'Niemand komt ons redden': 'Gatsby' krijgt revolutionaire reboot

Op een cruciaal moment in de klassieke roman van F. Scott Fitzgerald The Great Gatsby , als Nick zegt: You can't repeat the past, Gatsby is het daar meteen mee eens: 'Can't repeat the past?' riep hij ongelovig. 'Waarom natuurlijk wel!'

Of je zou moeten is minder duidelijk. Verschillende mensen - te beginnen met Fitzgerald zelf - zijn onophoudelijk teruggevoerd naar het verleden, vooral door te proberen The Great Gatsby te herhalen. Sinds de publicatie in 1925 is het verhaal aangepast voor radio en televisie, gespeeld op Broadway, opgeluisterd als musical, omgezet in een ballet, gezongen als opera, gedigitaliseerd tot een computerspel, opnieuw vormgegeven in nieuwe romans, en , natuurlijk, gedramatiseerd in film, meest recentelijk in een felle vervaging door Baz Luhrmann waarin Nick zich zijn ervaring herinnert vanuit een psychiatrisch ziekenhuis.

Deze pogingen mislukken - saai of hilarisch - want zodra de poëtische taal van Fitzgerald is weggenomen, is The Great Gatsby gewoon een dwaas verhaal over een buitenbeentje dat geobsedeerd is door een gangster die zijn neef besluipt. Maar verleid door de blijvende roem van het boek, blijven schrijvers en producenten Frankenstein-achtige imitaties van het meesterwerk uit de Jazz Age reanimeren.

Terwijl we opnieuw door die vallei van as gaan, benaderen we de debuutroman van Stephanie Powell Watts met een mengeling van behoedzaamheid en angst. Niemand komt ons redden wordt aangekondigd als een Afro-Amerikaanse versie van The Great Gatsby. Het helpt niet dat de film G van Christopher Scott Cherot al in 2002 een poging tot kleurverandering probeerde. Het helpt nog minder om te onthouden dat een Engelse professor in 2000 opschudding veroorzaakte door te beweren dat Jay Gatsby is eigenlijk een passerende zwarte man .

[ 'Dus we lezen verder: hoe The Great Gatsby ontstond', door Maureen Corrigan ]

Verrassing: de roman van Watts is onterecht beladen met deze toespeling op zijn verre, blanke voorouder. Als je het verhaal van Fitzgerald door en door kent, kan het interessant zijn om, op een minder belangrijke, academische manier, de invloedslijnen op haar werk te traceren, maar over het algemeen is dat een afleiding. Watts heeft een sonore, complexe roman geschreven die helemaal van haarzelf is.

Dit moderne verhaal speelt zich af in een stad in North Carolina die is verwoest door fabriekssluitingen. Er is zoveel veranderd sinds we net begonnen, schrijft Watts. Zonder de fabrieken is er weinig werk te doen. Wat een verschil kunnen een paar jaar maken. De banen die iedereen kende als laatste redmiddel of het vangnet zijn de banen die niemand meer kan krijgen. Die meervoudige verteller, wetend en wrang, is slechts een van de rijke geneugten van de roman. Zonder zich in te spannen voor een omslachtig Grieks refrein, heeft Watts een gemeenschappelijke stem uitgevonden die oneindig flexibel is, in staat om de hele depressieve stad te overzien of teder te blijven hangen in de geest van een rouwende moeder.

winterweersvoorspellingen 2016 noordoost

De hoofdpersonen zijn leden van een Afro-Amerikaanse familie die in de stad zijn gebleven, op een dik dieet van teleurstelling. Sylvia, de matriarch, heeft haar hele leven gespannen en gewacht tot het ergste zou gebeuren, maar dat is nu al gebeurd. Nog steeds getrouwd met een flirterige man die ze veracht, is ze ervan overtuigd dat ze gefaald heeft als moeder en echtgenote. De enige hoopvolle momenten in Sylvia's leven komen tijdens periodieke telefoontjes van een opgesloten jongeman die voor het eerst contact maakte door willekeurig naar haar huis te bellen.

Terwijl Sylvia's benarde toestand de troosteloze baslijn van de roman vormt, wordt de treurige melodie gezongen door haar dochter, Ava. Met een goede baan bij een lokale bank geniet Ava een zeldzame mate van economische stabiliteit in deze stad, maar jaren van pogingen om een ​​kind te verwekken hebben haar persoonlijkheid aangetast, en haar eigen man is haar niet trouwer dan haar vader is aan Sylvia .

In deze trieste familie komt - of liever, geeft terug —JJ Ferguson. Ooit was hij een stil buitenbeentje, onder de hoede van zijn grootmoeder gedumpt nadat zijn eigen moeder was vermoord. Als tieners hadden hij en Ava een band over hun gedeelde kwetsbaarheid die doordrenkt was van ellende. Nu, 15 jaar later, is hij een knappe, succesvolle man - ik ga nu langs Jay. Hij bouwt een prachtig huis dat boven de stad staat. Dat JJ van Ava had gehouden was duidelijk, schrijft Watts. Dat Sylvia ook van JJ hield, als een zoon, zoals Devon, haar eigen zoon, was al even duidelijk. Al snel komt JJ langs en bevestigt ieders vermoedens over zijn bedoelingen. En waarom niet? Waarom zou hij Ava niet gelukkig maken, haar redden uit een dood huwelijk? Haar zelfs een kind geven?

[‘Careless People: Murder, Mayhem and the Invention of The Great Gatsby’, door Sarah Church ]

Er gebeurt weinig in deze roman in traditionele zin, maar hij lijkt constant in beweging omdat Watts een schrijver is die zo boeiend is. Ze is buitengewoon bedreven in dialogen: de zelfmedelijdende terzijdes, opzettelijke misverstanden en afwijkende tonen van echte gesprekken. En ze is niet minder effectief als ze alleen naar deze personages kijkt, naadloos van de een naar de ander vloeit en hun verschillende niveaus van wanhoop overwint. Ze lijkt precies te weten hoe jaren van economische depressie gewoonten van hopeloosheid zouden aantasten. Seksuele ontrouw die ooit een golf van opwinding beloofde, is allang in plassen van schaamte gedruppeld. Al deze mannen zijn moe; al deze vrouwen zijn uitgeput. Elke persoon die je hier ziet, loopt rond met een kapot levensverhaal, schrijft Watts. Terwijl ze kunnen terugkijken op een verleden van extreme armoede en wreed racisme, leven ze nu in een statisch land, permanent gebroken, zelfs verstoken van de belofte van vooruitgang.

We willen JJ misschien zien als de Gatsby-achtige held die Ava kan wegvagen van deze malaise, maar de roman weerstaat - bespot zelfs - dergelijke meedogenloze romantiek. De personages in de roman van Watts zijn geworteld in de eisen van het echte leven; het zijn geen figuren van chiffon in de fantasie van Fitzgerald. Ava begrijpt tenminste dat liefde die in barnsteen wordt bewaard, mooi kan zijn, maar het kan niet worden gemaakt om weer te ademen. En niets grondt dit verhaal zo stevig als zijn verkenning van de verschillende kwellingen van het moederschap. Sylvia is een vrouw die zweeft tussen verdriet en acceptatie, niet bereid om haar verlies volledig te erkennen, maar vastbesloten om niet in waanzin te vervallen. Ondertussen lijdt Ava onder de constante schaafwonden van hoop en angst terwijl ze keer op keer worstelt om een ​​kind te krijgen, omringd door mensen die hun vruchtbaarheid zo achteloos lijken te verkwisten.

Dit alles wordt overgebracht in een prozastijl die de gemeenschappelijke taal van informele spraak omzet in natuurlijke poëzie, waarbij intieme gesprekken worden vermengd met de ritmes van roddels, stadslegendes en zelfs songteksten. Er is meer dan één huis voor de zoeker, voor de oplichter, voor de volwassene die een toevluchtsoord zoekt, schrijft Watts. Hebben we deze truc niet altijd gedaan? Als je niet kunt krijgen wat je wilt, wil je iets anders.

hoe maak je een virale YouTube-video?

Wat Watts hier heeft gedaan, is boeiender dan nog een hernieuwde uitgave over het voortbestaan ​​van de droom van een oplichter. Ze heeft een onuitwisbaar verhaal gemaakt over de inhoud van het leven van een vrouw. Haar personages mogen geen dingen kapot maken en andere mensen de rotzooi die ze hebben gemaakt laten opruimen - of neergeschoten worden en opklimmen in de nationale mythologie. Ze hoeven hun armen niet verder uit te strekken. Ze rennen al zo snel als ze kunnen.

Ron Charles is de gastheer van The Totally Hip Video Book Review.

Lees verder :

Verpulverde fictie: DC-kunstenaar transformeert 50 exemplaren van 'The Great Gatsby' in kunstwerken

Door Stephanie Powell Watts

Hier ben je. 371 blz. $ 26,99