De herontdekking van Ife-hoofden aan het begin van de 20e eeuw deed de aannames over de verfijning van de Afrikaanse kunst teniet

(Kimbell-kunstmuseum)

Hoofd, mogelijk een koning, 12e-14e eeuw

Te zien in het Kimbell Art Museum, Fort Worth

Perspectief Bespreking van nieuwsonderwerpen vanuit een oogpunt, inclusief verhalen van individuen over hun eigen ervaringen.

Een ding van schoonheid

Hoofd, mogelijk een koning, 12e-14e eeuw. Te zien in het Kimbell Art Museum, Fort Worth. (Kimbell-kunstmuseum)

hoe de incognitomodus op netflix chrome uit te schakelen

Iedereen die de keuzecollectie op de . heeft bezocht Kimbell-kunstmuseum in Fort Worth komt naar huis met minstens één onuitwisbaar beeld: van dit intens mooie terracotta hoofd.

Misschien wel de meest opvallende in zijn soort, het werd gemaakt in het koninkrijk Ife, in wat nu Nigeria is, tussen de 12e en 14e eeuw.

Ife, dat vandaag de dag nog steeds bloeit, is een religieus centrum van het Yoruba-volk. Gelegen ten westen van de rivier de Niger, was het via riviernetwerken verbonden met handelsroutes die zich uitstrekten door West-Afrika en in het noorden tot aan de Middellandse Zee.

Ife gebeeldhouwde hoofden, die meestal koninklijke figuren en bedienden voorstelden, werden gegoten uit brons en koper of in klei gemodelleerd en vervolgens gebakken (terra cotta). Men denkt dat de prachtige verticale strepen op deze en andere soortgelijke littekens vertegenwoordigen. Veel over hoe de sculpturen werden gebruikt, blijft mysterieus, maar ze werden vaak begraven aan de voet van gigantische bomen en vervolgens opgegraven om te worden gebruikt in jaarlijkse offers of rituele offers, voordat ze opnieuw werden begraven. Ze lijken een rol te hebben gespeeld bij het bemiddelen in de relatie tussen het koningschap en de collectieve macht van het Ife-volk.

Al lang verloren voor de rest van de wereld, werden Ife-sculpturen in 1910 herontdekt door Leo Frobenius, een Duitse etnoloog en archeoloog met een gecompliceerde erfenis. Frobenius was zo onder de indruk van hun schoonheid en verfijning dat hij ze voorstelde als bewijs voor zijn theorie van een Afrikaans Atlantis - een verloren beschaving lang geleden gezaaid door blanken uit regio's rond de Middellandse Zee.

Frobenius had het bij het verkeerde eind, zijn hypothese was duidelijk racistisch (zoals de hardnekkige veronderstelling dat het oude Egypte niet echt een Afrikaanse beschaving was, ondanks zijn geografische ligging). Maar zijn openhartige erkenning van de schoonheid van Ife-sculpturen veranderde de Europese percepties. En nadat in 1938 een groot aantal sculpturen was ontdekt op het voormalige terrein van een Ife-paleis, publiceerde de Illustrated London News een artikel dat het gevoel van zwarte culturele prestaties van veel Europeanen teniet deed:

detox-drankjes voor een drugstest bij mij in de buurt

Je hoeft geen kenner of expert te zijn om de schoonheid van hun modellen, hun mannelijkheid, hun rustgevende realisme, hun waardigheid en hun eenvoud te waarderen. Geen Grieks of Romeins beeldhouwwerk uit de beste periodes, Cellini niet, niet Houdon , ooit iets heeft voortgebracht dat een directer beroep deed op de zintuigen, of meer onmiddellijk bevredigend was voor Europese ideeën van proportie.

Nogmaals, de vermoedens knagen: waarom zou je Afrikaanse kunst afmeten aan Europese archetypen van artistieke prestaties?

Het is de juiste vraag. Toch komt de verleiding zeker voort uit het ongewone naturalisme van Ife-hoofden. De terracotta van Kimbell is een goed voorbeeld: het is niet stoutmoedig gestileerd of geabstraheerd op de manier van de meeste andere tradities van de Afrikaanse beeldhouwkunst (die natuurlijk hun eigen onderscheidende kracht hebben). Het is eerder levensecht, zorgvuldig geobserveerd, met uiterst genuanceerde modellering.

Het is ook begiftigd - als functie van dat spiegelachtige realisme - met een buitengewoon gevoel van terughoudendheid en rust. Deze rust deelt misschien meer met de boeddhistische sculpturen van Cambodja en Laos of met Egyptische tradities dan met Europese kunst. Maar het is in ieder geval zeker suggestief voor een beschaving die reflectie hoog in het vaandel had staan.

Als ik ben Okri , de in Nigeria geboren romanschrijver, plaatste het in een British Museum podcast , de grote Ife-hoofden kwamen voort uit een cultuur die duidelijk de grote vragen stelde over uw plaats in het universum en . . . beantwoordde deze vragen tot op zekere hoogte.

De claim klinkt groots. Maar ik koop het - en zou dat niet erg vinden tevredenheid mezelf.

forex-makelaars voor ons klanten

Fotobewerking en onderzoek door Kelsey Ables. Ontwerp en ontwikkeling door Junne Alcantara.

Sebastian Smee

Sebastian Smee is een Pulitzer Prize-winnende kunstcriticus bij Livingmax en de auteur van The Art of Rivalry: Four Friendships, Betrayals and Breakthroughs in Modern Art.' Hij heeft gewerkt bij de Boston Globe en in Londen en Sydney voor de Daily Telegraph (VK), de Guardian, de Spectator en de Sydney Morning Herald.