Pete Alonso spot over het algemeen met het idee dat de Home Run Derby zijn swing zou kunnen verslechteren, en het heersende bewijs staat aan zijn kant - zo erg zelfs dat de betere vraag zou kunnen zijn: heeft de Derby Alonso echt geholpen ?
Het lijdt geen twijfel dat Alonso vlam heeft gevat sinds hij eerder deze maand zijn tweede opeenvolgende Derby won, waardoor de Mets voor de 11e achtereenvolgende week hun eerste plaats in de National League East konden behouden. Nadat Alonso de wedstrijd van zondag gelijk had met een homerun van twee runs - zijn vijfde in negen wedstrijden sinds de All-Star break - in de zesde inning sloeg Jeff McNeil een pinch-hit, two-run double om de Mets voorgoed de leiding te geven in hun 5-4 overwinning op de Blue Jays op Citi Field.
De rally van vier punten haalde Rich Hill van de haak voor een verlies in zijn Mets-debuut, nadat de linkshandige instortte voor drie runs in de 1e6. Seth Lugo, die alle drie de punten tot scoren liet komen nadat Hill de honken vol had gekregen met nul uit, verdiende de overwinning in relief en Edwin Díaz zorgde voor de redding. Maar niets daarvan veranderde het verhaal van de game zo snel als de homer van Alonso.
Als Pete in die situatie komt, begin ik daar een homerun te verwachten, zei McNeil.
Zoals een MLB.com-studie eerder deze maand uitlegde, is het idee dat de Derby de swings van hitters kan schaden grotendeels een mythe. Hoewel er in de loop der jaren een paar voorbeelden van dat fenomeen zijn opgedoken, hadden die waarschijnlijk hun oorsprong in andere problemen. De meeste sluggers hebben geen nadelige gevolgen van de Derby; voordat hij deelnam aan het evenement van dit jaar, ging de Nationals-outfielder Juan Soto zelfs zo ver dat hij veronderstelde dat het hem zou kunnen helpen een onvolkomenheid in de swing te corrigeren die had geresulteerd in de hoogste grondbalsnelheid in de eerste helft van zijn carrière. Zoals voorspeld, is Soto - net als Alonso - sinds de pauze verzengend, met zes eigen homeruns.
Een groter probleem is langdurige vermoeidheid. Alonso schatte dat hij tussen de warming-ups, oefenswings en de Derby zelf 600-700 bezuinigingen nam tijdens zijn eerste ervaring in 2019. Er volgde een korte periode van bezorgdheid, toen Alonso strompelde naar een 1-uit-17 stretch met 10 strikeouts onmiddellijk na de pauze. Daarna homerde hij drie keer in vier wedstrijden en alles was weer goed. Alonso eindigde met een .889 OPS over zijn laatste 68 wedstrijden, waarmee hij een Major League-rookierecord met 53 homeruns versloeg.
Dit jaar kwam Alonso helemaal niet uit de pauze en sloeg hij veilig in alle negen wedstrijden die hij speelde sinds de Derby. Dat omvatte vijf homeruns en 10 RBI's, op twee na alle in wedstrijden die de Mets hebben gewonnen.
Ik weet niet of de Derby daar een rol in heeft gespeeld, zei manager Luis Rojas, maar hij heeft op dit moment zeker veel vertrouwen.
Alonso verliet Citi Field zonder de media aan te spreken, waardoor anderen zich afvroegen hoe de Derby wel of niet een rol speelde in zijn succes. Maar hij sprak zeker luid met zijn acties tijdens het spel.
HOOGTEPUNTEN VAN HET SPEL:
