Alsof het uit barnsteen is gewonnen, is een nieuw verhaal gereanimeerd uit het gefossiliseerde brein van Michael Crichton. Onlangs ontdekt in de archieven van de overleden auteur (Crichton stierf in 2008), Drakentanden is een lichte historische roman die alle verhalende trekken van zijn techno-thriller voorouder draagt, Jurassic Park . Het is een leuke en afleidende ravotten door het Oude Westen op zoek naar dinosaurusbotten.
(Harper) Het verhaal draait om William Johnson, de knappe, zelfverzekerde zoon van een rijke scheepsbouwer uit Philadelphia. In 1876 wordt William door een rivaal ertoe aangezet om een rustige vakantie in Europa te laten liggen voor een hardscrabble-expeditie aan de Amerikaanse grens met paleontoloog Othniel Marsh.
Crichton verbindt hier geschiedenis en fictie met elkaar. Marsh was een echte legende in het veld; zijn vele ontdekkingen - en rijke oom, George Peabody - gaven aanleiding tot Yale's Peabody Museum of Natural History. In Dragon Teeth schakelt Marsh William in als de fotograaf van zijn team. Maar de hooghartige professor vermoedt dat de jongeman een spion is die is gestuurd door zijn aartsvijand, professor Edward Drinker Cope.
[Waarom deze onderzoekers denken dat dinosauriërs minuten verwijderd waren van het overleven van uitsterven]
Cope, ook een torenhoge real-life figuur van de vroege paleontologie, ontdekte honderden prehistorische soorten, en hij en Marsh vochten bitter in de late jaren 1800 tijdens een periode van rijke fossiele ontdekking - de Bone Wars - die uiteindelijk beide mannen ruïneerde.
hoe lang valt taughannock?
In het begin van Dragon Teeth krijgen de verdenkingen van Marsh over William de overhand, en hij laat de jongeman in Cheyenne in de steek. Het lijkt erop dat het avontuur van de Ivy Leaguer tot een einde is gekomen, maar Cope arriveert ter plaatse en nodigt William uit om zich bij zijn eigen expeditie aan te sluiten op weg naar het Montana Territory.
Uiteindelijk zal William natuurlijk alleen en in gevaar zijn, zich wagend door wetteloos, vijandig gebied over meedogenloos terrein. Is de verwende tenderfoot hard genoeg?
Dragon Teeth is gevuld met kleurrijke Wild West-personages, waaronder Morgan en Wyatt Earp, en Crichton schrijft levendig en biedt verschillende spannende, race-passages. Een van de meest memorabele arriveert wanneer William en de rest van Cope's team ternauwernood ontsnappen aan een stormloop van buffels: ze konden uiteindelijk niets zien en konden alleen luisteren naar de donderende hoeven, het snuiven en grommen, terwijl de donkere vormen onophoudelijk langs hen heen raasden.
De roman raakt ook aan het debat tussen wetenschap en religie. Bij het kampvuur in de nacht van een bijzonder gedenkwaardige paleontologische ontdekking, vindt Cope zijn geloof geschokt. Religie verklaart wat de mens niet kan verklaren, zegt hij. Maar als ik iets voor mijn ogen zie, en mijn religie haast zich om me te verzekeren dat ik me vergis, dat ik het helemaal niet zie. . . Nee, misschien ben ik toch geen Quaker meer.
Maar het beste aan Drakentanden is misschien wel de ontsnapping die het ons biedt aan zo'n filosofische complexiteit. Op een nacht probeert William het belang van zijn ontdekking uit te leggen aan een hotelbediende. Deze botten zijn waardevol voor de wetenschap, benadrukt hij.
We zijn ver verwijderd van de wetenschap, antwoordt de klerk. Haal ze hier gewoon weg.
John Wilwol is een schrijver in Washington.
DrakentandenDoor Michael Crichton
Harper. 295 pp. $ 28,99
