Sheng Keyi's 'Death Fugue', verboden in China, is een scherpe politieke satire

(Alla Dreyvitser/The Washington Post/iStock)

Meer dan drie decennia nadat Chinese soldaten honderden - mogelijk duizenden - studentendemonstranten hebben vermoord, snuffelt de Communistische Partij nog steeds de geringste verwijzingen naar het bloedbad op het Tiananmen-plein op.

Maar Sheng Keyi maakte het de censoren van de overheid gemakkelijk om haar te vinden. Haar roman Doodsfuga begint in de hoofdstad Beiping op de dag dat een negen verdiepingen hoge poeptoren op Round Square verschijnt.

Het verhaal dat volgt is een soort Chauceriaanse breking van de wrede militaire aanval die de wereld in 1989 schokte. Gealarmeerd door het verschijnen van een stapel stront, haasten duizenden mensen zich naar het plein. Sommigen vragen zich af wat voor soort sluitspier in staat zou zijn geweest om zo'n meesterwerk te vormen. Anderen hopen de opwinding te benutten om politieke hervormingen door te voeren. Officiële media adviseren kalmte en verkondigden de theorie dat de toren was gemaakt van gorilla-uitwerpselen, maar concurrerende theorieën verspreidden zich snel, waardoor steeds meer demonstranten zwaaiden met borden zoals Live in Truth en DNA-testen voor ontlastingsmonsters. Ten slotte spoelt de regering in een gewelddadige overreactie de problemen weg en laat het plein zo perfect hersteld achter dat er geen spoor van verzet meer is.

snelste manier om een ​​baard te laten groeien

Meld je aan voor de Book World-nieuwsbrief

Uit die berg scatologische humor komt een scherpe politieke satire tevoorschijn die, zoals te verwachten was, in China is verboden, ook al blijft het werk van Sheng hijgend en geprezen. Nu, bijna 10 jaar nadat het werd geschreven, wordt Death Fugue uitgebracht door een kleine Amerikaanse uitgeverij in een Engelse vertaling door Shelly Bryant. Helaas heeft deze bizarre roman, gezien het voortdurende tirannieke gedrag van Peking, niets van zijn oorspronkelijke relevantie verloren.

Genève op het meer vuurwerk 2017

De onwillige held van Death Fugue is Yuan Mengliu, een dichter die werkt op de literatuurafdeling van de National Youth Administration for Elite Wisdom. Komisch oversekst rent Mengliu rond met twee andere dichters en vormt een trio dat bekend staat als The Three Musketeers. Hij is niet echt geïnteresseerd in de mysterieuze berg uitwerpselen op Round Square, maar omdat zijn poëtische kameraden dat wel zijn, raakt hij verstrikt in de demonstraties. Tijdens een politie-inval wordt hij korte tijd vastgehouden met een mooie vrouw genaamd Qizi, een van de leiders van de Tower Incident-demonstranten.

Achteraf leren we van die onstuimige dagen, terwijl Sheng momenten van romantiek en geweld presenteert in een wedloop van jeugdige uitbundigheid. Maar in de even onstabiele huidige tijd van de roman is Qizi allang verdwenen en heeft Mengliu de poëzie opgegeven om chirurg te worden. Hoewel hij nog steeds constant op zoek is naar nieuwe seksuele veroveringen, blijft hij geobsedeerd door Qizi. De liefde die diep in zijn hart begraven lag, vloeide continu, zegt de verteller, als een ondergrondse bron.

Review: Kikker, door Mo Yan

Hoe bizar Sheng's satire op het Tiananmen-plein incident ook is, het is lang niet het vreemdste element van dit verhaal. Inderdaad, die eerste toren van poep is een tweedejaars grap vergeleken met wat zich uiteindelijk ontwikkelt in Death Fugue. Vroeg in de roman, terwijl Mengliu bezig is met zijn jaarlijkse zoektocht naar Qizi, stuit hij op een vruchtbaar land met een prachtig landschap. De verteller merkt op: Er was iets anders aan dit meer en deze berg. In feite is er iets heel anders aan deze plek: Mengliu is een ideale stadstaat binnengegaan, genaamd Swan Valley.

Hier in dit hemelse rijk van onberispelijke schoonheid en ongestoorde vrede, zijn de mannen en vrouwen mensen van uitmuntendheid, en hun kinderen zijn diep volwassen. Er is geen verlangen, geen hebzucht, geen egoïsme of afleiding, alleen goede daden. Mengliu voelt zich verlevendigd door het land, de lucht. Zelfs de bries leek een voedende kracht met zich mee te brengen. Zijn huid voelde vochtig en glad aan, zijn humeur was als een vormeloze wolk, vrij van de last van het verleden, schrijft Sheng. Een nobel temperament nam langzaam zijn hele wezen over. Het vooruitzicht om een ​​onbaatzuchtig grootmoedig leven te leiden, weg van wereldsgezindheid en voorbij het alledaagse, doordrenkte de atmosfeer.

Wie zou bezwaar hebben tegen zo'n comfortabel en aangenaam leven? vraagt ​​de leider van Swan Valley.

weersvoorspelling voor winter 2017

Natuurlijk heeft een eeuw van door de staat gesponsorde massamoord bij het nastreven van de ideale samenleving moderne lezers sceptisch gemaakt over dergelijke plaatsen. En het is al vroeg duidelijk dat Sheng werkt in een traditie die George Orwell, Aldous Huxley, Philip K. Dick, Margaret Atwood en andere scherpe critici van menselijke dwaasheid omvat. Maar als Death Fugue naar die voorgangers knikt, wordt het volledig gevoed door Sheng's eigen elixer van genialiteit en woede. Het resultaat is een meedogenloze deconstructie van het aandringen van de Communistische Partij dat de samenleving kan worden geperfectioneerd door verlichte gecentraliseerde controle.

Maar het is veelzeggend dat Sheng zich niet concentreert op het politieke of economische management van Swan Valley. In plaats daarvan richt ze haar steeds scherper wordende satire op de regulering van intimiteit door de overheid. Naarmate Mengliu meer leert over deze geïdealiseerde wereld, ontdekt hij dat huwelijken, seksuele relaties en zwangerschappen allemaal zorgvuldig zijn ontworpen volgens wetenschappelijke principes om het best mogelijke nageslacht te verzekeren. Burgers worden aangemoedigd door vrolijke slogans als Let the Best Sperm Combine with the Best Egg. De volledige gruwel van dat programma wordt pas duidelijk als Mengliu zich realiseert dat hij Swan Valley niet kan verlaten.

Gedeeltelijk komt dat omdat Mengliu zich niet kan herinneren hoe hij tot wat hij deze perverse illusie van vrede noemt, is gekomen. Iets in de omgeving van Swan Valley bederft zijn geest. Hij deed zijn best om zich het tafereel voor de geest te halen, schrijft Sheng, maar zijn inspanning was als ademen op een spiegel. Zijn verleden werd vager. Die mentale verwarring wordt effectief weerspiegeld in de structuur van Death Fugue, die tijd en plaats grillig verschuift. De toon is ook vreemd chaotisch, glijdend van filosofische conversatie naar momenten van groteske absurditeit. Om eerlijk te zijn, het is niet gemakkelijk te lezen, maar in een druk veld van dystopische fictie is het destabiliserend en uiteindelijk verhelderend op een geheel unieke manier.

Misschien is dit wat het betekent om te schrijven onder toezicht van een despotisch regime dat constant het internet afspeurt naar verboden ideeën. Soms is kunst het enige middel waarmee we de waarheid kunnen achterhalen, schrijft Sheng, en het enige instrument dat flexibel genoeg is voor communicatie. Deze oneindig bochtige roman kon de Chinese censoren niet ontwijken, maar slaagde er toch in om de wereld in te glippen en zijn verzengende kritiek op de voortdurende vernedering van de menselijke geest te schreeuwen.

Ron Charles schrijft over boeken voorLivingmax en hosts TotallyHipVideoBookReview.com .

Dood Fuga

Door Sheng Keyi

Vertaald uit het Chinees door Shelly Bryant

Rusteloze boeken. 384 pp. $ 19

anavar voor en na man

We nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een advertentieprogramma voor partners dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.