In Baltimore confronteert het Walters Art Museum de zuidelijke geschiedenis van zijn oprichters

Het Walters Art Museum in Baltimore. (Walters Kunstmuseum)

De Walters Kunstmuseum viert al lang de vrijgevigheid en artistieke smaak van oprichters William T. Walters en zijn zoon, Henry, industriëlen die zich in Baltimore vestigden en een kunstcollectie van wereldklasse vergaarden. Maar in het kielzog van de nationale afrekening rond sociale en raciale rechtvaardigheid, heeft het stadsmuseum de biografieën van zijn oprichters verbreed met hun steun voor de Confederatie en hun rijkdom verbinden met de erfenis van de slavernij van het Zuiden.

De uitgebreide geschiedenis is te vinden op de website van het museum en is opgenomen in de installatie Building the Collection: 19th-Century European and American Art. Het zal te zien zijn wanneer het museum woensdag heropent na sinds november gesloten te zijn vanwege de coronaviruspandemie.

De nieuwe geschiedenis maakt deel uit van een bredere inspanning om diversiteit, rechtvaardigheid en inclusie te vergroten, aldus uitvoerend directeur Julia Marciari-Alexander. Transparant zijn over het verleden van het museum, zei Marciari-Alexander, zal het helpen om toekomstige relaties op te bouwen. De meerderheid van de inwoners van Baltimore is zwart en het museum moet transparant zijn over het werk dat het doet om te veranderen, voegde ze eraan toe.

Je moet iets erkennen voordat je het trauma aanpakt dat het heeft veroorzaakt, zei Marciari-Alexander.

De aanpak omarmt de complexiteit van de oprichters van het museum en hun tijd, voegde ze eraan toe.

In sommige opzichten beschouwde Henry Walters zichzelf als een progressief, zei ze. Als we terugkijken op wat dat betekent, vragen we: 'Kun je in jouw tijd een geweldige filantroop zijn?' en een racist zijn?' Absoluut. Dat is iets waar we als veld naar moeten kijken.

zal de huizenmarkt in 2017 weer instorten?

Baltimore Museum of Art verkoopt drie grote schilderijen om diversiteitswerk te financieren

The Walters is het nieuwste kunstmuseum dat worstelt met moeilijke geschiedenissen. Musea in Mississippi, Oklahoma en Alabama hebben ook hun verleden onderzocht, en verschillende hebben verwante tentoonstellingen.

Het is belangrijk om te erkennen waarom sommige van onze burgers geen positieve gevoelens hebben over het museum. Ze hebben zich hier historisch niet welkom gevoeld, zei Graham Boettcher, de directeur van het Birmingham Museum of Art, maandag. Helemaal aan het begin van onze geschiedenis lieten we vanwege de Jim Crow-wetten een groot deel van onze bevolking in de steek door hen de toegang te weigeren op een andere dag dan één dag per week.

Boettcher gaf vorige maand een virtuele lezing, De confrontatie met een lelijk verleden, bouwen aan een mooie toekomst: de erfenis van Jim Crow in het Birmingham Museum of Art, die zich verdiepten in de segregatiewetten die van kracht waren toen het museum in 1951 in het stadhuis werd geopend.

Er is een lange geschiedenis van uitsluiting en geweld, zei hij. We voelen een collectief verlangen om de geschiedenis op zich te nemen, er eerlijk en transparant over te zijn, en het te gebruiken als een manier om deuren te openen naar een meer inclusief heden en toekomst. Het probleem omzeilen, of doen alsof er nooit een probleem is geweest, is niet de juiste manier om dat te doen.

Maar het herzien van de geschiedenis van een instelling is nog maar het begin, voegde Boettcher eraan toe.

De grote vraag, zei hij, is hoe het bijdraagt ​​aan het soort heden en toekomst dat je wilt? Dat is het moeilijkste. Het is veel gemakkelijker om onderzoek te doen naar je verleden. Gebruik maken van wat je hebt geleerd om het heden en de toekomst te beïnvloeden, vergt dagelijks werk.

De protesten van afgelopen zomer voor raciale rechtvaardigheid leidden tot meer gesprekken en beïnvloedden het besluit van de Walters om op te treden, Marciari-
zei Alexander.

hoe werken voor altijd postzegels?

Het versnelde ons tempo, en gelukkig waren we klaar om te versnellen, zei ze. Dit werk gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het is niet alleen nadenken over hoe diversiteit eruit ziet, maar ook hoe je het verankert? Het is iets waar het bestuur veel om geeft.

De privécollectie die uitgroeide tot het Walters Art Museum werd gestart door William T. Walters en uitgebreid door zijn zoon, die de 22.000-delige collectie en twee gebouwen aan de stad Baltimore schonk toen hij in 1931 stierf. Het museum werd in 1934 geopend.

Behalve details over de collecties van de familie, onthult de herziene geschiedenis van het museum dat William Walters (1819-1894) een groothandel in sterke drank en een spoorwegmaatschappij oprichtte en later investeerde in andere transportbedrijven. Tijdens de burgeroorlog gebruikte hij zijn rijkdom om zich tegen de Unie te verzetten, waaronder het helpen organiseren van een protest tegen de troepen van de Unie, bekend als de Pratt Street Riot. Na de oorlog liet hij een standbeeld in Baltimore maken van Roger B. Taney, de opperrechter van de Verenigde Staten die de meerderheidsopinie in de 1857 Dred Scott-beslissing, waarin werd vastgesteld dat zwarte Amerikanen geen Amerikaans staatsburger konden zijn.

snelste manier om muziek te downloaden

Na de dood van zijn vader erfde Henry Walters de bedrijven en de kunstcollectie. In 1909 schonk hij geld aan de Verenigde Dochters van de Confederatie voor een monument in Wilmington, N.C., ter ere van George Davis, de procureur-generaal van de Geconfedereerde Staten.

National Gallery of Art-directeur reageert op beschuldigingen van racisme in museum

In aanvulling op het blootleggen van de Walters' geconfedereerde neigingen, verbindt het museum de rijkdom van de familie, en dus hun kunstcollectie, met slavernij.

William en Henry Walters namen deel aan het creëren, promoten en bestendigen van onderdrukkende sociale, economische en politieke structuren met erfenissen die vandaag de dag nog steeds ongelijkheid en ongelijkheid creëren, volgens het verslag van het museum. Hun rijkdom kwam van bedrijven, aanvankelijk in het distilleren en op de markt brengen van sterke drank, en later in de spoorwegen en het bankwezen. Via deze ondernemingen waren ze afhankelijk van en profiteerden ze van zuidelijke economieën die gebaseerd waren op slavernij en de erfenissen daarvan.

Het Walters-initiatief onderzoekt ook hoe het wereldbeeld van de oprichters van invloed was op de kunstcollectie die de kern vormt van het museumpatrimonium. Een deel daarvan is om de adjectief-encyclopedie te laten vallen, een term die een bevooroordeelde en eurocentrische kijk op kunst weerspiegelt, zei Marciari-Alexander, en een term die ze beperkend vindt.

Ik ben enthousiast over ons vakgebied, zei ze over pogingen om het verleden onder ogen te zien. Ik hoop dat hierdoor meer mensen zich welkom zullen voelen.

Coronavirus en beschuldigingen van blanke suprematie: Amerikaanse kunstmusea bevinden zich in een crisis

National Gallery en drie andere musea stellen grote Guston-tentoonstelling uit

Smithsonian ontvangt $ 25 miljoen voor programma tijdens race

America's Racial Reckoning: wat u moet weten

Volledige dekking: Ras & Afrekening

wacht nog steeds op belastingteruggave

Demografische veranderingen: Hoe de raciale samenstelling van waar je woont sinds 1990 is veranderd?

Nieuwsbrief: Abonneer u op Over ons om het laatste nieuws over ras en identiteit te lezen

Amerika van George Floyd: Systemisch racisme onderzoeken door de lens van zijn leven

Bronnen: Racisme en ongelijkheid in Amerika begrijpen