Sampson Veterans Memorial Cemetery was gewoon in het voordeel ten opzichte van anderen die in aanmerking kwamen voor status als de eerste veteranenbegraafplaats van New York. Het had veel ruimte, een lange staat van dienst van sterk management en de steun van de lokale gemeenschap. Ondanks hoe goed het pand was uitgerust, erkenden de leiders van het hele proces op alle niveaus dat het geen garantie was dat Sampson zou worden geselecteerd.
Tot maandag toen een staatscommissie unaniem stemde om Sampson als zodanig aan te bevelen eerst veteranenbegraafplaats voor New York . De staat was een van de weinige die geen veteranenbegraafplaats bezat of exploiteerde - een onderscheid dat staatsleiders lang voor de pandemie wilden aanpakken. De National Cemetery Administration identificeerde New York als een prioritaire locatie voor het aanleggen van een veteranenbegraafplaats.
Sampson is een terrein van 162 hectare in de stad Romulus. Het wordt omringd door Sampson State Park, Seneca Lake en landelijke landbouwgronden op andere locaties. Het bevindt zich op wat voorheen het Sampson Naval Training Station en de Sampson Air Force Base was, waar honderdduizenden militairen werden opgeleid tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog.
Ambtenaren zeiden dat de naleving van de normen van de National Cemetery Administration een groot deel van de selectie was. De eerste 15 acres van de site bevatten 6.000 geplande graven en columbarium-nissen. Volgens de RFI-reactie maken het masterplan en het schematische ontwerp voor de begraafplaats van de Sampson-begraafplaats een gefaseerde aanpak mogelijk, waarbij naadloze uitbreidingen mogelijk zijn wanneer vraag en behoefte zich voordoen. De begraafplaats voert momenteel ongeveer 300 begrafenissen per jaar uit, wat betekent dat het ontwikkelde fase 1-gebied ongeveer 20 jaar meegaat, waarna extra secties van de begraafplaats kunnen worden ontwikkeld tegen minimale kosten. Zodra de volledige 162 hectare is gebruikt, zal de begraafplaats plaats kunnen bieden aan ongeveer 80.000 graven, aldus een aanbevelingsrapport.
Daar bleef het echter niet bij.
Omdat de Sampson-begraafplaats werd gebouwd in volledige overeenstemming met de normen van de National Cemetery Administration, zouden er geen kosten zijn om de begraafplaats te bouwen en zou de staat niet hoeven te certificeren dat het 10 procent van de bouwkosten aan passende fondsen heeft, zoals anders vereist is voor federale subsidieaanvragen die de aanleg van begraafplaatsen vereisen. De geschatte jaarlijkse exploitatiekosten van de begraafplaats zijn $ 133.000 op basis van het huidige exploitatiebudget van de begraafplaats. De Seneca RFI-reactie merkte ook op dat de begraafplaats heeft geprofiteerd van verschillende lokale fondsenwervingsinspanningen van lokale veteranen, stichtingen, bedrijven en individuen. In de tien jaar dat de begraafplaats bestaat, heeft de begraafplaats meer dan $ 166.688 in contanten en apparatuur opgehaald. De Sampson-begraafplaats zou kosteloos aan de staat worden overgedragen, vervolgde het rapport.
County Manager Mitch Rowe zei dat het een groot moment was voor Seneca en veteranen in de hele staat. Seneca County is vereerd dat ze is geselecteerd en betuigt haar dank aan gouverneur Cuomo, de selectiecommissie en iedereen die de afgelopen jaren zo hard heeft gewerkt om dit belangrijke moment te realiseren. We kijken ernaar uit om nauw samen te werken met New York om een naadloze overgang te garanderen en zullen tot die tijd geëerde stewards blijven. De Sampson Veterans Memorial Cemetery is een heel speciale plaats en we zijn zo dankbaar dat de staat New York het heeft gekozen als zijn eerste Veterans Cemetery, zei hij.
Sen. Michael Nozzolio, die Seneca County drie decennia lang vertegenwoordigde in de Senaat van de staat en de Sampson-inspanning aan de wetgevende kant leidde in de begindagen van de oprichting, zei dat hij geen idee had hoe lang het allemaal zou duren om samen te komen. Toen wijlen Steve Bull, die tientallen jaren een plaatselijke apotheek exploiteerde in Seneca Falls, een veteraan van de Tweede Wereldoorlog was, had getraind op de Sampson Naval Base, en destijds het hoofd was van de Sampson SALTS-alumnigroep, me vroeg om een een veteranenbegraafplaats op de plek van de voormalige basis. Ik verwelkomde de uitdaging, maar had geen idee dat er meer dan twee en een half decennia voor nodig was om dit te bereiken, herinnerde Nozzolio zich. Het project was buitengewoon verdienstelijk. De honderdduizenden matrozen en piloten die op de Sampson Naval- en Air Force-bases trainden, verdienden de gepaste eer van een eeuwige rustplaats in de magnifiek mooie omgeving langs de oostelijke oever van Seneca Lake, direct grenzend aan het Sampson State Park. Maar om te bereiken wat zowel waardig als logisch was, werd onmiddellijk uitgedaagd door complex federaal en staatsbeleid dat allemaal afwoog tegen de oprichting van een veteranenbegraafplaats in Sampson.
Er waren punten waarop Nozzolio en andere lokale leiders zich afvroegen of het moment ooit zou komen voor Sampson en de staat New York.
Vanaf het allereerste begin van onze inspanningen waren de veteranen van onze grotere regio Finger Lakes standvastig in hun steun aan het project. Helaas deelden in het verleden een aantal beleidsmakers uit Albany en Washington ons enthousiasme niet, voegt Nozzolio toe. Na jarenlang conventionele routes te hebben geprobeerd, die allemaal om verschillende redenen waren geblokkeerd, werd het me duidelijk dat we de hoogste kwaliteit ereplaats voor onze veteranen moesten bouwen, en als we volhardden dat op tijd de Sampson Veterans Memorial Cemetery zou de eerste New York State Veterans Cemetery zijn. Door de jaren heen heb ik alle Sampson-supporters en iedereen die maar wilde luisteren aangemoedigd om dit doel te blijven nastreven en we zullen het waarmaken, vervolgde hij. Niet iedereen geloofde in de zaak, maar velen wel. Het geweldige werk van die vele supporters, vooral de Seneca County IDA, Seneca County Manager Mitch Rowe en Bill Yale, directeur van de Sampson Veterans Cemetery, hielp ons om ons doel scherp te houden. Het was een eer om ruim tien jaar met hen samen te werken.
Nozzolio was voorzitter van de Citizens Task Force, die hielp bij het samenstellen van de aanvraag. Die taskforce werkte samen met County Manager Rowe, Yale, leden van de Seneca County Board of Supervisors, vroeger en nu, en andere belanghebbenden. De Task Force bestond uit uitstekende veteranen en leden van de regio, en werkte samen om te helpen bij het samenstellen van een eersteklas aanvraag, het verzamelen van brieven en resoluties van ondersteuning en het creëren van een website en videolinks van de applicatie die resulteerden in het Sampson Veterans Memorial Begraafplaats als de unanieme keuze van de locatieselectiecommissie van gouverneur Cuomo om de eerste veteranenbegraafplaats van de staat New York te worden, legde hij uit.
Voormalig Seneca County Board of Supervisors voorzitter Bob Shipley en huidige voorzitter Bob Hayssen maakten ook deel uit van dat proces - voor, tijdens en na het bekleden van een verkozen ambt. Nozzolio zei dat het harde werk dat tot dit moment heeft geleid, allemaal deel uitmaakte van een toewijding die iedereen deelde. De beslissing van de staat New York om voor Sampson te kiezen, vertegenwoordigt ook de langetermijnverbintenis die Sampson met plezier vooruit zal brengen. Deze belangrijke toewijding aan onze veteranen realiseert onze droom om een eeuwige rustplaats voor onze veteranen te creëren in een magnifiek mooie omgeving op heilige grond waar honderdduizenden zeelieden en piloten zich voorbereidden op de strijd om de vrijheid en vrijheid over de hele wereld te verdedigen. Woorden schieten te kort om ons geluk uit te drukken met de beslissing van de plaatsingscommissie, voegde hij eraan toe.
Nozzolio's opvolger, senator Pam Helming, die het 54e district vertegenwoordigt, noemde het een eer om te strijden voor de benoeming van Sampson. Dit is het goede nieuws waar we allemaal op hebben gewacht. Het is het resultaat van jarenlang hard werken, toewijding en doorzettingsvermogen door lokale veteranen, Seneca County, en gepensioneerde staatssenator Mike Nozzolio, die dit tot een van zijn topprioriteiten maakte, zei ze. Het onvermoeibare werk van deze personen was ontzagwekkend en weerspiegelt onze blijvende inzet en verantwoordelijkheid om onze veteranen te steunen en te eren. Mijn vader was een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die op Sampson Air Force Base trainde. Deze erkenning betekent zoveel voor zoveel veteranen en hun families. Sampson Veterans Memorial Cemetery zal met trots blijven dienen als een blijvend gedenkteken en heilige rustplaats voor de grootste helden van ons land.
Raadslid Jeff Gallahan bedankte ook degenen die bij het proces betrokken waren, daarbij verwijzend naar de 10+ jaar inspanning die erin is gestoken. De selectie van Sampson Veterans Memorial Cemetery als de eerste veteranenbegraafplaats van de staat New York is al meer dan een decennium in de maak. Seneca County, de geboorteplaats van Memorial Day, heeft een rijke geschiedenis in het eren van onze veteranen, waardoor Sampson de beste keuze is voor de eerste veteranenbegraafplaats van New York. Dank aan senator Mike Nozzolio voor zijn visionaire leiderschap, voorzitter Bob Hayssen, Seneca County Manager Mitch Rowe, begraafplaatsdirecteur Bill Yale en iedereen die heeft gewerkt om dit mogelijk te maken, voegde Gallahan eraan toe.
Elke ochtend de laatste headlines in je inbox ontvangen? Meld u aan voor onze Morning Edition om uw dag goed te beginnen.
