Op donderdag verzamelden ongeveer vijftig mensen zich voor het openbare veiligheidsgebouw van Genève om te leren van de in Rochester gevestigde burgerrechtenorganisatoren Ashley Gantt en Iman Abid.
Het evenement was een voortzetting van de BLM Geneva: People's Peaceful Protest-acties die bijna elke dag hebben plaatsgevonden sinds de moord op George Floyd in Minnesota op Memorial Day.
Gantt en Abid deelden het podium terwijl ze de verzamelde menigte toespraken en bespraken de eisen die de Black Lives Matter-beweging stelt in Rochester, de noodzaak om gemeenschapsmacht op te bouwen en de moed en vasthoudendheid die de strijd tegen blanke suprematie vereist. Wat je ook doet, blijf weerstand bieden. Het is onze verantwoordelijkheid om de wereld te eisen waarin we willen dat onze kinderen leven, zei Gantt tegen de menigte.
Gantt benadrukte vier specifieke eisen die de beweging in Rochester aandrijven: annuleer de huur, geen politie op scholen, intrekking 50 A, en definanciering en demilitarisering van de politie. Ze legde uit dat het aanvankelijke moratorium op huisuitzettingen dat vanwege het coronavirus is aangenomen, bijna afloopt, waardoor duizenden mensen het risico lopen te worden uitgezet. Geld dat aan de politie wordt toegewezen, moet worden overgeheveld naar huurhulp. De Black Lives Matter-beweging van Rochester won onlangs haar eis om schoolpersoneel te elimineren. De gemeenteraad van Rochester bezuinigde meer dan drie miljoen dollar op het politiebudget en riep op om de politie van scholen te verwijderen.
Abid, de regionale directeur van de New York Civil Liberties Union, merkte op dat gouverneur Cuomo zojuist de intrekking van 50 A heeft ondertekend, de controversiële wet die wangedrag van de politie voor het publieke oog afschermt. Ze benadrukte dat deze overwinning van de mensen op straat is. De vierde eis roept op tot het defunderen en demilitariseren van de politie. Dit omvat het elimineren van munitie voor wapens, zoals traangas, uit de arsenalen van de gemeentelijke politie.
Beide activisten benadrukten hoe belangrijk het is om gekozen functionarissen verantwoordelijk te houden. Tot de recente bezuinigingen op de begroting ontving de politie van Rochester 148 miljoen dollar per jaar. Het grootste deel van de arrestaties was echter niet voor geweldsmisdrijven, maar voor kleine diefstal. Ze moeten stoppen met het arresteren van mensen omdat ze arm zijn, zei Gantt.
Gantt en Abid beschreven ook Rochester's nieuwe Police Accountability Board, een model dat lokale activisten in Genève geïmplementeerd willen zien. In antwoord op vragen van de demonstranten somden Gantt en Abid de niet-onderhandelbare elementen op van elke politieverantwoordelijkheidscommissie die de mensen van dienst kan zijn. Het moet door burgers worden geleid zonder dat er politie of voormalige politie in het bestuur zit. De politie kan zichzelf niet controleren, legde Gantt uit. De raad moet dagvaarding hebben. Het moet de bevoegdheid hebben om officieren te disciplineren. En de leden moeten gewone mensen zijn met echte levenservaring. Abid voegde eraan toe dat proberen het probleem aan te pakken door een beroep te doen op het Center for Dispute Settlement geen optie is. Het is geen onafhankelijk college en lost zelden of nooit zaken op.
Een lid van de gemeenteraad van Genève was aanwezig bij de toespraak over de hervorming van de politie. Raadslid Laura Salamendra zei blij te zijn dat de organisatoren van de beweging van Genève de kans kregen om te leren van wat er in Rochester heeft gewerkt. Genève kan een voorbeeld zijn van een gemeenschap die de behoeften van mensen boven het politiebudget plaatst en de macht teruggeeft waar het hoort - bij de mensen, zei Salamendra.
