SHELBURNE MUSEUM, VOLKSKUNST EN 19E-EEUWSE AMERICANA OP 45 HECTARE

Stoomschip Ticonderoga reisde in de winter van 1954-1955 van Shelburne Bay aan Lake Champlain naar Shelburne Museum. (Archief van Shelburne Museum)

Door Sebastian Smee 12 oktober 2018 Door Sebastian Smee 12 oktober 2018

SHELBURNE, Vt. - Amerika heeft een traditie van het oprichten van excentrieke musea waarvan mensen niet goed weten wat ze moeten denken. Althans, niet in het begin. Hun oprichters waren, in verschillende belangrijke gevallen, vrouwen. De beroemdste, Isabella Stewart Gardner, werd geïnspireerd om een faux-Venetiaanse palazzo te vestigen in moerassig land in de buurt van Fenway Park. Een halve eeuw later opende suikererfgename Electra Havemeyer Webb (1888-1960) het Shelburne Museum in Shelburne, Vt., aan de oevers van Lake Champlain. Het verdient het om net zo bekend te zijn.

Toen hem werd gevraagd om uit te leggen wat de Shelburne zou zijn, voorafgaand aan de opening in 1947, schreef Webb: Het wordt een educatief project, gevarieerd en levendig. Ze was trouw aan haar woord.

In eerste instantie heeft Shelburne als museum weinig zin. Het is een open campus, met een prachtig landschap en, aan de ene kant, een mooie recente toevoeging, het Pizzagalli Center for Art and Education, ontworpen door Ann Beha. Maar er is geen duidelijk centrum voor. Het is gewoon een heleboel dingen, uitgespreid voor je als een banket. Je loopt door de ene vreemde deur na de andere en weet niet wat je binnen kunt verwachten. Quilts hier. Poppen daar. Circusposters. Opgezette beren. Eend lokvogels. Impressionistische schilderijen. Stage coaches. Windwijzers.

Advertentieverhaal gaat verder onder advertentie

Elk museum vindt ze uniek, zegt museumdirecteur Thomas Denenberg. We zijn.

De gebouwen zelf zijn een grote reden. Shelburne beschikt over 25 historische, volkstaal gebouwen verspreid over een 45 hectare grote campus. Webb liet ze vanuit heel Amerika naar Vermont vervoeren. Ze omvatten een gevangenis, een ontmoetingshuis, een Shaker-schuur, een schoolgebouw, een smederij, een winkel en een apotheek, een overdekte brug en een functionerende carrousel. Het meest in het oog springend is de Ticonderoga, een 220-voet stoomboot met een gewicht van 892 bruto ton.

Gebouwd op de Shelburne Shipyard in 1905 en 1906, heeft de Ticonderoga bijna een halve eeuw op Lake Champlain gewerkt. Webb liet het begin 1955 verhuizen van Shelburne Harbor naar de museumcampus - een korte afstand, maar het duurde meer dan twee maanden.

Verhaal gaat verder onder advertentie

Webb was de dochter van de suikermagnaat Henry Osborne Havemeyer en zijn vrouw Louisine Havemeyer. Ze groeide op in een herenhuis op Fifth Avenue in New York City. Louis Comfort Tiffany ontwierp het interieur, dat rijkelijk was ingericht en versierd met zijden brokaten, ivoorsnijwerk en impressionistische schilderijen (Louisine was een vriend van Mary Cassatt). Maar Electra's eerste eigen aankoop als verzamelaar (ze was 19; haar vader had haar net een fortuin nagelaten) was een sigarenwinkel-indiaan die ze zag buiten een tabakswinkel op het platteland van Connecticut.

Advertentie

De focus van het museum ligt op volkskunst en 19e-eeuwse Americana. Maar de campus heeft ook een re-creatie van een deel van het Havemeyers' Park Avenue-appartement uit de jaren dertig, de muren versierd met schilderijen van Manet, Monet, Cassatt en Corot (twee van wiens schilderijen Shelburne heeft uitgeleend aan de huidige Corot-tentoonstelling in de National Gallery ).

De andere gebouwen staan bol van de prachtige collecties van Webb uit de late 18e en 19e eeuw, keramiek, gereedschap, speelgoed, circusparafernalia, posters, koetsen, meubels, vuurwapens en handelsborden. Webb hield ervan dingen diepgaand te verzamelen, waarbij hij vaak de voorkeur gaf aan kwantiteit boven kwaliteit - hoewel dat niet betekent dat de kwaliteit er niet is. Het museum heeft ongeveer 150.000 werken. De meeste zijn te zien.

Er is iets verfrissends en no-nonsense aan de displays. Ze zijn niet meeslepend. Het is niet de bedoeling dat je het gevoel hebt alsof je een schoolgebouw of een gevangenis bent binnengelopen met alles intact, net zoals het vroeger was. In plaats daarvan benadrukken de displays de dingen die Webb in grote hoeveelheden heeft verzameld. Ze wilde dat je verliefd zou worden op dit spul. Haar sleutelwoorden - haar leidende principes als verzamelaar - waren kleur, patroon, eigenzinnigheid en schaal.

Schaal, denk je, was vooral belangrijk. Webb verzamelde niet alleen poppenhuizen, maar echte huizen, zegt Denenberg, en niet alleen schilderijen van schepen, maar echte schepen. Ze hield ervan om miniatuurpoppen naast gigantische babypoppen te plaatsen. Ze verzamelde niet alleen speelgoedtreinen en treinstations, maar ook de echte dingen: een Berlijnse bus uit 1890 en een echt treinstation.

Advertentieverhaal gaat verder onder advertentie

Een van de hoogtepunten van het museum is het lange, C-vormige Circusgebouw, dat de 525-voet Roy Arnold Miniature Circus Parade herbergt, die meer dan 25 jaar door Roy Arnold is uitgehouwen en geschilderd, en het 3.500-delige Kirk Brothers Circus, waarvan de stukken met de hand zijn gesneden met behulp van een zakmes en voetaangedreven decoupeerzaag en zorgvuldig geschilderd over een periode van 46 jaar.

Het museum is zeker de visie van een rijke vrouw. Maar die visie is, zoals Denenberg aangeeft, ongelooflijk oecumenisch. Je voelt een deel van de excentriciteit van de oprichter; maar je voelt haar niet in je nek ademen zoals je soms doet in vergelijkbare musea, zelfs niet in de prachtige Gardner-museum in Boston of bij de Barnes Stichting in Filadelfia.

Het Shelburne Museum verdient het zeker om een museum te worden genoemd. Het verdient waarschijnlijk ook lof voor het inspireren van andere, onconventionele benaderingen voor het weergeven van objecten die vandaag niet worden gewaardeerd, maar dat misschien wel in de toekomst zal zijn.

Artechouse: Wonen op de hoek van kunst en technologie

Ik was geobsedeerd door het poppenhuis. Het Smithsonian gooide het er bijna uit.