheid twee keer zo hard werken kon het nu stoppen. Mijn seismometer sputterde. Het was op, kaput. Ik had eindelijk gehoor gegeven aan het alarm. Nu stond ik er alleen voor. Ik zou mijn eigen weg naar buiten moeten zien te vinden. Ik hoopte dat ik, ondanks mijn zwartheid, ondanks waanzin, ondanks de raceregels in Amerika, er levend vanaf zou komen. Deze memoires vertegenwoordigt dat bod om te overleven.

Owusu maakt van deze periode van afrekening en hoog emotioneel drama de as waar de rest van het boek om draait. Opgedragen aan gekke zwarte vrouwen overal, barstensvol flashbacks, flash-forwards, op onderzoek gebaseerde terzijdes, en keert terug naar de Blue Chair, Aftershocks is overal. Dat is precies de identiteit die het claimt. Vol verhalend risico en ongebreidelde lyriek, vervult het de richtlijn van de rouwende auteur aan zichzelf: een verhaal construeren dat haar wereld reconstrueert.

Marion Winik , een professor aan de Universiteit van Baltimore, is de auteur van talrijke boeken, waaronder First Comes Love, The Big Book of the Dead en, meest recentelijk, Above Us Only Sky.

naschokken

Door Nadia Owusu

Simon en Schuster. 320 pp.

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een advertentieprogramma voor partners dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.