Wat is er verleidelijker voor bibliofielen dan het mysterie van een verloren manuscript? De fascinatie die je voelt als je je de ontdekking van een onbekend toneelstuk van Shakespeare of een zoekgeraakte koffer vol niet-gepubliceerde Hemingway-verhalen voorstelt, doet het bloed in ons stromen. Geen enkele begraven schat van gouden dubloenen kan worden vergeleken. Misschien verklaart dat gedeeltelijk de aantrekkingskracht van romans als die van Umberto Eco De naam van de roos (waarin een verloren klassieker van Aristoteles in het spel komt) of die van Dan Brown De Da Vinci-code en de onderdrukte gnostische ketterijen.
Wanneer het raadselachtig afwezige kunstwerk betrekking heeft op de sintels van oude controverses of familieskeletten, nog beter. In die geest zijn we getrakteerd op die van Tim Wirkus De oneindige toekomst , over een Braziliaanse sciencefictionschrijver wiens verloren magnum opus een groep zoekers in beweging zet.
De grote lijnen van Michael Zapata's Het verloren boek van Adana Moreau houw naar het sjabloon van Wirkus, maar het boek van Zapata is kalmer en peinzender dan zijn meer absurdistische voorganger. Bovendien is het doordrenkt met een sprookjesachtige sfeer die doet denken aan John Crowley, Nicholas Christopher en Reif Larsen. De behendig getoverde 20e- en 21e-eeuwse omgevingen en gebeurtenissen overlappen is een gevoel van eeuwigheid, van archetypen en mythische patronen.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentieOns verhaal begint in 1916 in de Dominicaanse Republiek. Het land wordt binnengevallen door Amerikaanse mariniers, die snel twee getrouwde rebellen doden. Hun jonge dochter, Adana (vaak op mythologische wijze de Dominicana genoemd), overleeft. Kort daarna trouwt ze met Titus Moreau, een charmante schurk die zichzelf beschouwt als de laatste piraat van de Nieuwe Wereld. Ze komen terecht in New Orleans en krijgen in 1920 een zoon genaamd Maxwell.
Deze eenvoudige huiselijke biografie wordt overstemd door een opperste passie wanneer Adana verliefd wordt op een nieuw geboren kunstvorm: commerciële sciencefiction. Al snel is ze zo doordrenkt van wilde slappe dagdromen dat ze een outré maar actuele roman componeert: Lost City. In 1929 wordt het geserialiseerd in het tijdschrift Weird Tales en in boekvorm gepubliceerd. Ze voltooit een vervolg, A Model Earth, dat de jonge Maxwell gefascineerd leest. Maar dan sterft Adana en het nieuwe boek lijkt voor altijd verloren te zijn.
Hier zou ik mijn samenvatting van het plot moeten onderbreken om commentaar te geven op Zapata's eigen duidelijke liefde voor en kennis van sciencefiction. Hij is niet zomaar een liefhebber of trendy opportunist. Hij kent het veld duidelijk van binnen en van buiten en controleert met precisie de naam van de belangrijkste figuren. Zijn kennis van de geschiedenis van het genre stelt hem in staat om op briljante wijze andere denkbeeldige titels te fabriceren en in te voegen, zoals een roman genaamd The Seas of Eternity, geschreven door Thomas Flores, een Mexicaans-Amerikaanse sciencefictionschrijver die in 1977 in de vergetelheid was gestorven in Nevada. Het resultaat is een realistische alternatieve geschiedenis van het veld die teruggrijpt op Kurt Vonneguts ingebeelde werken van Kilgore Trout. Het sciencefictionaspect is thematisch essentieel en een integraal onderdeel van Zapata's missie, namelijk het portretteren van de werking van toeval en meervoudige alternatieven in ons dagelijks leven.
Het tweede deel van de roman brengt ons naar Chicago in 2004. We ontmoeten Saul, een jonge man wiens favoriete leesmateriaal eveneens SF is. Als weesjong (net als Maxwell, wiens vader vermist wordt), is Saul opgevoed door zijn grootvader. Nu is de grootvader stervende, en hij vertrouwt Saul een laatste opdracht toe: een pakket naar een vreemde genaamd Maxwell Moreau sturen. Wanneer het pakket als onbestelbaar wordt geretourneerd, opent Saul het en vindt het manuscript van A Model Earth. Erdoor verrukt, besluit hij Maxwell op te sporen - een redelijk bekende ondergedoken natuurkundige - en het verloren boek van Adana Moreau persoonlijk af te leveren. Hij roept de hulp in van een journalist genaamd Javier, een gewonde ziel die verslaafd is aan rampen.
Advertentieverhaal gaat verder onder advertentie
De roman slingert heen en weer tussen deze twee verledens en verweven de sage van Maxwells peripatetische leven met de zoektocht van Saul en Javier. Uiteraard zullen de twee tracks samenkomen in een echt bevredigende afsluiting die hoop en wanhoop combineert.
Zapata's zorgvuldig vervaardigde proza schommelt tussen nuchter en tekstueel poëtisch, een toonbereik dat een zeer aangename leeservaring biedt. Ook niet onelegant tussen de microkosmische handelingen zijn verschillende grotere incidenten die de bloedige en wrede geschiedenis van de twee eeuwen beperken, waaronder Zuid-Amerikaans totalitarisme, Europese pogroms en de tragedie van de orkaan Katrina.
Uiteindelijk gaat Zapata's roman over het nemen van stappen om de wereld te creëren die je wilt bewonen, hetzij door middel van kunst of door de vitale kleine daad om een zwervende wees een slaapplaats te geven.
Paul Di Filippo ’s meest recente roman is The Deadly Kiss-Off.
HET VERLOREN BOEK VAN ADANA MOREAU
Door Michael Zapata
Hannover Plein. 272 pp. $ 26,99
Een opmerking voor onze lezersWe nemen deel aan het Amazon Services LLC Associates-programma, een gelieerd advertentieprogramma dat is ontworpen om ons een manier te bieden om vergoedingen te verdienen door te linken naar Amazon.com en gelieerde sites.
