De vraag wanneer, of en hoe mobiele sportweddenschappen in de staat New York zouden worden gelegaliseerd, is er een die op veel plaatsen vaak is gesteld. Dat omvat deze website, waar we in het verleden meerdere stukken over het onderwerp hebben geschreven en de voor- en nadelen van een dergelijke stap in detail hebben besproken. Hoewel we het gevoel hebben dat de kwestie volledig is onderzocht, is het debat zelf grotendeels zinloos geweest terwijl we hebben gewacht tot gouverneur Cuomo zijn hand op de zaak zou tonen. Sinds vorige week heeft hij dat eindelijk gedaan. Na maandenlange druk van campagnegroepen van beide kanten op het debat, heeft hij heeft op 5 januari een verklaring uitgegeven e en bevestigde dat hij klaar was om verder te gaan met voorstellen. We vermoeden dat veel mensen dat nieuws misschien hebben gemist vanwege wat er de volgende dag in Washington gebeurde.
Het standpunt van New York over sportweddenschappen is al lange tijd een raadsel. Na het besluit van het Hooggerechtshof om sportweddenschappen in het hele land in 2018 legaal te maken, reageerde de staat New York relatief snel en opende het jaar daarop sportsbooks, maar maakte ze niet online of via mobiele telefoons beschikbaar. Dat betekende dat de hobby beschikbaar bleef voor miljoenen mensen – vooral degenen in New York City zelf, die tot vijftien mijl zouden moeten reizen om ergens een weddenschap te plaatsen. Terwijl buurlanden ten volle hebben geprofiteerd van versoepelde gokwetten en online zijn gegaan met hun aanbod, waarbij ze miljoenen dollars aan inkomsten hebben gebankt, is de staat New York achtergelaten.
Over het algemeen wordt gedacht dat de houding van Cuomo op zijn minst gedeeltelijk gebaseerd is op de onhandigheid van de bestaande gokwetten van de staat en de moeilijkheden die zouden komen kijken bij het proberen om ze te veranderen. Zoals elke in New York gevestigde gokker weet, is het technisch gezien illegaal om websites met online slots in de staat te bezoeken. Dat houdt niet op om dat te doen. Dankzij een maas in de wet is het technisch toegestaan om geld te bezoeken en uit te gevenAan online gokkasten die buiten de staat wordt gehost, maar niet een die in New York wordt gehost. Die activiteit is noch specifiek legaal, noch specifiek illegaal, en er is nooit juridische duidelijkheid over dit onderwerp gegeven. Men zou kunnen stellen dat het spelen van online slots een riskante activiteit is, zelfs zonder de mogelijkheid om hiervoor te worden vervolgd. Het zou goed zijn om hierover zekerheid te hebben.
Die zekerheid zou wel eens snel kunnen komen. Als Cuomo overweegt sportweddenschappen via mobiele telefoons toe te staan, moet hij per definitie ook sportweddenschappen via internet laten plaatsvinden. Het is moeilijk voor te stellen hoe een voorstel zou kunnen worden opgesteld dat niet ook andere vormen van gokactiviteit via internet toestaat. Dat betekent dat websites met online slots, internetpoker en andere vormen van gokken door het net kunnen glippen, tot groot ongenoegen van anti-gokactivisten. Cuomo zit vast tussen een rots en een harde plaats, maar we kunnen de schuld geven dat we jarenlang de gokwetten van de staat niet hebben bijgewerkt om rekening te houden met het bestaan van internet. Dit is een taak die meer dan tien jaar geleden had moeten worden uitgevoerd, en het is een complexere kwestie geworden vanwege dat onoplettendheid.
Er zijn verschillende dringende redenen waarom Cuomo dit moment heeft gekozen om de deur te openen voor online gokbedrijven. Een daarvan is dat er in de staat sowieso al geld wordt uitgegeven aan online gokken, en op dit moment gaat al dat geld naar bedrijven buiten de staat. Dat is een inkomstenderving voor New York. De andere is de harde realiteit dat New York wordt geconfronteerd met een ongekende begrotingscrisis vanwege de effecten van de wereldwijde pandemie en de daaropvolgende lockdowns en dat de autoriteiten van de staat iets moeten doen om te proberen de schade te herstellen. Volgens de meest recente cijfers die we hebben gezien, staat het begrotingstekort nu op meer dan vijftig miljard dollar. Dat geld moet ergens vandaan komen, en het zal niet van de detailhandel of het toerisme komen. Het introduceren van nieuw bloed in de economie van de staat om het een kans te geven is de meest verstandige tactiek die kan worden gebruikt, en dat is wat deze nieuwe openheid voor de gokindustrie vertegenwoordigt.
Naast de voorbereiding om mobiele sportweddenschappen toe te staan, overweegt Cuomo naar verluidt ook om opnieuw te kijken naar de wetten van de staat New York inzake cannabis. Dat heeft ertoe geleid dat sommige media – bijvoorbeeld de Financial Times – onvriendelijk suggereerden dat Cuomo de problemen van New York probeert op te lossen door 'all-in' gaan op vice . Dat is niet per se eerlijk. New York leunde achterover en keek toe hoe andere staten miljarden dollars verdienden aan het legaliseren of versoepelen van de houding ten opzichte van cannabis, en de politici en leiders van de staat zijn zich er ook van bewust dat twintig procent van de gigantische gokinkomsten van New Jersey wordt gegenereerd door mensen die in de staat New York wonen. Sommige mensen hebben misschien morele of ethische bezwaren tegen het versoepelen van het standpunt van de staat over beide kwesties, maar er is een punt waarop het negeren van wat er gaande is en er financieel onder lijden economisch analfabeet wordt. De scherpste critici van Cuomo zouden kunnen beweren dat dat moment enige tijd geleden is aangebroken.
Na het beantwoorden van de vraag of het zal gebeuren, zijn de volgende vragen die Cuomo moet beantwoorden, wanneer en hoe. Van wat hij heeft gezegd, geeft hij de voorkeur aan een benadering waarbij de staatsloterij sportweddenschappen afhandelt in plaats van casino's of bedrijven van buitenaf. Op basis van wat er elders in de VS is gebeurd, is dat misschien niet de beste aanpak. Washington D.C. zou een enorme gokmarkt moeten zijn, maar het succes was er beperkt omdat de markten via GameBet DC verlopen. William Hill, een Brits bedrijf, verdient vijf keer meer via sportweddenschappen in D.C. dan GameBet, en houdt veel meer van de winst. Als William Hill de leiding had gekregen over de hele operatie, zou de staat veel meer geld verdienen. Als Cuomo ervoor heeft gekozen om gokken toe te laten, is het misschien het meest logisch om het helemaal binnen te laten in plaats van het af te geven aan de staatsloterij en er het beste van te hopen.
Voorstanders van geliberaliseerde gokwetten hebben lang op dit moment gewacht en zullen nu goed kijken om te zien wat er daarna gebeurt. Het kan maanden duren voordat er een solide voorstel is opgesteld en nog langer voordat er over wordt gestemd. Zelfs met deze nieuwe positieve houding, moet u niet verbaasd zijn als het tot 2022 duurt voordat u via uw mobiele telefoon op uw favoriete sportcompetities kunt wedden. Dit is politiek, en de politiek beweegt zich in een ijzig tempo.
