Als je een tv-miniserie aanprijst met de namen David Simon en Paul Haggis naast trefwoorden als volkshuisvesting, raciale spanningen, de late jaren '80, Yonkers en wat klinkt als het grootste deel van Bruce Springsteen's back-catalogus, is het duidelijk dat de helft van de kamer zal het met eerbiedig enthousiasme begroeten. De andere helft reageert misschien alsof ze zojuist een menu hebben gekregen dat alleen uit boerenkool bestaat. Is het echt een zesdelige film over de strijd om 200 sociale woningen te bouwen?
Het is, en het is briljant. HBO's Show Me a Hero, die zondagavond in première gaat en verder gaat in delen van twee uur op 23 en 30 augustus, is een subtiele en diep effectieve samensmelting van kunst en geweten; van zijn schrijf- en verteltempo tot zijn uitstekende uitvoeringen (met name die van zijn ster, Oscar Isaac ) lokaliseert de miniserie een zelden gevonden goede plek tussen verhalen vertellen en moralisme. Het stikt niet in zijn eigen goede bedoelingen; in plaats daarvan werkt het vanwege zijn ambiguïteiten - net als de toon van Simon's meesterwerk, The Wire. Zoals de titel sterk suggereert, zijn er geen echte helden in deze specifieke situatie.
[ David Simon van ‘The Wire’ vindt drama in volkshuisvesting. Maar gaat het publiek mee? ]
Simon voelt zich aangetrokken tot dit verhaal sinds de voormalige New York Times-verslaggever Het gelijknamige non-fictieboek van Lisa Belkin kwam uit 1999; hij heeft gezegd dat hij het voor het eerst op HBO gooide lang voordat hij The Wire, Generation Kill of Treme maakte.
Nu, schrijvend met William F. Zorzi en tekenend in Haggis (van de Oscar-winnende Crash) om te regisseren, is Simon op een griezelig relevant moment beland om het waargebeurde verhaal opnieuw te beleven van een federaal gerechtelijk bevel om woningen voor lage inkomens te bouwen in het oosten kant van Yonkers aan het eind van de jaren tachtig, waar op dat moment acht van de tien inwoners blank waren. Een lelijk en racistisch geschil volgde toen oude bewoners klaagden over de waarde van onroerend goed en zich fel verzetten tegen elk plan om in te stemmen met de rechtbank.
De furore was een politieke ramp voor Nick Wasicsko (Isaac), een ambitieuze 28-jarige gemeenteraadslid die in 1988 tot burgemeester van Yonkers werd gekozen net op het moment dat het huisvestingsbesluit tot een controversieel kookpunt kwam - tot grote vreugde van Wasicsko's politieke rivalen. Met apoplectische kiezers die tegen hem schreeuwden (opgejaagd door een ijdele onverdraagzame raadsman, Henry J. Hank Spallone, hier gespeeld met gladde minachting door Alfred Molina), werd Wasicsko al snel een hulpeloos, Maalox-swillend wrak. Show Me a Hero is vooral geïnteresseerd in zijn reis als een gebrekkige protagonist die een innerlijk besluit ontdekt om op te staan tegen zijn vrienden en buren.
Het ging zo slecht dat federale rechter Leonard Sand (Bob Balaban) Yonkers een straffende boete oplegde die al snel opliep tot $ 1 miljoen voor elke dag dat de gemeenteraadsleden bleven haperen. (De tegengestelde raadsleden werden ook persoonlijk beboet.)
Show Me a Hero is schatplichtig aan het originele boek van Belkin vanwege de schoonheid van zijn hardnekkige rapportage; het komt niet vaak voor dat een filmdrama over een daadwerkelijke gebeurtenis zo dicht bij de journalistiek komt, dat het de persoonlijke verhalen bevat van bewoners die de eerste woningloterij wonnen en de eerste huurders van de nieuwe woningen werden.
Het is in deze verhalen waar Show Me a Hero echt begint te bloeien, hoewel het vooral op Isaac's uitvoering had kunnen leunen om een sneller stuk politiek portret van twee uur te dragen. Show Me a Hero breidt zijn fascinatie voor gebrekkige menselijkheid uit naar de gruizige projecten, waar personages niet alleen anekdotes zijn. Daarom duurt het zes waardevolle uren om het te vertellen.
Onder de bewoners zijn vier veerkrachtige vrouwen die echt hebben bestaan. Norma O'Neal (LaTanya Richardson Jackson) is een 47-jarige verpleegster en ingezetene van levenslange projecten die wordt geconfronteerd met diabetesgerelateerde blindheid; Billie Rowan (Dominique Fishback) is een uitdagende tiener die valt voor een ontluikende crimineel die haar twee kinderen heeft verwekt. Doreen Henderson (Natalie Paul) wordt tot verslaving gelokt tijdens de volledige verspreiding van de crack-epidemie; een andere buurvrouw, Carmen Febles (Ilfenesh Hadera), is een alleenstaande werkende moeder die wanhopig op zoek is naar een veiligere plek om haar kinderen op te voeden.
Geen van deze personages wordt afgebeeld in gemakkelijke tinten van veredelde armoede, wat voor Wire- of Treme-fans geen verrassing zou moeten zijn. Een kijker wordt aangetrokken door hun verhalen vanwege hun fouten en begint ze te begrijpen op een niveau dat verder gaat dan medelijden. Uren nadat ik deel 6 had uitgekeken, vroeg ik me nog steeds af over deze vrouwen, hun kinderen en kleinkinderen.
Dat is het soort empathie dat 25 jaar geleden bij Yonkers ontbrak. De slimste zet van Show Me a Hero is om in te zoomen op een maatschappelijke verschuiving, gepersonifieerd in ene Mary Dorman (Catherine Keener), een oudere inwoner van East Yonkers die de hele omtrek van dit gevecht over meerdere jaren aflegt - eerst als een huiseigenaar die zich bij de protesten aansluit en later als een gedesillusioneerde kiezer die een zeldzame kans krijgt om haar nieuwe buren te leren kennen.
In tegenstelling tot het gebrul en de manische passie die Isaac tentoonspreidt als Wasicsko, is Keeners optreden een subtiel gekwetste en bijna perfecte weergave van de ervaring van het loslaten van lang gekoesterde vooroordelen.
Hoewel hij tweede werd voor een John F. Kennedy Profile in Courage Award, herstelde Wasicsko's invloed bij de kiezers nooit. Tegen het einde van dit verhaal rent hij naar lagere functies, capitulerend voor rivalen die hij hielp uitkiezen, in de hoop dat ze de gunst zullen terugbetalen; hij keert zich zelfs tegen zijn oudste bondgenoten, waaronder raadslid Vincenza Vinni Restiano, gespeeld door Winona Ryder. (Trouwens: ze laten mannelijke acteurs uit de jaren '80 en '90 allerlei comebacks maken - dus waar, vraag ik me af, is onze langverwachte Winonaissance? Ze is hier helemaal geweldig in en lijkt klaar om een dramatische serie te dragen. Ga aan de slag, Hollywood.)
Je kunt stemmen niet verwarren met liefde, zegt Restiano tegen Wasicsko, waarmee hij een van de duidelijkste thema's van Show Me a Hero onderstreept. Het verhaal van Wasicsko is een waarschuwend verhaal over de soms giftige verleiding van de politiek. Maar de echte les van Show Me a Hero is deze: het maakt niet uit hoe vaak iemand het N-woord op de bouwplaats heeft gespoten, de nieuwe herenhuizen met een laag inkomen werden hoe dan ook gebouwd. Dankbaar, moedig en optimistisch trokken de bewoners naar binnen. En zie, de wereld eindigde niet.
Laat me een held zien (twee uur) gaat zondag om 20.00 uur in première. op HBO; gaat door op 23 en 30 augustus.
