Wandelen was vrijheid in lockdown. Drie boeken laten ons zien waarom het zoveel meer is.

(W.W. Norton en Co.; Mandala Publishing; Harper)

Twee jaar geleden viel ik tijdens het lopen - bam! - op mijn rechterknie, mijn dijbeen verbrijzelend tegen de kunstmatige knie die ik vijf jaar eerder had geïnstalleerd. Eerst voelde ik verbazing, toen pijn, toen de existentiële angst om op straat te liggen en me af te vragen of iemand mijn hulpgeschreeuw zou horen, toen de ambulance, toen mijn chirurg, toen een gloednieuwe kunstknie, een grotere met een 20 cm staaf die in mijn dijbeen past. Ik leefde, was dankbaar en optimistisch over rehabilitatie, maar mijn drukke, dansdagen waren voorbij. Ik zou weer langzaam maar niet ver lopen. Toch is wandelen, zoals zoveel mensen hebben ontdekt tijdens de coronaviruspandemie, vrijheid. Drie nieuwe boeken herinneren ons eraan dat het ook zoveel meer is.

Je weet meteen wat Shane O'Mara, een neurowetenschapper, denkt over lopen. Zijn boek, Ter ere van het wandelen , verkrijgbaar in paperback, prijst de vele voordelen van het zetten van de ene voet voor de andere: we weten allemaal dat het goed is voor ons hart. Maar wandelen is ook goed voor de rest van ons lichaam. Wandelen helpt bij het beschermen en repareren van organen die onderhevig zijn geweest aan spanningen en spanningen. Het is goed voor de darmen en helpt de doorgang van voedsel door de darmen. Regelmatig wandelen werkt ook als een rem op de veroudering van onze hersenen en kan deze in belangrijke zin omkeren. . . . Betrouwbare, regelmatige aerobe oefeningen kunnen zelfs nieuwe cellen produceren in de hippocampus, het deel van de hersenen dat leren en geheugen ondersteunt.

'In Praise of Paths' herinnert ons aan de ongelooflijke kracht van de eenvoudige buitenwandeling

O'Mara, een professor in experimenteel hersenonderzoek aan het Trinity College Dublin, wijst op veel studies om zijn zaak te verdedigen in een boek dat over het algemeen vrij is van jargon, zo niet overdrijving: geen enkel medicijn heeft al deze positieve effecten. En medicijnen hebben vaak bijwerkingen. Beweging niet. Helaas is mijn ervaring het bewijs van het tegendeel.

O'Mara benadrukt de waarde van sociaal wandelen, zoals bedevaarten en protestmarsen, die een kans bieden om een ​​gesprek te ontwikkelen op een manier die niet zou kunnen, zelfs niet, als je gewoon bij elkaar zit. Hij citeert Mark Twain: De ware charme van voetgangers ligt niet in het wandelen of in het landschap, maar in het praten.

O'Mara benadrukt het medeleven dat mensen hebben ontwikkeld door te lopen, waardoor lezers meer compassie zouden hebben voor degenen die, om welke reden dan ook, gedwongen worden te lopen, zoals vluchtelingen, of degenen die niet goed kunnen lopen, zoals gehandicapten. Hij benadrukt hoe wandelen creatieve cognitie bevordert, en dat verklaart waarschijnlijk waarom zoveel schrijvers en andere denkers, te beginnen met de rondtrekkende filosofen in het oude Griekenland, de activiteit op prijs stelden. De sociale aspecten van lopen, van geaard zijn in de letterlijke zin, komen samen in deze handige remedie: Het tollende gevoel wanneer een dronken persoon gaat liggen kan meestal worden verlicht door een voet op de grond te zetten.

Jeremy DeSilva, een paleoantropoloog, is voorzichtiger met het lopen van mensen. Zijn boek Eerste stappen vertelt een verhaal van miljoenen jaren oud, een verhaal vol nuttige, zo niet volledig rustgevende wetenschappelijke informatie. Het is inspirerend om te horen dat ongeveer 3,8 miljoen jaar geleden onze vroege tweevoetige voorouders rondzwierven, en dat de huidige emoes hun tweebenige voortbeweging 240 miljoen jaar terug kan volgen. Maar leren dat mijn verminderde mobiliteit vier jaar van mijn leven kan kosten, bijdraagt ​​aan spierverlies en cognitieve achteruitgang versnelt, brengt me in een slecht humeur - allemaal omdat een van mijn voorouders, in een donker steegje in de tijd, besloot naar beneden te klimmen van een boom, ga rechtop staan ​​en kijk naar de horizon.

Hoewel DeSilva het nooit ronduit zegt, zouden wij mensen waarschijnlijk op handen en voeten beter af zijn. Onze rug zou geen pijn doen, baby's zouden net zo gemakkelijk worden afgeleverd als Amazon-pakketten en we zouden geen knievervangingen nodig hebben. De negatieve gevolgen van rechtop lopen zijn er al heel lang (we hebben het over miljoenen jaren), benadrukt hij.

Maar als we niet verticaal waren geworden, hadden we niet geleerd om complexe gereedschappen te maken en te gebruiken, vuur te domesticeren, te communiceren door middel van geluiden die uitgroeiden tot taal, onze kinderen te dragen tijdens het lopen - of schoenen uit te vinden. Stel je een leven voor zonder schoenen! Ik heb nog steeds tonnen schoenen uit mijn pre-herfstdagen, die ik niet langer kan dragen, maar weerstaan ​​​​om afscheid te nemen. DeSilva wijst er terecht op dat schoenen onze voeten vervormen - en toch zouden vroege wandelaars zonder schoenen en de zich ontwikkelende langere benen eraan vastgemaakt geen koudere klimaten zoals Noord-Amerika kunnen bereiken en bewoonden, om nog maar te zwijgen van de Mount Everest of de maan.

Meer boekbesprekingen en aanbevelingen

Voor Ben Page, een gids voor bostherapie, gaat het niet alleen om wandelen, maar ook om waar je loopt. Zijn boek Helende bomen: een zakgids voor bosbaden (beschikbaar op 29 juni) is een korte en liefdevol geïllustreerde verhandeling over de voordelen van wandelen in de natuur. Gebaseerd op de Japanse praktijk van shinrin-yoku, of bosbaden, een kalmerende activiteit om werkgerelateerde stress te bestrijden, legt Page ook de nadruk op meditatieve praktijken die het mogelijk maken om overal te baden, bijvoorbeeld op de bank.

Zijn boek staat vol goede bedoelingen en oprechte suggesties om lezers te motiveren om in de natuur te wandelen, maar sommige zinnen werken gewoon niet: Terwijl je zit, nodig je hart uit om bij je te zitten, alsof je hart op het strand zou kunnen zijn tijdens het volleyballen. in plaats van met jou in het bos te zijn. Ondanks dergelijke misstappen herinnert elke pagina van Healing Trees ons eraan hoe gescheiden van de wereld, van de natuur, van de bomen we zijn geworden. Vooral zijn hoofdstuk over Lichaamloosheid is goed, omdat hij zegt dat het lichaam geen machine is maar de ervaring van onszelf in de natuur, maar omdat we ons er niet mee identificeren, zijn we verdoofd en lichaamloos geworden.

Te vaak nemen we wandelen als vanzelfsprekend aan, maar dat zouden we niet moeten doen. Volgens DeSilva zijn er elk jaar meer dan een half miljoen doden door vallen als gevolg van lopen over de hele wereld. Ik ben blij dat ik niet een van hen ben. Dus nadat ik mijn dikke en gewatteerde schoenen heb aangetrokken, mijn hoed, en dan mijn wandelstok grijp, wil je dan niet met me meelopen?

Sibbie O'Sullivan , een voormalig docent aan het Honours College aan de Universiteit van Maryland, is de auteur van My Private Lennon: Explorations From a Fan Who Never Screamed.

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.