Toen we Solange Knowles voor het eerst ontmoetten, was ze 14 jaar oud en tijdelijk lid van de groep van haar zus Beyonce, Destiny's Child. Ze verving een geblesseerde Kelly Rowland die, zoals de geschiedenis zal vertellen, verschillende tenen had gebroken tijdens een backstage-kledingwissel.
Binnen een paar jaar had Solange een pro-forma pop & B-debuut uitgebracht met de titel, een beetje optimistisch, Solo Star, getrouwd en gescheiden, had een zoon, verhuisde naar en verliet Idaho, en bracht een tweede schijf uit, de retro-minded Sol-Angel en de Hadley St. Dreams.
Weinigen buiten haar directe omgeving hadden misschien een grote toekomst voor Solange voorzien, afgezien van een paar goed verkopende singles en af en toe een spraakmakend dj-optreden, tot de dag in de zomer van 2009 toen de jongere Knowles haar zus en broer meenam. law om een show in hun geboortestad te zien van Grizzly Bear, de indie-royalty uit Brooklyn, een nu legendarische, Twitter-smeltende reis. (Ik ben altijd bij dat soort evenementen, vertelde Jay-Z, die waarschijnlijk nooit bij dat soort evenementen is, destijds aan MTV.) Voor degenen die nog steeds niet het bericht hadden gekregen dat Solange de coolere Knowles was - een Influencer - ze volgde een paar maanden later op met een veelgeblogde cover van Stillness Is the Move van Dirty Projectors, die aanvoelde als een missieverklaring.
True, Knowles' eerste echte release sinds, is een mini-album met zeven nummers dat eind november digitaal en dinsdag in fysieke vorm is uitgebracht. Het vereist een verscheidenheid aan ongelijksoortige invloeden - pop uit de jaren 80, vroege house, R&B en funk uit de jaren 70, hipster-pop uit de vroege jaren 10 - lepelt ze over enkele dromerige, bescheiden dansbare beats en polijst alles met een Instagram-halo.
Solange, 26, is niet de erfgenaam geworden van de directe benadering van haar zus bij het maken van liedjes, waarbij elk nummer niet alleen wordt uitgevoerd, het wordt gevoerd als een militaire campagne. Dit zijn zachte, oorworm-achtige nummers, één waterige beat verwijderd van ballads. Ze zijn slank en mooi om te zien, herinnerend aan Janet Jackson in beide substanties (ze zijn sterk afhankelijk van een meer ingetogen versie van vintage beats uit het Jimmy Jam/Terry Lewis Control-tijdperk, vooral de fladderende Locked in Closets) en een verkoopbaar achtergrondverhaal. (Overschaduwde kleine zusje triomfen!) True is een flamingo van een album, dun maar fijn, en zoals elke student van Little Sisters in Pop Music 101 weet, is het beter om een mindere Janet te zijn dan een volledige Ashlee.
Solange Knowles woont de CFDA Fashion Awards 2012 in New York City bij. (Larry Busacca/Getty Images) Geproduceerd en mede geschreven door Dev Hynes, een Britse indie-muzikant die producer van het moment is geworden, besluipt True je niet en slaat je niet over je hoofd. Het is een incubator, een pauze tussen acts. Het zal ofwel het toneel vormen voor het geweldige Solange-album dat moet komen of, over 10 jaar, dienen als een herinnering aan wat had kunnen zijn.
True is kunstzinnig, mooi en vaag droevig, in die volgorde, en past mooi in de huidige tijdgeest, die de voorkeur geeft aan emotionele, electro-R&B in verschillende staten van uitkleden. Het is minder gedeconstrueerd dan de Weeknd, directer, iconisch stijlvoler dan werken van nominaal vergelijkbare artiesten zoals Sky Ferreira (wiens recente hit, Everything Is Embarrassing, gedeeltelijk werd gemaakt door Hynes) en, het hoeft nauwelijks te worden gezegd, onberispelijke afkomst.
Het album werd uitgebracht door Terrible Records, een indielabel dat mede is opgericht door Chris Taylor van Grizzly Bear. Solange heeft wat problemen gehad met grote labels. Haar beruchte pre-True track, F --- the Industry (Signed Sincerely), was een opgestoken middelvinger naar zowel het label dat haar onlangs liet vallen als de Beyonce-vergelijkingshuisindustrie: Everything I'm not makes me all I am, Solange verklaarde, na het openen van de track met de opschepperij/toelating dat ze nooit zo perfect zou zijn als haar zus. Als je het niet leuk vindt, komt dat waarschijnlijk omdat je het niet snapt.
Het lied was niet haar mooiste moment - het was ingetogen, slechtgehumeurd en een beetje verschrikkelijk, met een verhevenheid die ze niet had verdiend - maar het was levendig efficiënt en scherp. Er is niets zo direct of uitdagend op True. De beats zijn subtiel, de emoties vaak amorf. (De uitzondering is Losing You, dat in feite Madonna uit het Cherish-tijdperk aan het chassis van Talk Talk's It's My Life, vogelgeluiden en zo, in feite aan elkaar smeedt. Het is geweldig.)
True is min of meer een break-up album en sommige nummers zijn echt aangrijpend, zoals de weemoedige Lovers in the Parking Lot. Anderen voelen als spelbrekers. Ondanks al het online snipen dat Solange een vanille-popster is die Pitchforkland bezoekt met een vervalst hipsterpaspoort, lijkt het tegenovergestelde waar: True wordt doorgeschoten met zo'n verveling dat zelfs op zijn treurigste nummers, Solange nooit meer dan licht teleurgesteld lijkt, alsof Opening Ceremonie had geen jeggings meer in haar maat.
Weet je nog dat je me kuste bij Jimmy John's toen ik 17 was? vraagt ze onhandig op Some Things Never Looks to F ------ Work, omdat het klinkt als iets wat een normaal persoon zou kunnen zeggen. Het is onmogelijk voor te stellen dat Solange uitstapt bij een keten-broodjeszaak, met Diana Ross-angstpruik en zo, en diep van binnen klinkt ze alsof ze het weet.
Allison Stewart is een freelance schrijver.
