Je wilt niet dat de nieuwste van Louise Penny eindigt

De afgelopen jaren las ik elk jaar in augustus de nieuwste Armand Gamache-detectiveroman van Louise Penny. En de afgelopen jaren ben ik elk jaar in augustus verpest voor het lezen van andere boeken totdat de betovering van Gamache een beetje vervaagt. Het is niet zo dat alle mysteries van Penny geweldig zijn; sommige zijn gewoon goed. Ze zijn echter allemaal doordrenkt met een eigenzinnige toon en wereldbeeld - fel moreel maar soms wreed en vol poëzie, excentrieke personages en een geruststellend gemeenschapsgevoel. Het afmaken van een Gamache-roman voelt voor mij altijd als verdreven worden uit een wat meer schimmige incarnatie van Winnie de Poeh's honderd hectare bos.

Dat gevoel wordt versterkt wanneer een verhaal zich afspeelt, zoals Glass Houses doet, in Three Pines, het afgelegen Canadese dorp waar Gamache en zijn vrouw, Reine-Marie, een huis hebben. Glass Houses, de 13e in de reeks, is een van de grote Gamaches. Naast de gebruikelijke attracties biedt deze nieuwste inzending een ingewikkeld gevlochten plot en een bijna apocalyptische climax. (Hoe vaak kan Penny zulke boffo-eindes voor haar romans bedenken? Volgens mijn telling heeft ze er drie bedacht, maar misschien vergeet ik een paar apocalypsen.)

Op de eerste pagina van Glass Houses zit Gamache al in de hot seat - in meer dan één opzicht. Het is hoogzomer in het oude Montreal en Gamache, nu hoofdinspecteur van de Surete du Quebec, staat te zweten in de getuigenbank in het verstikkende Palais de Justice. Hij wordt ondervraagd over een moord die afgelopen herfst in Three Pines heeft plaatsgevonden. Onder verhoor door de hoofdaanklager beschrijft Gamache een Halloween-kostuumfeest dat werd gehouden in de Bistro van het dorp (het toneel van menige maaltijd van boeuf bourguignon en rode wijn die werd gedeeld met de Gamaches en stamgasten uit het dorp, zoals Myrna de eigenaar van de boekwinkel en Ruth de gekke dichter en haar metgezel, Rosa de eend).

[Review: Louise Penny's 'A Great Reckoning' ]

Herinnerend aan de climax van Edgar Allan Poe's onsterfelijke verhaal The Masque of the Red Death, komt het Bistro Halloween-feest tot stilstand wanneer een macabere figuur verschijnt, gehuld in zware zwarte wollen gewaden, een zwart masker, handschoenen, laarzen en een capuchon. In eerste instantie denken sommige dorpelingen dat de vreemdeling verkleed is als Darth Vader. Toen, herinnert Gamache zich, opende zich een ruimte rond de donkere figuur. Het was alsof hij zijn eigen wereld bezet. Zijn eigen universum. Waar geen Halloweenfeest was. Geen feestvierders. Geen gelach. Geen vriendschap. Op de vraag wat hij dacht dat het was, antwoordt Gamache: Ik dacht dat het de Dood was.

Natuurlijk had Gamache gelijk.

Voordat Glass Houses besluit - met die eerder genoemde bijna apocalyptische afwerking - zal die vreemdeling worden geïdentificeerd als het dragen van het kostuum van The Cobrador, of schuldenaar. De Cobrador is een eeuwenoude Spaanse figuur wiens taak het is om deadbeats te volgen en hen stilletjes te intimideren om hun rekeningen te betalen. De Cobrador die zich materialiseert in Three Pines is echter een meer sinistere versie van het traditionele personage: hij int gewetensschulden, geen contanten. Een andere elkaar kruisende verhaallijn gaat over zowel de huidige opioïde-epidemie als een verontrustende rol die het anders zo rustige dorp Three Pines speelde tijdens de drooglegging.

Genoeg. Elke samenvatting van de plot van Penny's romans schiet onvermijdelijk tekort om de duistere magie van deze serie over te brengen.

Geen enkele andere schrijver, in welk genre ze ook werken, schrijft als Penny. Haar zinnen zijn meestal kort en haar alinea's vaak een paar korte zinnen lang. Haar personages worden tot hun essentie gedistilleerd. Het stilistische resultaat is dat een Gamache-mysterie een beetje leest als een bezwerend episch gedicht. Hier is bijvoorbeeld een passage die Isabelle Lacoste introduceert, die Gamache heeft gepromoveerd tot zijn opvolger als hoofd Moordzaken:

Gamache had Lacoste een paar jaar eerder ingehuurd, op het moment dat ze op het punt stond te worden ontslagen uit de Surete. Voor anders zijn. Om niet deel te nemen aan de bravoure van plaats delict. Om verdachten te begrijpen en niet alleen te breken.

Voor het neerknielen naast het lijk van een onlangs overleden vrouw en beloofde, binnen gehoorsafstand van andere agenten, haar te helpen vrede te vinden. . . .

In plaats van te reageren op de critici, zoals sommigen binnen haar afdeling haar hadden gesmeekt, had Lacoste gewoon haar werk gedaan.

En die taak, wist ze met kristalheldere duidelijkheid, was inderdaad eenvoudig, maar niet gemakkelijk.

Zoek moordenaars.

De rest was gewoon lawaai.

Er is lef en vaardigheid voor nodig - evenals hart - om mysteries als deze te schrijven. Glass Houses is, net als veel van de andere Gamache-boeken, zo meeslepend dat je, gezien de ruimte om het te lezen, misschien wel voelt dat veel van wat er in de wereld buiten de roman gebeurt, gewoon lawaai is.

Maureen Corrigan , die de boekrecensent is van NPR's Fresh Air, doceert literatuur aan de Georgetown University.

Lees meer: ​​17 thrillers en mysteries die de moeite waard zijn om naar het strand te gaan (misschien niet allemaal tegelijk)

Door Louise Penny

Minotaurus. 400 pp. $ 28,99